憶年十五在江湄，
聞說平涼且半疑。
豈料殷勤洮水上，
卻將家信託袁師。
————————呂溫《臨洮送袁七書記歸朝（時袁生作僧，蕃人呼為袁師）》，作者貞元二十年為弔祭使入西蕃，而十七年前在平涼劫盟里沒入蕃地的袁同直以僧人身份歸唐，兩人在洮水相遇，故有此詩。
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馬背上的竇申，蒙著厚重的氈衣，鼻孔一張一張，艱難地呼吸著，可西北山野間的寒風依舊鑽入到他的肌膚間肆虐，他眨巴眨巴雙眼，睫毛上已然有了冰粒，而遠處廣袤的屈吳山余脈，就像條無邊無際的巨龍，接連著六盤山，往更西北處蜿蜒前行。
現在的竇申已感到後悔，所謂「求進」這回事，不做真的不知道，實在太艱難了！
十月金秋，本在長安城內是一年內最愜意的時節，可自從過了平涼地區後，漫野都是降下的霜雪，再也看不到廬舍，連牧人的帳篷都十分鮮見，除了山和草野，還是山和草野。
這份荒涼，頓讓竇申不堪忍受，這還是人待的地方？
他向旁邊望去，馬燧和崔漢衡兩位使團主要人物，也都戴著厚厚的氈帽，披著皮裘，騎在馬上，滿面都是霜染之色，袁同直身為掌書記，跟在馬燧身後，而呂溫則跟在崔漢衡旁邊。
馬燧興致很高，可崔漢衡卻十分凝重，後者對這次會盟即將面臨的情況有點憂心忡忡。
涉過好水川後，又行了一日一夜，才算是見到西蕃在會盟地點，彎彎曲曲的深壑，把一大塊一大塊山野給切割開來，近處的生長著低矮的灌木荒草，鋪著枯索的暗黃色，而遠處起伏的岡巒則滿是青灰色，幾乎和低矮的天空融為一體。
中間一塊微微隆起的大塊曠野，便是會盟之處，一條叫西吉溪的小河穿過，形成道天然的界溝。
尚結贊事前讓人於曠野其搭起盟壇，接著在壇北二里處的高阜上，布下騎兵八百名，及數十所穹帳，舉著那囊氏的蛙旗，原本的戰旗被繳獲後，尚結贊急忙又命人製造了一面新的，此刻正迎風招展，作為尚結贊身份的象徵，格外醒目。
壇南二里處，馬燧進抵到這裡後，也下令全部人馬列成警戒隊形，以鳳翔將李朝彩為「留營使」，領五百步卒在此處下馬，將攜帶的拒馬列成四面開外的柵欄，並把大部分的行裝堆積於此，而後紮下營盤，和西蕃的使團遙遙相望。
隨即馬燧讓侄子馬寧領三百騎兵居左，涇原軍將樂乘言領三百騎兵居右，自己則和兵部尚書崔漢衡，掌書記袁同直，巡官呂溫，檢校鴻臚少卿竇申，及河東軍將孟日華、范澄友，中官宋奉朝、劉文扈等，及其下七百兵居中，列成三翼，嚴陣以待。
不久，對面北坡上，一隊西蕃騎兵簇擁著貴族乞勝坨、區頰贊，疾馳而來，此兩位在之前都和馬燧相熟，便在馬上相距二十步開外，互相行禮，其中區頰贊喊到：「此刻為吉日，此地為吉地，請僕射、侍中登壇，我方已將三牲備齊。」
馬燧抱拳說到：「渾侍中未來。」
區頰贊明顯吃了驚，但很快就和乞勝坨互相使了個眼色，而後便帶著怒氣叱責馬燧，「之前唐家為表誠意，曾許諾以馬僕射、渾侍中為會盟使，如今為何食言！」
馬燧也非常生氣，這會兒還是崔漢衡解釋說，聖主臨時更換會盟使，說都是武臣不好，故拜我為兵部尚書，代替渾侍中來西吉。
乞勝坨、區頰贊也不回答，而是用森森的眼神看了看唐使團幾眼，隨後打著馬鞭，再度往北坡馳回。
這個眼神讓同行的袁同直、竇申非常害怕，他倆緊張地摁住了轡頭，四下張望，其中袁按捺不住，便帶著顫抖的嗓音，不曉得是冷還是懼怕，問馬燧：「節下，西蕃人似乎有不善之意。」
馬燧回頭，望了眾士兵眼，便將手臂舉起，「李朝彩，你留守營地，隨時接應我們，若盟壇處有變，依憑你的營地還可抵禦段時間，同時你派十個精細的騎兵，急速馳往東面的彈箏峽處，要平涼城的涇原都兵馬使馬頔和都虞侯張羽飛，領三千騎兵出，來策應我們。」
「喏。」李朝彩領命後，隨即勒住韁繩，轉馬便走，往後面的臨時營地奔去。
這時，區頰贊再領著二十名騎兵而來，對馬燧說：「東道大論尚結贊願意繼續與唐家會盟，此後沿著這條河流往西，將整個會州割讓給唐家——願雙方約定，各自勒留兵馬原地不動，隨即會盟使在壇下一百步處，各領三十人，下馬散手，不著鎧甲，只著衣冠，佩劍和玉佩，登壇歃血為盟，永固貮好。」
「節下，不可輕信丑蕃之言，留李朝彩將軍於營，我等皆保護節下和崔兵尚，持弓矢披鎧甲，騎馬結隊不離，至盟壇之處。」這時孟日華、樂乘言、馬寧等將紛紛請求說。
馬燧點點頭，說好！
而後馬蹄聲大震，竇申硬著頭皮，將身軀本能伏在鞍上，和袁同直一道，他看到四面都是在馬背上顛動的騎兵，後背負著的胡祿箭袋晃動著，袋中插著的箭羽嘩啦呼啦——三翼共一千三百名鳳翔、涇原騎兵，緊緊把馬燧、崔漢衡、宋奉朝等保護在核心，開始邁動馬蹄，向著盟壇而去。
待到進了一里路後，唐軍騎兵的陣勢里，忽然縱出數群騎兵，每群約一二十人，沿著不同的路徑，開始驟馳起來。
三四里開外，聳立的北坡上，蛙旗下的尚結贊摸著彎曲的鬍鬚，對旁邊的侍從說：「索瑪，唐軍派出遊騎，想要覘候我軍的虛實。」
身披重鎧的索瑪，便在馬上舉起雙手，接著揮動劈下。
「阿卜，阿卜！」北坡上，西蕃騎兵忽然馳出數隊，每隊也是一二十人，甩動馬鞭，背著投石器、梭鏢、馬槊和弓矢，像撒星般飛奔而下。
很快西吉原野的盟壇四周，唐蕃雙方的游騎互相奔馳纏繞起來，各不相讓，都不讓對方逼近己方的營地，漢話和蕃話夾雜的詬罵不絕於耳。
「節下！」袁同直牙齒打著戰，直指著正前方——尚結贊麾下，兩位披著鎖子甲的大將，頭盔和頰甲遮蔽了他倆的面容，騎在披著氈布的駿馬上，身後跟著四五十騎同樣裝束的重騎，風中的旌旗錚錚作響，直衝下北坡，煙塵滾滾，逕自對己方陣勢而來。
「小蕃游騎逞勇而已，別被他們的氣勢壓倒，我方繼續前進！」馬燧將手臂一揮，給眾人打氣道。
「我想回長安！」馬上的竇申閉著眼睛，心中哭喊著這個願望。