然而當西蕃的使者剛剛從鄯州出發時，長安城內的皇帝李适，已要在延英殿開始召集次最大規模的宰臣會議。
會議的核心主題，就是對河隴出師用兵。
黃昏時刻，宣平坊甲第當中，高竟和高達抱著膝蓋，很不快樂地坐在設亭的石階上，當高岳過來詢問時，旁邊同樣嘟著嘴的女兒蔚如便告訴自己：她兩位兄長，還都因棨寶的死而悶悶不樂呢！
高岳就也坐在石階上，而後把蔚如抱在膝蓋上，對子女們說：「其實啊，棨寶它並沒有死。」
其中高竟已快十歲，阿父的話他知道不過是寬慰，可看弟弟高達和阿妹蔚如都睜大眼睛，便低下頭來不忍心拆穿。
這時夜涼如水，星辰繁芒鋪在對面的池水中，高岳仰面指著當中一顆亮閃閃的星，「你們看啊，棨寶就是從那顆星上降下來陪在你阿母身邊的，現在時限到了，它就回到那顆星上去了。」
「那棨寶回去那麼個地方，會冷嗎，有人餵它嗎，有人和它玩耍嗎？」蔚如一連串地問到。
高岳對女兒點點頭，「那星上有宮殿的，棨寶在那裡想如何便可以如何。」
「那它就不思念阿母，就不思念彩鸞阿師嗎？」高達這時也問到。
「會的，只不過棨寶自己不會重來嘍，它會求天帝再派只小猧子來，繼續陪著我們的，至於蔚如你要是思念著它呢，你就抬頭望著那顆星，那一閃一閃的，就是棨寶在呼應呢。」
「是啊，馬上又有隻小猧子來，會降到鍊師我的手中，只需要我做個法就行。」此刻，吳彩鸞從院牆角門處轉出，笑吟吟地對各位孩子說到。
「嗯，我馬上和鍊師一起去迎。」高竟這時對弟弟妹妹說。
這會兒各個孩子都開心起來，便圍住了彩鸞鍊師，嚷著讓她變幻戲。
當孩子們簇擁著彩鸞走遠後，高岳來到設亭內坐定，對身邊的雲韶、雲和與芝蕙說，明日問對結束後，我就急切要辭行長安城，去興元。
「這是要」
高岳點點頭，接著低聲說：「那時在京師里當太學生時，就有街坊鄰居對我慨嘆說，這天下什麼時候才能太平啊！後來韋城武也曾和我說過這樣的話，不過城武說，男子漢大丈夫不問什麼時候才能太平，而是會用自己雙手開創這天下的太平。」
然後高岳再次抬頭，望著璀璨的星辰河漢，「希望竟兒他們成年後，能和全天下的百姓們一起，過上安寧祥和的日子，能得戍守遠疆的軍人，也能得居於廟堂的朝士的守護。」
「那時候，佛國極樂真的就在人間實現了。」雲韶、雲和及芝蕙，甚至是阿措也都被感動，紛紛合掌對著星河祝禱著。
「為此，要耗費十年的時光，還是二十年的時光？」高岳抬起手指，赫然察覺額頭上也有細密的紋路了。
他想起自己初來長安的那個雪夜裡，劉晏坐在蒸胡攤前，說了句：從自家的宅第，每天官街鼓一咚咚響，催日下月，自己便騎著馬往那大明宮內走，來來去去間，在風塵當中的鬢髮，不是黑了，卻是越來越白得如霜染般。
此刻高岳也開始回顧自己上半輩子來，那些承諾他兌現了多少呢？
成功的如薛鍊師，我已經把她重修了紅芍小亭，規制更勝舊日三倍；至於我當初和公楚兄的約定，現在也可在立即間實現，去東都重興高氏的林亭，對如今的我而言易如反掌。
看來，能用權力和金錢實現的承諾，是最容易的。
而用心擔保的承諾，卻是最難實現的：
我答應過蔡佛奴，早晚有一日要直通安西，找尋到他父親的下落；
我同樣答應過彩鸞阿師，要平定淮西，恢復漕運，讓她能堂堂正正地下漢川，過天門，再入彭蠡湖，回到鐘山去；
我更在春闈前的那個雨日，於金吾巡鋪內和晏師模擬問對，如何光復漢家的河隴之地來著
雖然會很累很累，但不用氣餒，你高岳，也是從天下降下來的，你可是救世的彌勒啊！
延英殿內，皇帝先問了陸贄和董晉財政方面的事，在知道錢、米都到位後，便繼續讓賈耽討論對隴右用兵的地理，賈耽也上前陳述一番，皇帝滿意後便又詢問其他數位大臣，有無補益之處。
最後高岳奉著潔白的象笏，著紫袍衫，金鈿通天帶，懸金魚袋，在得傳召後，便往前十步，立在和皇帝對面的玉階上。
「卿為御營友軍都統，韋皋為御營後軍都統，全權負責此次出師。韋皋遠在蜀都城鎮守，朕無法和他當面問對，然則高三你便在眼前，試為朕言出兵利害優劣。」
「陛下，大舉興師光復河隴，十年無利，但利在千秋；棄絕河隴，十年亦無害，卻貽害萬古。」高岳回答很乾脆。
皇帝頷首，這時他也下定決心，不能把這些問題留給子孫後代。
「陸九現在說，國計外加朕的內庫錢帛，可支撐五萬兵，高三你如何部署？」
「西川韋皋領兩萬兵，進圍西蕃維州無憂城，困論莽熱手足，神策威戎軍劉海賓領一萬兵出水洛川；進攻西蕃東道，蹩尚綺心兒形勢；臣統帶定武、義寧軍將兵一萬七千，外加興元三千射士後援，稍後出河池城，溯白龍江、黑水而進，切割西蕃東道的成、秦和南道的松、維兩地，如西蕃逆戰則與之戰，不則即行諸葛武侯昔日北伐之祁山道，與劉海賓部合圍攻略成、秦二州，此二州如下，隴右其餘各州取得，便在反掌覆手間。」
「善，當初築河池，築水洛，此時總算得以大用。可朕聽說贊普親衛子弟眾多，如其和青海、河西方向前來增援尚綺心兒又當如何？」
「西蕃累年喪師慘敗，內訌之勢已起，即便烏合抗拒天兵，陛下也不須為臣擔憂，朝廷此次出兵五萬，可實則為我唐出戰的，足有十萬之師。」
「是說」
「然也，涇、鳳翔、原、慶、延、綏、銀各州熟羌義從，陛下可下詔令寬減其租賦，使其備兵一萬，隨臣作戰；韋皋可自邛、雅、巂、西山八國之地同樣徵募蠻兵義從萬餘，隨其攻圍維州；至於劉海賓部，則由沙陀可汗朱邪盡忠、吐谷渾可汗慕容俊超共一萬騎伴隨——如此三路兵馬，實則有八萬。」
「那還有兩萬呢？」