出兵前，除去數軍聯合在一起進行緊鑼密鼓的操練外，在籌略上高岳和譚知重、西門粲、高固、張敬則等監軍、大將也進行反覆地推演。
高岳發覺所有人最擔心的，還是白於山的地形問題，它橫亘四五百里（折合現在二百多公里），山嶺大多高三千尺，幾座主峰則高達四五千尺，地形盤旋險峻，西中東三條隘路至關重要，轉輸艱難，按照譚知重的說法，現在各路御營軍馬固守防界還好，但一旦動起來，那十石的糧秣能有一石到前線就不錯了。更何況即便突破白於山的險阻，到了夏州地方，如党項死守統萬城，堅壁清野，我軍糧食不濟，恐怕最終也只得力盡退軍，甚至還會損兵折將。
譚知重的擔心，其實高岳也清楚。
後世大宋在神宗朝也搞過五路伐夏，最終卻是場慘重的失敗，加上其後不久的永樂城慘敗，士兵、民夫死亡數十萬，神宗皇帝更是因此一蹶不振，厭談兵事，以致在失意中晏駕。
可詳細比較後（人家都是摸著前人的石頭過河，高岳就不一樣了，他可以摸著後人的石頭過河），高岳覺得此次大舉征剿党項還是有很大勝算的。
以野詩良弼先前所說的三利三不利為基礎，高岳進一步強化自己的征討方案，並且和後世宋伐西夏的戰例進行了對比：
一、此時的党項羌族大多還是部落制，雖然叛賊拓跋朝暉自稱為青天子，可實則平夏也好六府也罷，總體還是各打各的，但宋朝時則不同，唐和党項間是國家和蕃落間的對抗；但宋時不同——經宋前期軍事和政治上對党項的雙重失敗，西夏已蛻變為相對成熟的政權體系，宋和西夏間已演變為國家和國家間的對抗。
二、宋軍五路伐夏是哪五路？王中正（監軍宦官）是河東路，種諤走的是鄜延路，這兩路的目標是奪取白於山北的銀州、夏州和宥州；而後高遵裕（巧了，這位也姓高，並且所行軍路線也和高岳一樣）出環慶路（環州和慶州），劉昌祚出涇原路（受高遵裕節制），而後李憲（監軍宦官）節制熙河、秦鳳路軍馬沿熙河往東北而進，這三路的目標是奪取鹽州和靈州地區——最終五路兵馬會齊在靈州，再圍攻奪取西夏的王都興慶府。
那麼最關鍵的區別來了：
我如今和宋神宗的戰略目標根本不同啊！
宋神宗的目標是要徹底滅掉西夏，他的戰略是攻陷興慶府（靈武地帶）；
至於我的目標，則也是徹底要滅掉党項，但我的戰略是攻陷夏州統萬城。
為什麼會有此區別，很簡單，因為如今靈武還牢牢地掌握在大唐的手中（唐滅亡也沒丟），河套也還掌控在天德、振武兩軍手中，平夏部党項也只能在宥州和夏州地區起事，占據統萬城為偽都。
所以戰略形勢和目標的不同，往往決定了一場戰爭是勝還是負。
其實五路宋軍在戰役前半階段已經成功突破了西夏位於白於山，也即是橫山地區的防線。種諤攻陷米脂寨，斬首八千，光復綏州、銀州和石州全境；王中正也成功自河東迂迴而西，占據無定河；最成功的是涇原路的劉昌祚，攻陷了磨臍隘，這處隘口往北離靈州只有一百餘里的路程；李憲也擊破了蘭州古城，推進到天都山屯營，和劉昌祚離的也不算遠。
可後半階段為什麼就崩了？高岳清楚，因為宋神宗所制定的戰略目標不是奪取橫山完事的，而是好大喜功，要直接打到興慶府，解放梁太后。
這就致命了。
當時西夏梁太后聽取部下建議，把精銳全都收縮集中在興慶府，並遣輕騎在外，抄掠宋軍糧道，打的就是標準的「堅壁清野」，隨後實施反攻的戰術。
而對於宋軍來說，他們要求突破白於山後，五路軍初步集合地點是環州——可，從環州到興慶府，可是足有七百里的距離，還多是沙漠！更可怕的是，環州確實位於秦鳳路、環慶路和涇原路的北端交匯點，李憲、高遵裕和劉昌祚到這裡來並不費事（環州大致等於高岳先前和西蕃馬重英鏖戰的安樂州），但種諤和王中正可就慘了——他倆這兩路十幾萬軍隊，外加十萬民夫，好不容易到了白於山北，還得慢慢往西再走數百里，才能到環州
種諤行軍到夏州索家平，天降大雪，軍糧告罄，十萬士卒不戰而潰；王中正的六萬士卒，外加差不多數量的民夫，順著無定河往北走，一頭扎進沙濕地帶，人馬沉陷而死者累累，最後走到宥州奈王井，軍糧完蛋，也是不戰而潰。
這兩路一潰敗後，高遵裕和劉昌祚也就不行了，雖然拱到靈州，可兵力對興慶府的西夏不占優勢，糧道被截斷，軍營又被西夏掘開黃河淹了，大敗而逃。
李憲沒去湊這個熱鬧，看諸路不利後，便直接撤軍了。
「如果神宗皇帝制定個踏實可行的戰略目標，比如就是種諤、王中正奪取橫山，然後在山脈上築壘，招募此地羌落為義從，蠶食掉夏州、宥州和銀州，並在無定河屯田耕殖，解決兵糧問題，而高遵裕和劉昌祚也滿足於攻占天都山，同樣在此築壘，步步為營，慢慢縮短對西夏興慶府的攻擊距離，在合宜時機到來後，西東並進，憑靠宋朝國力，是肯定能碾壓西夏的。」
如今高岳的戰略就很可行——他打消了各位的顧慮，拿出一套方案來：「我們先要占據白於山，將山北的平夏党項和山南的六府党項切割開來，隨後各路會剿，先滅山南和渭北的六府、離石党項，隨後各路並進，圍攻統萬城，剿滅平夏党項。」隨即高岳手指地圖，「軍糧問題不大，靈鹽一路利用豐安的水運，屯糧於靈武和鹽州城；慶州一路則屯糧在木波堡；鄜延一路屯糧於雕陰城；而河東、澤潞一路則屯糧於新築的青澗城。轉輸的人手，一半由各鎮射士、和雇貧戶擔當，一半由商隊承接。」
現在高岳將輕貨，如棉布、絲帛和北地最珍貴的物產鹽都集中在營中軍市，隨即開貨引讓各處巡院組織，動員靈武、邠寧慶、鳳翔、興元、河東乃至京畿的商賈們，運糧草至各處集結，而後把輕貨的價錢往下壓，售賣給商隊，差價便當作商隊承擔的腳力錢，這樣便不會給百姓造成額外負擔。
但對包圍網內的党項，高岳以御營都統長史的身份，對五路發布最嚴厲的禁商令！