「竇中郎想要推舉自己的族父竇覦為揚州都督府長史，兼節度副使，敢問司徒有否此事？」顧秀在軍府內開門見山，詢問劉玄佐。
這個直鞠讓劉玄佐有點臉酸。
其實顧秀說的沒錯，竇覦這位既是故宰相韓滉的女婿，也是竇參的族父，更是唐睿宗昭成皇后的侄子，先後在坊州、同州為刺史。竇參在年輕時仕途多得這位的襄助，現在一為投桃報李，二為加強竇家力量，三也是為了拉攏韓滉遺留的派系，極力在皇帝面前舉薦，要讓竇覦入淮南，名為杜亞的副使，實則就是想取而代之。
竇參這個人的鬥爭哲學也很簡練：畢竟先前我和杜亞結盟時，曾許諾要把杜亞推為宰相的，可現在卻是我當宰相，資歷很老的杜亞肯定不服，那就先下手為強，把杜亞從要害而富庶的淮南鎮調回朝廷來，給他個閒職。
那麼杜亞是如何知道的呢？
因為高岳知道了，棚友兼褒城縣縣令解善集的三位堂兄弟都在皇城各省衙門裡為吏，經手書辦，偷聽牆角，經常出賣情報給興元進奏院，是高岳在長安情報網的中核力量。
高岳知道後，很慷慨地又經顧秀的口，告訴給杜亞。
杜亞再來問劉玄佐。
其實這個想法，同樣與竇參結盟的劉玄佐也早有耳聞，可現在他也只能裝聾作啞，對顧秀說實在不知道還有這件事。
可顧秀冷笑起來，說：「其實司徒知也不知倒也沒關係，只是有件事得也得告訴司徒。」
劉玄佐很緊張，便問是什麼事，願聞其詳。
「聖主也對竇中郎起了防範之心，中原、江淮各處方鎮，都是性命緊要處，豈可讓竇中郎一家獨大？聖主的心思是，如竇覦入淮南的話，那麼就會把福建觀察使吳湊調至陝虢觀察使。」
劉玄佐一聽，不以為意，心想這陝虢雖然重要，但和我有什麼干係？
可顧秀下一句便是，隨後依託神策京東大營，陝虢觀察使吳湊很快就會變為宣武軍節度使。
「一派胡言！」此刻廳內，不但劉玄佐，就連其子劉士寧及大將劉昌、李萬榮、韓弘等無不暴跳如雷，恨不得拔劍切了鼓動唇舌的顧秀。
可顧秀根本不為所動，滔滔不絕繼續說下去：
「竇中郎已和聖主達成協議，此次調宣武軍入關平羌，結束後即會將司徒召回京中賦閒養老，一如李晟、馬燧故事。而聖主的老舅吳湊即刻入汴州，為宣武軍節度觀察使。」
「竇參根本和吳湊不和！」劉玄佐不由自主說出來。
「正因竇參與吳湊不和，故而竇覦和吳湊間，必須要做出均衡，一鎮淮南，一鎮汴滑，在聖主心中才算穩妥。」
「聖主又欲削藩耶？」劉玄佐大怒，赤裸裸說出這句話，意思是朝廷別忘記昔日削河朔時所蒙受的恥辱。
「司徒，虎不離山，當今的局面詭譎無比，便是竇中郎也不要信任。」顧秀沒有說更多餘的話，便告辭離去。
次日，繁台之上的設亭中，劉玄佐指著自己腦門，恨恨不平地對身後的子嗣、裨將們說：「我宣武軍保護漕運，幫聖主兢兢業業削藩，削到最後，怕不是要削到自己腦袋上了」
劉昌想了想，就說：「節下，那淮南方面的話也不可盡信。」
「但也不可不信分毫。」劉士寧反駁說。
「讓進奏院打聽消息，如何？」李萬榮謹慎地提議。
劉玄佐便點點頭，說就這麼辦。
旬日後，京師內氣氛依舊很緊張，朝野人士都聞說朝廷馬上要征伐渭北党項，可主帥人選迄今還沒有定。
這時竇參果然對皇帝進奏，稱淮南節度使杜亞鎮守揚州時，奢侈過當。
皇帝便問，怎麼個奢侈法？
竇參便說，杜亞在揚州每年都搞龍舟競渡，為了讓船更快，便在船底抹油，為了讓舟子不被水花打濕衣衫，又在舟子錦衣上同樣抹油，每年光是油錢就要耗費數萬貫，又加上鹽政紊亂，百姓怨聲載道。
皇帝向來節儉，卻確實挺討厭這種奢侈行為的，但他也對竇參說，杜亞班資名望崇高，如不鎮守淮南，該如何安置？
竇參就說，可讓他當東都留守。
反正這個位置也是閒。
然後竇參極力推薦竇覦為淮南節度使，但他很聰明，不說自己和竇覦的親戚關係，而是大談其和韓滉的關係，稱如此必會讓東南安泰如故。
對竇參的奏請，皇帝原則上表示同意。
接著皇帝就順口談起馬上的戰事，詢問竇參，宣武軍劉玄佐答應為帥的請求沒有（如果沒有的話，朕就要用高岳）？
竇參當然急忙說，答應了。
皇帝也就順口問了下，宣武軍多是河南、江淮子弟，如果離開本鎮來西北，是否會心中不樂釀成變亂？
竇參便說，朝廷度支早就安排好了，務求士兵資裝費不缺。
結果到了第二天，宣武軍進奏院的邸吏們得到的消息是：
「皇帝打聽宣武軍節度使劉玄佐在鎮的賦稅情況，執政多言，劉玄佐劇斂重賦，盤剝百姓以供養牙兵，皇帝不悅，思用他人代之。」
沒有固定邸報的宣武軍進奏院，在往汴州傳遞消息時，內容越變越離譜，結果到開封縣時居然成了皇帝馬上便會派黜陟使來，趁宣武軍平羌時調查此事。
同時，果然如顧秀所言，皇帝也下詔，讓福建觀察使吳湊來當陝虢觀察使（這本是個很正常的人事調動）。
幾個信息匯總到了劉玄佐這裡，發生強烈的「化學反應」。
劉玄佐立即在開封東北的蓼堤上，陰鬱地撒出穀粒，餵養在當地沼地里棲息的成群成群鴿子來。
「離了宣武軍，你我父子什麼都不是。什麼竇中郎？要出賣我，狗屁。」他拍拍手，望著飛翔的野鴿，對兒子劉士寧如此說。
三日後，劉玄佐在田獵時候，墜馬「受傷」及骨，很快上表給皇帝，稱無法統軍征討渭北。
竇參大驚，又不曉得劉玄佐的想法到底是什麼。
皇帝表面上很遺憾，對竇參有些惱怒地說，劉玄佐本名劉洽，是朕賜予他玄佐這個名字，希望他能夠兢兢業業輔佐皇室，可先前韓滉死後，他推辭和西蕃作戰，現在征伐黨羌，他又推辭了，看來這「玄佐」的成色堪憂。
「關鍵時刻，還是高岳靠得住。」皇帝公然說出這話來。
可剛在皇帝宣室思賢時，爆炸性的訊息傳來。
平夏党項一部忽然翻越白於山，進入渭北的延州，和六府党項似有連兵的跡象。