殘酷的清剿行動足足持續了旬日,可高岳還不罷休,他將華亭之戰俘虜的三千蕃兵,由唐軍步騎押著,稱「以蕃道還置蕃身」,往東南行,直抵渭水和瓦亭川的交界處。
隔著渭水,其南岸便是秦州舊治所在地——上邽,高岳讓麾下的士兵用馬槊、長矟、刀劍等,壓迫著一串串被縻馬繩拴著的蕃兵俘虜,叫喊著要讓上邽速速開城,否則他便要押著這群蕃兵強攻城池。
上邽距離成紀宮堡,不過六十里耳,得知慘狀的尚結贊,又是恨又是怕,在和副手論徐力商議後,便派遣區頰贊為使節,對他說:「你但去和高岳說,只要能善待我大蕃的三千俘虜,本論願意將會州拱手割讓給他,並且送還馬燧、崔漢衡、袁同直、呂溫等唐家臣僚。」
區頰贊聽到這個請求,大驚失色,哀求尚結贊說:
西吉劫盟,唐家都認為我是其中元謀,因我先前曾和馬燧乃至唐家天子交涉過,後又背信棄義,現在大論您讓我去出使高岳營地,無異於讓我去送死。
尚結贊也無可奈何,只能對區頰贊說:「鄯州和青海城的兵馬不日就會抵達,屆時本論會收復整個秦州以東地帶,高岳想必也知曉此事,絕不敢造次。這次你去,保你無憂。」
區頰贊大哭不已,被己方的人強行扶上馬,渡瓦亭川的峽口,至高岳的營地中。
結果是想當然的,高岳、渾瑊和義寧、定武兩軍的將士,看到從馬背上滾下,伏在營砦軍門前的區頰贊,都知他是個什麼角色:
先是定武軍前身白草軍在安樂州血戰,攔截馬重英時,是這位跑去巧言令色,迷惑河東節度使馬燧,使其逗撓不進,讓唐軍失卻了全殲馬重英人馬的絕好機遇,又使得如今河套以南地帶叛羌蜂起;
而後又背信棄義,攛掇西蕃諸論,干出在西吉劫盟,殺害唐家和盟臣僚、士兵的血腥行徑來。
當即,中虞侯郭再貞就在營地校場中央紮起了「刑柱」,將區頰贊捆在其上,任由其呼號不已,「我乃前來議和的大臣,也是大蕃尊貴的中貢論,有純銀的告身,你等唐人應恪守倫理,不可害我!」
高岳指著區頰贊,怒斥道:「為何不可害你?」
「唐家有語云,使者往來於道,即便兩國交兵也不可加害。」
「那你等西蕃狗喪盡天良,劫殺西吉會盟,又該如何方圓?」高岳大怒,當即就讓身旁的牙兵手持笞杖,輪流上前,猛打區頰贊。
區頰贊被打得血肉模糊,哀嚎不已,直打到衣衫盡碎,頭顱垂下而昏死過去,鮮血和髮辮混結起來,高岳又叫人往其臉上潑冷水。
這時隴右地區已是天寒地凍的時節,被繩索捆著的區頰贊,創傷又被冷水刺激,痛得他像條蟲般扭曲著,牙齒都要壓碎,喘過氣來,便開始用蕃語叫罵不已。
「要不要把這蕃子的心給挖出來?」蔡逢元當即就拔出明晃晃的匕首,向高岳詢問。
高岳搖搖頭說不用,接著冷笑著說,區頰贊說不要斬他,本尹便不斬他。
他要讓區頰贊親眼看到,自己是如何「不辱使命」的。
一個時辰後,渾瑊河中軍的帳幕里,「什麼,高逸崧要坑殺蕃兵俘虜?」正在閱讀藥方的渾瑊一個激靈,跳起來,對前來告知的游奕使白娑勒喊到。
白娑勒滿臉的苦惱,便點點頭,意思是差不多。
不一會兒,渾瑊的掌書記盧綸也匆匆走入帳幕,「節下,高大尹正擊鼓點集義寧、定武兩軍,怕是,怕是要殺俘了。」
驚得渾瑊瞪大雙眼。
因為整個古代,大規模殺俘都是件很讓人忌諱的事,往小了說有點殘暴的嫌疑,往大了說是有損陰德的行為。
「走,快去阻止逸崧!」渾瑊出帳幕,飛速翻身上馬,直往高岳的營地奔去。
可一切都遲了,等到渾瑊到了義寧、定武軍營地時,高岳早已傳令:將三千西蕃俘虜,包括八百多贊普的禁兵在內,分為六十個「撞隊」,兩軍各分三十,齊齊押到渭水北原處即行屠戮,平隴長刀如雪片般紛紛而下,待渾瑊跑到北原處,只見滿地的無頭屍體,頭顱全都滾到了前面掘出的長壕當中,只剩一群拄著鐵鍤的士兵蒙著面立在那裡,要給這幫被殺的蕃兵俘虜掘坑統一掩埋。
北原的崗頭,衰草如浪起伏,區頰贊被綁在木柱上,其下是座帶輪的木床,居高視下,目睹了己方俘虜被處決的慘景,猶自在那裡大喊大叫不已,估計精神都被刺激得失常了。
渾瑊怒氣沖沖,找不到高岳,倒是在北原邊找到了高固,便怒罵聲「黃岑,你個狗腳賊!」
高固一見是舊主,也知道渾瑊是為什麼事來的,便趕緊下馬,口稱:「此蕃兵如解送入朝,獻捷太廟後,免不了也要被長流嶺表,終身不得返鄉。且南方多瘴癘,蕃兵去了大半也是活不過一年半載,徒耗糧秣衣衫」
渾瑊氣不打一處來,難得用鞭梢狠狠敲了下情同子嗣的高固,「別給我裝糊塗,你知道本帥問得不是這些。」
這會兒高固只能據實回答:「節下稱,就是要殺俘,震駭蕃人膽魄,漲我軍銳氣,況且這三千兵是作戰被俘的,並非投誠降服的,故而將其盡殺,並不害德義。」
渾瑊仰天長嘆一聲,對高固說:「唉,你們身為軍將,不能匡正節帥好殺的天性,讓好好的進士出身,成了和白起、項羽同般的人物,我恐隨後高逸崧雖以文臣身份鎮鳳翔、興元,但邊事殺戮是不可能消弭得了的。」
其實渾瑊猜得無錯。
殺完了三千俘虜後,高岳放走了半死的區頰贊,把他扔在頭驢子上回了成紀宮堡。
另外高岳給區頰贊腦袋上綁上根狐狸尾巴,身後還系上一根。
狐狸尾巴,在西蕃風俗里,代表的是失敗和逃跑的恥辱,西蕃的武士勇敢的話則被賜予虎豹皮,而怯弱的話則被繫上狐狸尾巴。
而另外根,便是高岳送給尚結贊的,作為前日他送裙釵女衣來的「回贈」。
看到象徵恥辱的狐狸尾巴和瀕死而歸的區頰贊,又聽說高岳在上邽對岸的渭水原上屠了三千俘虜——尚結贊當即就病倒了。
等到西蕃他道的援兵抵達時,高岳、渾瑊已蕩平了秦州以東,順著水洛川的,返歸華亭和平涼去了。