可李緘滿腦子想的，只是「阿爹行，我憑什麼不行」的念頭。
看到兒子臉上微妙的表情，李抱真什麼都明白了，他嘆口氣，對兒子說：「將死之言，你也未必能聽進去，不過你記住條，若事不協，別往東去，只顧往西去東都或長安，那樣庶幾可保全性命。」而後他握住兒子的手，「馬燧和我交惡大半輩子，之前他也薨去了，也虧他死得比我早些，讓我有點預備。唉，可以想見，他兒子將來生活必然悽慘，不會如你，你以後要是還能當富家翁，見馬燧子孫落魄，大度救濟些。」
言畢，李抱真拍拍兒子的手背，隨即腹部隆起得更高，一陣陣火焚般的感覺從他丹田裡傳來，雙足則如陷入冰窖般寒冷，當即氣息逆流，狂呼一聲，喀喇聲嘔出一大團黑色半凝固的血塊來，當即便撒手人寰了！
整個紫仙閣大哭大亂，李緘也伏地哀傷不已。
這時李抱真的外甥元仲經趁亂將李緘給牽出來，在個僻靜角落裡告訴他：「昭義軍是你父親一手創立的，如今你父親剛剛駕鶴西去，朝廷就迫不及待要派遣中官來把澤潞給收歸回去，即便你父親在洛陽城給你留下偌大產業，可無兵無權，朝廷那日再遣一中官來，你可就連立錐之地都沒有了！」
李緘一時也是利令智昏，便放言說：「田悅、王武俊之事，今日知矣。」於是便和元仲經商議，對外謊稱父親未死，秘不發喪，然後匆匆走入軍府當中，盜取李抱真的印章，偽造了一份表章，對朝廷說想要將旌節留給自己兒子。
隨即，元仲經攜偽造的表章往長安城而來，而李緘則讓一名牙將叫陳榮的，攜密信趕赴成德鎮，乞求王武俊的支援，又讓名叫徐雲昭的虞侯去魏博鎮，求田緒的支援，以圖這兩位扶持自己為新節度使。
結果元仲經離開潞州還沒到三個驛程，宣徽使第五守義就帶著大批神威甲士，自西而至，在道路上碰個正著，蠢貨元仲經躲閃不及，被第五守義的部下給拿住，便急忙說，我是李司空外甥，特去長安城獻表章的。
第五守義眼珠一轉，就微笑著套他的話說，司空先前已上過密疏，故而聖主這次讓我來，就是要遵照司空的心愿，把旌節傳給其子的。
元仲經呆頭呆腦的，居然信以為真，隨即第五守義便說我馬上就到潞州城去宣讀聖主旨意，你便引我去好了。
說完，神威軍數百甲士、騎兵就簇擁著稀里糊塗的元仲經，來到潞州城下。
到了軍府館舍，李緘便讓各軍將披堅執銳，分排站立好，然則第五守義絲毫不懼，直接和元仲經走入進來，一下子從元仲經的身上扯出了偽造的表章，擲在李緘的面前，厲聲詢問：「朝廷已知司空捐館了！」
館，即軍府館舍的意思，捐即拋棄的意思，捐館便是「李抱真已薨」。
「」面對第五守義，和一片譁然的軍府正堂，李緘瞠目結舌，絲毫沒有應對話語。
接著第五守義便指著表章，再追問：「此表章是不是李侍御你勾結家賊偽造的？」
這時數名昭義軍大將在王延貴的帶領下走來，將表章拾起，然後就說印是真的，然則其上署的日期不對，因為司空已薨去，怎麼可能再獻上表章。
元仲經汗流浹背，大呼此是司空遺願，就是要在死時才發的。
「荒謬。」第五守義而後當即取出朝廷條旨，稱聖諭在此。
軍府內諸位將軍、僚佐皆呼萬歲，團團拜倒。
「令昭義步軍都虞侯王延貴為行軍左司馬，任昭義軍留後。」第五守義高聲說到。
李緘根本不甘心，他指著跪倒的各位大將說：「現在朝廷不准緘掌事，諸君都是家父一手提拔上來的，意下如何？」
可所有的大將都沉默不語。
這時第五守義冷笑聲，說「請李侍御歸宅發喪、行服。並將節度使印及軍資庫、甲杖庫管鑰，一併交給我。」
李緘大哭，但也無可奈何，只能把印章和鑰匙，全都給了第五守義。
第五守義接下後，即刻授予王延貴，並說聖主賜予你新名曰「虔休」，希望你好好掌管昭義軍，不要讓朝廷失望。
入夜後，李緘和元仲經倉惶逃出了潞州城，到了城壕邊時元仲經就說：「司空在世的時候，為了防備河朔，大部精兵都駐屯在山東（即太行山以東的邢、洺、磁，澤潞所在的上黨，與其以壺關相連），由行軍司馬史元誼統制，史和王素來不睦，不如去投史元誼，借他的兵馬奪回旌節！」
可李緘想起了父親臨死前說的：
你可以折騰，但折騰後發覺自己不過是個弱雞後，就認命吧，別往東去，而要往西去，起碼能保全性命和富貴。
所以李緘也不願再陪元仲經瘋狂下去，他當即撥轉馬頭，抹黑往西，朝東都的方向而去。
而此刻潞州城的軍府內，王虔休將諸位都召集過來，第五守義立在其旁，厲聲昭告說：「軍州，是朝廷的軍州。現在司空薨去後，讓外人來當節度使，或者讓軍內人來繼任節度使，都應當遵守等待朝廷的命令，豈可隨意變更法度，那就是犯上作亂——司空之子李緘並不更事，種種行為都是元仲經挑唆的，即刻抓元仲經治罪！」
一隊隊昭義軍的武士，舉著火把，先搜後面的樓院，這才察覺李緘和元仲經跑路了。便又遣騎兵急追，而後在壺關小道處，抓到了正往洺州跑的元仲經。
兩日後，元仲經血淋淋的腦袋，就懸在昭義軍軍門橫樑之上。
洺州城內，得知此事的昭義行軍司馬史元誼，又驚又怒，認為司空屍骨未寒，王虔休就借朝廷狐假虎威，擅自趕走司空之子，殺害司空外甥，便取出所有的錢帛分給麾下士兵，並進奏章給朝廷，直接請求在邢、洺、磁三州新設一軍鎮，讓聖主賜個軍號。
最終，昭義軍還是產生了分裂。
當請求外援的昭義牙將陳榮，來到成德後，正走馬射獵的王武俊，對陳榮即刻大罵說：「當初我和李司空交厚，那是為了共扶王室，同當大唐的忠臣，如今豈能和小兒輩同流合污？李緘如敢不待朝命而自立，我成德鐵騎第一個打先鋒，要將你軍鎮踏平，給我滾。」