四更天,和潛入的浪息曩完全談好條件的馬定德,登上柳強鎮城頭,舉起火把,點著了三大堆葦草,懸起了蛙旗,烽燧火焰頓時衝起,照亮了依舊墨黑的夜空。
很快,柳強鎮城門處,及各處西蕃堡寨、營壘喊殺聲大起,曩貢城防使論東柴奮勇策馬而先,領五千精兵蜂擁盡出,對竹城東牆垣殺來。
同時西貢川高台地上,來自西貢、臘城的近萬西蕃兵,也步騎齊出,涉過河川,對著竹城的西牆垣發起攻擊。
城中,馬定德裝模作樣地揮動佩劍,指揮屬下在牆後拽動繩索,讓七梢砲、五梢砲對著城外定武軍營壘射出密集的石塊,以示「牽制」之效。
此刻竹城內,唐兵和東蠻兵早已做好應戰準備,專等西蕃自投羅網:
許岌、驃傍、苴那時各自指揮東蠻兵,於竹城中央持矛列陣不動;
蔡逢元領兩營車銃手,列陣在西牆垣的竹柵後;
郭再貞領一營車銃手,列陣於東牆垣的竹柵後。
「按神器歌訣,發銃!」微微歪著脖子的郭再貞,望著竹柵前,自柳強鎮城山坡處暴風驟雨般撲來的論東柴各部步騎,搖旗高聲下令。
近八百定武軍車銃手,分站三番,前番端起手把銃和神雷火箭)此兩種火器重量皆三斤上下,端在手中可謂輕便,並且已有簡易的點火裝置,即火門上的鐵蓋,綁著點著的火繩藥捻,既可防潮,也可扣動擊發),中番則在用木馬子搗實藥室,後番正檢查著火藥、捻子,並用鬃毛搠杖清理前膛。
「砰砰砰」,一陣雷霆齊射,竹柵縫隙處射出一團團青煙,而後飛散匯聚起來。
接著中番上前,又是陣齊射。
後番再更迭上前,銃彈和火箭渲亮黎明前的夜空,如灼燒群蜂般傾瀉而出,瘋狂蟄咬貫穿著西蕃騎兵們的鎧甲和血肉之軀,許許多多英勇突擊的曩貢蕃騎,人馬顛仆翻滾,在悲鳴中陣亡殞命,衝鋒的隊形也被完全打亂,大部分戰馬被這種輪番射出的火藥武器嚇得驚恐不已,然則它們好歹是經過嚴格訓練選拔的,在主人的驅使命令下,可以迎著箭雨捨命衝鋒的,所以沒有亂跑,倒下的永遠倒下,可沒倒下的依舊在奮勇前衝著!
至於東面竹柵後,蔡逢元指揮的兩營車銃手,火力更是倍於郭再貞所部,飛射出的烈焰、火蛇,掠過西貢川烏黑的水面,把它照得閃閃發亮,也照亮了西蕃騎兵紛紛飲彈沒羽,墜入水中的悽慘畫面。
百步內,竹城防柵後,唐兵們將一輛輛插滿大火箭的獨輪車給推出,抵在防柵間的土垣後,這樣有利於「群鴉飛火炮」的射界。
上下各八個溜槽,火箭上還幫著鏃刃、刀劍、長矛不等。
雖然高岳在官方立場上,給這種武器命名為「群鴉飛火****的是個名頭響亮,可普通士兵私下地卻親昵地稱其為「秋娘」。
白樂天《琵琶行》里曾有「曲罷曾教善才服,妝成每被秋娘妒」的語句,可見秋娘在唐時正是美貌女子的代稱,也更是唐兵們心中愛戀的集合體。於是「群鴉飛火炮」火爆而熾熱的發射景象,很容易就得了「秋娘」這個形象的稱呼,自從一名營將用毛筆在炮車上寫下這個名字後,整個定武軍的營地里很快就流傳開來,約定俗成。
「秋娘」尖利的嘯聲四起,一簇簇飛舞的煙火中,無數綁著火箭溜的刀槍挾著勁風射出,直接讓西蕃騎兵人馬同時被洞穿,擊斃者不計其數,更有火箭溜竄入後繼的西蕃步卒矛陣當中的,也是血肉橫飛。
三十步內,東蠻兵開始往外拋擲「震天雷」,這種器物外有鐵殼,內藏神雷藥、虎藥(毒藥)、鐵渣、砒霜,點燃捻子後,像投石那般拋出去,是陣陣火光炸裂,毒氣翻湧,而後東蠻兵舉著沒有切削的大毛竹,還有鋒利的長矛,抵住防柵,將矛刃伸出間隙處,捅刺戳殺泅過水壕撲上來的西蕃兵。
竹城,很快化為了殺場,自兩個方向攻來的西蕃步騎,反遭唐軍手把銃、火箭溜和震天雷的猛烈阻擊,這些火器幾乎覆蓋了所有的距離,再配合防柵和長矛,殺得蕃兵死傷慘重。
倒霉的論東柴,被一枚秋娘火箭溜擊中,鎧甲悉碎,灼傷遍體,幾名披著虎豹皮的親隨拼死將他給拖回來,只剩半條命而已,失去指揮官的曩貢蕃軍陣勢大亂,紛紛往柳強鎮的營壘敗退。
西貢川內,西貢、臘城衝鋒的蕃軍也蒙受重創,數百人喪命落水,悉多楊朱冒著硝煙,狼狽敗退到對岸高台地去。
這時馬定德伺機派遣「敢死壯士」,打開柳強鎮城北門,喊殺聲大作,突往定武軍的營壘。
結果興元都知兵馬使高固親率五個營的將兵出戰,馬定德的敢死們立刻回身,往城中跑——高固緊追不止,至北門處時馬定德在城頭揚起白旗,大呼「今日我全族投唐,城兵隨我者不死!」
於是定武軍前五個營,一哄而入,打到了柳強鎮城中,馬定德和所有族人大開各處城門,降服在唐軍馬頭前。
定武軍其他各營,依次發起突擊,猛攻城外的西蕃營壘、堡寨,馬定德、浪息曩各自騎馬為唐兵先鋒,每到處營壘前就高呼西蕃敗了,先降者不死。
整個柳強鎮的西蕃軍馬是人心大亂,有的棄甲兵投降,有的自己放火焚毀營地遁逃,有的在混戰里自相踐踏,往鎮南通往台登城的各處山路上,仆滿蕃兵人馬的屍身,其中曩貢城防使論東柴脫逃沒過兩里,就因創傷惡化難忍,下馬後在棵松樹下拔劍自戕了,其首級被定武軍第二將第五營第二幢隊士兵割取,開始往望星城方向獻捷請功。
傍晚時分,柳強鎮也即是保塞城的望樓上,懸起了黑白貔貅戰旗,西貢川岸邊的悉多楊朱部望見,無不喪膽絕望。
高岳和韋皋得到捷報後,即刻趕赴柳強鎮。
馬定德跪在他倆馬前,高岳和韋皋趕緊將其扶起,安頓好對方的族人,並給予大批賞賜,馬定德感恩戴德,便對唐家獻策:「此刻勿用急攻台登城,而是可強渡西貢川,再擊破悉多楊朱,絕西蕃外援,如此台登城便是絕地,乞藏遮遮必不戰而自潰。」