4.殿後青剛川

  就在馬重英的大軍開始離開鹽州五原時,解除慶州城之圍的唐軍行營,尚在搖擺猶豫間,因為渾瑊迄今還是沒有前來赴任。

  又有消息傳來,說馬燧要和渾瑊爭都統的職位,這下大家更是逡巡。

  現在到底該如何辦?

  還要不要追擊?

  一片群龍無首的局面里,邠寧節度使韓游瑰和慶州刺史論惟明盡了「地主之誼」,他倆主張從邠寧軍、神策軍和神威軍當中擇選數千騎兵,進至青剛嶺南的方渠,邊謹慎追擊,邊等著人事最終裁定。

  可也有不少人,包括神策左軍大將軍高崇文反對,他們稱京師沒有確切命令下達,就不可以擅自出兵。

  而統領北衙禁兵的吳獻甫和張萬福二位將軍,又心憂說我們這面若是拖宕,是會坑陷出蕭關的白草軍的。

  眾說紛紜時,關鍵時刻,還是神威軍的監勾當中官王希遷發話拍板,說聖主的詔令於驛路上來往,總是會有延誤的,然先前聖主派人來宣召蕭中郎歸京時,曾在整個行營里說過,蕭中郎指令照舊。

  那麼蕭中郎是說要追擊的,我們就得履行。

  好,既然王希遷這麼說,行營里人心總算安定下來。

  諸軍立刻聚集了七千上下的騎兵,讓范希朝、韓欽緒、張萬福、吳獻甫四位軍將統領,花了一日一夜時間,疾馳到了方渠,沿路見到許多西蕃丟棄的病馬和輜重。

  這時,京師方面依舊沒進一步的訊息到來,四位軍將就呆在營地的土丘下,指畫地面,互相合議。

  范希朝持重,要等命令。

  韓欽緒激進,要直接追。

  吳獻甫說我覺得還是應當往鹽州方向深入追擊下,起碼策應去鳴沙的白草軍。

  而老將張萬福則慷慨激昂,說我這把老身骨都準備馬革裹屍了,你們這群壯年人怕什麼,讓我為先鋒,追蕃子,殺蕃子!

  出任何事,我張萬福一肩挑。

  反正我也沒啥前途,不怕。

  大致結果是三比一,范希朝也不準備執拗下去,便說既然如此,那我們四將必須抱團連枝,先越過青剛嶺再見機行事。

  話音未落,幾名虞侯就匆匆騎馬趕來,大呼營地里有數百神威軍子弟,在沒得到將令的情況下,就擅自乘馬,撥開拒馬,對鹽州方向發起追襲。

  「是誰?」

  「神威軍射生將,叫什麼李叔汶和莫六渾。」

  「那我們也不要再等了,追上去處罰李叔汶和莫六渾。」韓欽緒言畢,就翻身上馬。

  接著張萬福、吳獻甫和范希朝也依次上馬,整個唐軍的騎兵們競相馳發,揚起漫天飛塵,衝過了青剛嶺的隘口。

  山嶺下的河川北側,數千沙陀族騎兵,正在朱邪盡忠父子的統領下列陣,沙陀全族向來勇悍,此次馬重英撤軍,被任命為殿後。

  朱邪盡忠領五千騎兵,於青剛川的北曲布陣,豎起旌旗標幟;而讓其子朱邪執宜,領兩千最精銳的突騎,伏於青剛嶺西側的山腰間。在得知唐軍有前鋒騎兵衝來後,趁其半渡,要攔腰橫衝,要取得大勝,這樣既能完成馬重英交付的使命,也可保全沙陀全族的安全。

  很快,朱邪盡忠便見到,青剛嶺的諸處山崗上,一隊隊唐軍騎兵,耀武揚威地出現,打頭的正是山棚出身,如今為唐皇殿後神威軍射生將的李叔汶和莫六渾,他倆在馬背上揮動紅旗,將分散行軍的神威軍騎兵給在山崗上集結起來,居高臨下,恰好也看到河川對岸密密麻麻的沙陀騎兵。

  山棚就是山棚,即便大局觀上有所欠缺,但「靠山吃山,靠水吃水」這句話永遠沒有錯,何況李、莫兩人也是內附的六州胡,對胡人騎兵作戰方式是很熟悉了——李叔汶當眼瞧見,河川的依靠處,是片緩和而又覆蓋樹林的山坡,水勢恰好是劈開這面山坡流淌而下,形成河面流過其下平野的。

  「當面衝下去?」莫六渾大喊詢問說。

  李叔汶說別慌,咱們雖只帶來七百人,可也要兵分兩路,一路由我帶領,直接渡川搶占先手,老莫你帶著一路,下馬沿山腰去打。

  「可山腰處沒敵軍啊!」

  「廢話,有敵軍我們叫破伏,沒敵軍我們恰好迂迴。」

  不久,待到四將領著大部騎兵也登上山崗時,放眼望去,青剛川四周已是廝殺一片的景象了:

  李叔汶的兵馬,隔著河川,和沙陀族的騎兵互相猛烈射箭;

  而莫六渾的一路,踏著環繞的山徑,恰好逼到朱邪執宜所在的山林,兩千沙陀伏兵猝起暴露,和莫六渾的互相擁堵上崎嶇的山路上,殺得是你來我往好不激烈,不斷有兵慘叫著,如斷線的風箏般墜落山澗之下。

  「看來西蕃殿後有伏兵。」范希朝一眼看穿。

  「所有人跟著我上,先打破那股伏兵!」韓欽緒就要拍馬衝上去,卻被范希朝攔下,范接著用馬鞭遙指莫六渾作戰的山腰密林,「彼處山崖聳立,山路盤繞,敵方騎兵優勢無從發揮,又被看破埋伏,無能為也,可遣一將領八百兵前去糾纏攻擊即可,其餘騎兵都一股衝下去渡川,打破西蕃的殿後軍。」

  「兒郎們,跟著我沖啊!」張萬福長須飄拂,肉鼻一聳一聳的,一手勒韁,一手舉起寒光閃閃的長柄鳳嘴刀,怒吼起來,喝啦聲,隨即一馬絕塵,自山崗上對青剛川衝去,其他的各路唐軍騎兵無不奮發,也都高呼起來,夾緊馬腹,或舉馬槊,或負弓矢,跟著張萬福一道衝下。

  金吾將軍吳獻甫則單獨領八百兵,前去增援莫六渾。

  山路上,莫六渾和一群神威軍子弟,持弓挺刀,和朱邪執宜的兵馬混戰不休,傷死多人,畢竟莫六渾的人數太多,眼瞧慢慢處於劣勢,回頭後卻見到吳獻甫領著兵馬,擊鼓舉旗,正順著山路增援而來,不由得喜出望外,大呼「吳金吾快來救我,我是當年漫川關的山棚莫六渾啊,和你有過交手之誼的!」

  「賊成了兵了!」聽到喊叫的吳獻甫哭笑不得。

  同時,青剛川邊,見己方大股騎兵後援而至,李叔汶和其部下也士氣大振,李發了狠,將延光送於他的錦帕,當作抹額纏在腦袋上,接著索性把兜鍪給脫下拴在馬鞍上,搶過一柄馬槊,策馬光著腦袋直刺前方,「渡川,渡川,打將過去!」

  朱邪盡忠見唐兵各個不要命似的撲過來,又見自己兒子的伏兵也被看破糾纏,大驚道唐家不可小覷,「勿要和唐兵切戰,往鹽池退!」