次日清晨,慶州城的城堞後,蒙著骯髒袍子的守兵,在灰瓶、檑木堆里緩緩醒來,接著他們趴在殘缺的女牆後,望著旭日下不可思議的現象:
城北馬嶺河東西的山地荒野里,原本如沙海般密布於此的西蕃、党項圍城的營帳,一夜之間好像變了模樣,在其背後綿延的山谷間,遮天蔽日的灰塵揚起,伴隨著震耳欲聾的馬蹄聲,和牲口的叫聲,煙塵當中許許多多穿著褐色皮衣的党項蕃子,是漫山遍野,閃閃爍爍。
「蕃賊,蕃賊退了。」最初,守城的唐兵,還不敢相信眼前的所見。
可很快,「蕃賊退了」的呼喊聲越來越大,越來越激動,許多守兵立起身子,跳躍著,高舉著雙手,無不有復甦之感覺。
這麼長時間,在西蕃百般的各種攻城器械層出不窮的攻勢下,慶州城不足三千的唐兵,在刺史論惟明的帶領下,總算把這座城給頑強地守下來了!
可損失也很慘重,戰死、傷死連帶病亡的,現在慶州城已不足一千的守兵了。
此刻雷鳴的歡呼聲里,論惟明的拳頭砸在垛口的夯土上,淚滴順著他的鬍鬚,點點滴滴落在其上,浸染了大片黃土。
論惟明實在百感交集。
因為他身上流著的,實則是西蕃的噶氏家族的血。
這種身份,讓面對馬重英守衛慶州城的論惟明,顯得格外微妙。
噶氏家族,乃西蕃的大貴族,其最著名的人物叫論欽陵,這位為西蕃大論噶爾東贊的兒子,和四位兄弟一起,於西蕃贊普芒松芒贊在位期間(650—676)年執掌西蕃的軍政大權,開始四面出擊,和唐爭奪西域霸權,咸亨元年(670)欽陵為西蕃軍主帥,於大非川大敗唐朝名將薛仁貴,十數萬唐軍盡墨,此後又在青海湖大敗唐朝中書令李敬玄的十八萬唐軍。芒松芒贊死後,欽陵為西蕃大論,輔佐幼主赤都松贊,唐朝深畏之,此後論欽陵繼續在安西、河西等地,和唐朝名將裴行儉、黑齒常之、婁師德、郭元振等展開了綿長而精彩的較量。
可隨著赤都松贊的長大,對專權的論欽陵漸漸不滿,贊普王室和噶氏家族的矛盾日深,赤都松贊認為噶氏有篡權的危險,對其猜忌之心愈發熾烈,據說赤都松贊還寫過首長詩,來表達對論欽陵的敵視和蔑視:
「加布小河谷(加布,是噶氏家族的封邑),
平民想稱王,
噶氏子想稱王。
蛤蟆(蛤蛤?)想飛天,
泉水想倒流,
磐石想倒滾,
時光想(這句為蘇拉自己所加)」
終於在公元699年,年輕的贊普以狩獵為名,奇襲了屯兵青海的論欽陵,欽陵自殺,噶氏家族兩千餘人被屠滅。
不過欽陵的弟弟贊婆和兒子弓仁卻逃了出來,逃往何處?當然是唐啦。據說弓仁在而後也吟了首詩,十分悽慘:
「妻子越山頭,
愛子遺於後。
草壩別父老,
母妹親相送。
今後我主是,
唐王名三郎(三郎,應該就是唐玄宗李隆基了,所以這首詩應該不會作於武則天時代)。」
投唐的贊婆和弓仁,得到武則天熱烈歡迎,此後在唐土便以「論」為姓氏,全族上下對唐朝那是真的忠誠:論弓仁為唐玄宗征戰西域,最後為朔方副大使,贈拔川郡王;其子論誠節,在安史之亂時賣盡家財,帶著所有僮僕加入禁軍,保衛肅宗皇帝,得封武威郡王。
而論誠節有四個兒子,懷義、惟貞、惟賢、惟明,都深受信任,為唐廷立下汗馬功勞。
所以此次擊退西蕃對慶州的入侵,對論惟明來說,意義非凡。
「終於,終於我沒有辜負噶氏家族的威名,這座慶州城我保住了,為陛下保住了!它沒有落得和鹽州城一樣的下場」論惟明緩緩跪在女牆下,握緊拳頭,如此說到。
這時,慶州城南的馬嶺河谷高崗上,前來救援的數萬唐軍也歡呼騰躍,聲震河川,宰相蕭復立在彼處,望著蕃賊奔逃的景象,仰天大笑,「蕃賊逃矣!」
「蕃賊逃矣!」此刻無論是神策軍的高崇文部,還是邠寧軍的韓游瑰部,還有同樣來馳援的神威軍吳獻甫、張萬福部,將士們無不以手加額,暢快大呼。
此刻,急切想要立功的韓游瑰抱拳,對蕭復建議說:「我觀敵人遁逃之勢,馬重英所部向青剛嶺方向奔馳,而党項諸叛蕃落,似乎向白於山的各道口潛行。請蕭中郎下令,由我、高崇文將軍親擇選精騎八千,急追馬重英,勿要斬馬重英首級於旱海之邊,獻於大明宮闕下。」
蕭復凝眉舉手,「韓將軍所言甚是,可西蕃每次撤回,都有精銳殿後,我恐我軍騎兵不能竟全功。」
說完,蕭復大步走往僚佐所捧的地圖前,對各位將帥說到,「河東馬燧、河中渾瑊隨即要領四萬精兵自石州、龍門渡河來援,我即刻派人去知會,讓這兩位擇選驍勇精騎一萬,率先馳往慶州,由韓將軍劃一指揮,以此追襲蕃賊,可克全捷!」
「那馬重英於鳴沙的退路?」
蕭復絲毫不擔心,豪氣地將手一揮,「興元防秋的防禦觀察使高岳,已領過萬步騎,北出蕭關蔚如川,我會再讓靈武的康日知再領萬人南下,兩道鐵扉一合,即可徹底切斷鳴沙的道路,馬重英於寸草不生的旱海里,必插翅難飛。」
「好啊!」諸位都喜形於色。
這場仗要是把口袋紮緊了,可是能消滅數萬蕃子的標準大勝,必將大挫西蕃的銳氣。
這會兒,行營里的糧料供軍使齊映上前,對蕭復輕聲建言說,全軍的糧秣給養也要注意,上萬騎兵追擊,需要大量消耗,可現在位於寧州彭原的軍資庫已然見底。
「無妨,韓南陽的給養差不多送至,本相已讓神策將韓欽緒和邠寧將范希朝前去渭口承接了。」蕭復的答覆,讓上下都吃了顆定心丸,於是大家都摩拳擦掌,準備追擊的事宜去了。
長安城東,赤紅色如龍般橫跨河岸的灞橋邊,一片春意盎然的竹林前,身居富貴閒職的尚書僕射的崔寧,正和妻子柳氏,和一大幫妾室來此遊春。
柳氏看,丈夫閒居昇平坊這段時間,身材都發福了,以前是個矮子,現在就是個矮墩子。
散步時,崔寧還恨恨地對妻子小聲數落著女婿,說這廝太不像話,對不起我家阿霓。
「那就和高三斷絕來往,如何。」柳氏面上看不出什麼表情。