楊炎所謂的兩稅錢總定額是如何來的？其實很簡單，原本的縣鄉戶口、田畝其實對安史之亂後的唐政府來說就是本糊塗帳，更別說現在藩鎮林立的局面了，故而對第五琦、劉晏乃至楊炎所處的時代來說，「把稅收上來」就是最大的成功。
故而因時制宜，楊炎的總稅額標準就是州州疊加，拿的是過去的數據，即「各州各取大曆中一年科率錢穀數最多者，便為兩稅定額」，打個比方，就拿高岳的興元府來說，梁州（府所在州）大曆某年給朝廷繳納的錢穀數最多，那這年便恆定為梁州兩稅的定額，以後都得這麼多；洋州是大曆另外某年最多，那那一年的數額就是洋州兩稅額，以此類推，如此把梁、洋、利、鳳、興的稅額都加在一起，便是整個興元府的兩稅總額。
說白了，陸贄認為兩稅的總額壓根就沒個譜。
此外所謂的兩稅額，還是過去把正稅和所有苛捐雜稅都加在一起的，等於是把苛捐雜稅「合法化」、「定製化」，剛剛推行時，皇帝還信誓旦旦昭告天下，說兩稅以外不能再別征一錢，可那也只是說說罷了——如今唐朝的稅收非常混亂，朝廷征完兩稅，地方的藩鎮、州郡還要變著花樣加征，又被胥吏層上下其手漂沒部分，層層盤剝疊加，最後全都轉嫁到百姓的頭上。
百姓苦不堪言不說，朝廷也未見徵得多少錢上來，這種稅制是很僵化的，沒有什麼彈性可言，即同樣所說的「量出制入」（要花多少咱們就征多少，預算什麼的是不存在的）：一旦遇到重大戰事，朝廷的兩稅錢花完，那麼只能在下一年提高兩稅錢的總額度，多出來的部分又在各層的「關愛」下，翻了幾番，遭殃的還是百姓。
這時陸贄又指出：「大曆年間各州人戶也好，田畝也罷，和如今相比，變化極大！而各州兩稅錢卻還按照舊的數額分攤，使得窮州稅多，富州稅少，長此以往窮州因重稅更窮，富州雖富卻不納稅。最後窮州的人戶不堪重負，只能往富州逃亡，或託庇形勢戶為佃農，不再往國家納稅。此刻各地州縣只能把這部分喪失的賦稅，攤派到還留在本地的人戶身上，稱為『攤逃』、『加配』。年復一年，流亡日重，人戶負擔也日重，國家稅收卻日蹙。最終百姓只能舉債納稅，以至於賣兒鬻女，陛下！這可都是陛下的赤子們啊！這天下豈有父母見赤子嗷嗷待斃，而無動於衷者？」
這話確實也震動了皇帝，他坐在御座上，手不知該往何處安放，良久他還帶著些懷疑，詢問殿內的執政說，陸九所說的兩稅弊害，是否真的那麼嚴重？
李泌這時點頭，報告說陝州、虢州有的縣，因「攤逃」、「加配」，人戶逃亡非常嚴重，以至於有的縣戶口所存不足三分之一。
皇帝默然了。
陸贄的這番奏論，讓沉浸在出擊剿滅党項的興奮里的皇帝，被當頭澆下盆雪水，他也明白，這樣的局面持續下去，貽害的是國家未來。
過了會兒，皇帝說要不這樣，朕再派大臣為各道黜陟使，重新遵照實際情況，調整下各鎮各州的稅額。
殿上，高岳忽然轉出，聲音洪亮，「陛下，此事切不可如此行之！」
「高卿你的意見是什麼？」皇帝發問。
高岳便說：楊炎推行兩稅法，使稅收穩定劃一，確實幫國家渡過難關，可因準備工作的粗率，在定額時只是派出十多名黜陟使，各行其意，各制一隅，況且黜陟使都是從朝堂里走出去的，倉促間哪裡能掌握州縣的具體情況？去了地方都是瞎子聾子，高岳此刻舉洪經綸為例，這位當初跑到魏博鎮替陛下「銷兵」，結果田悅前腳收了朝廷的銷兵錢，後腳就分給了麾下士兵，朝廷空耗錢財，卻讓魏博對朝廷的敵意更甚。現在如果還只是派黜陟使去調整下稅額，根本無濟於事，也不可能成功。
「那依高卿的說法，該如何施行呢？」
高岳趁機說，所謂的稅，不過是根據人和田地所出的，現在最根本問題是朝廷對地方的情況摸不清楚，故而臣請先在興元南鄭、城固兩縣，鳳翔行秦州的彰信縣，設「經界司」，由縣令執掌，讓百姓結成保甲，先自實家產，然後由經界司打畫土地，以此為基準來確定兩稅額。
「請以兩年為期，陛下觀之，南鄭為次赤縣、城固為畿縣，彰信為中縣，情況各有差等，如兩年後稅錢斛斗米增加而百姓人戶負擔不轉重，賦稅上富者多交，貧者少納；差役上富者繳錢，貧者出力，賦稅差科均一，那麼自然證明經界司是有效的，那麼請陛下下詔，率先在鳳翔、興元、西川、東川、山南東道、荊南施行，接著再在京兆、同華、金商、河中、邠寧、渭北等地施行，漸而推行到整個天下。臣岳以為，這是救世良方。」
皇帝尚在猶豫，因為他隱隱覺得，經界司現在於兩三個縣試點，是不會激起多大的風浪的，可一旦將來面向全國，那麼肯定會激起部分方鎮州郡，及各地形勢戶、豪族的強烈反彈的。
畢竟按照舊的兩稅法，朝廷閉著眼睛收錢就行，百姓嗎？讓節度使和刺史去折騰好了，朝廷眼不見心不煩，現在要設經界司實際打畫田產，也許種種麻煩都要讓朝廷親自去處理，真的是
就在皇帝躊躇不定時，李泌、賈耽，陸贄，當然也包括竇參在內，齊聲請皇帝現在南鄭、城固和彰信三縣先設經界司，以觀成效。
最終出於對高岳和陸贄的信任，皇帝點頭，表示「可」。
高岳成功地踏出了第一步！
春末時節，暫時還停留在宣平坊收拾行李，準備趕赴鳳翔府，集結將兵，設立經界司的高岳，忽然接到了書儀。
皇帝壽誕，準備在麟德殿設宴，招待朝中耆老和重臣，另外還延請儒、道、釋三教的精英入宮「論衡」，大臣們在旁觀看，高岳赫然也在受邀之列。
沒辦法，只能先陪皇帝開完這場生日派對，再離京了。