高岳的話十分大氣，隨即那兩名奴僕便按照他的吩咐，將馬車上的箱篋搬入進來，足足二百貫的錢財，夠楊炎夫人在長安和道州間跑十個來回。
「使不得，這錢太多了，什一也就夠了！」楊炎感動莫名，但還是不願接受。
「哎楊吏侍，道州是個艱苦的地方，到那裡您和尊夫人各種開銷是迫在眉睫的，二十貫哪裡足夠？」
「可我每個月俸料錢也有五六萬，足夠花銷。」
楊炎這句話差點讓高岳的口水噴出來——他萬萬沒想到，明明是貶去道州當司馬，一個月居然官俸就有五六萬之多，這是貶官啊還是變相發福利啊？
原來，州司馬這個職位在唐朝幾乎是專門用來安置貶謫外放的官員的（也有安置宿老親王混吃等死的），可司馬官職也是五品的，按照規定確實月俸五十貫到六十貫，意思是待遇不虧你，但你給我離京城權力中心遠點。高岳想要怪就怪那個白居易，本來在朝廷也就個太子左贊善大夫，外放去江州當司馬，其實品秩根本沒有下降，還拿著比京城更豐厚的俸祿，出去遊山玩水了段時間，調回京城就當員外郎，後來更是知制誥，大概也就是之前上書言事太憤青太頻繁太激烈，憲宗皇帝感到「樂天你造不造你很煩也，奏凱啦！」把他外放了而已，還整天苦兮兮地「同是天涯淪落人」、「江州司馬青衫濕」（白居易為五品職事官，但散官品階卻只是從九品下的將仕郎，而唐朝官服遵循的是散官品階，所以也只能當著五品的司馬，穿著九品的青衫了），讓普通人對白居易這種「人生贏家」的誤會太大。
那，既然楊炎去道州後月俸足有五十貫，那確實不需要二百貫的饋贈。
高岳便單獨取出五十貫來說這是路費和首月生活費，這次一定要楊炎收下，楊炎和其妻子千恩萬謝，最後沒推辭。
此刻呂華和崔清也十分感動，各自掏出一千錢來，撤去了楊炎原本的飯食，自灞橋驛外購置來各種酒食，擺了滿滿一桌，權當為楊炎餞行。
席間楊炎感慨萬千，他親自站起來端著酒觴，「這次朝堂劇變，元相炎等數十人遭到貶謫，實在是一言難盡。不過這次炎卻得呂華、崔清、高岳三位萍水朋友相助，感恩不盡，炎之所以在朝野小有名氣，只因是個重友情的人——若炎這次大難不死，將來必有厚報。」
說完，楊炎將觴中的酒一飲而盡，接著哈哈長笑，自包覆里掏出個木簡來，擺在了桌上。
「這是木笏，但炎早晚要把這木的換回象牙的，重新自閣門走回到宣政殿去！」
清晨時分，高岳送楊炎夫妻離開了高大的灞橋驛樓，前往水邊。
在那裡，驛站的水夫已將船隻和馬匹備好，單等楊炎上路，下一站是韓公驛，走的是水路，抵達韓公驛後便可換乘驛馬，向商於山的陸路進發。
水邊的一株柳樹下，楊炎和他妻子再次在高岳面前下拜，流著淚說，「不知逸崧在家的行第是？」
高岳心想我本是新中國紅旗下一個光榮的獨生子女，不過現在既然他已是唐朝太學生，而唐人又最喜稱呼行第，所以還是按照那份家狀來，「不敢，家中排行第三。」
「快呼三郎。」楊炎急忙對夫人說道，於是夫妻兩人齊呼高岳為「三郎。」
「這可使不得啊，晚生還是麻衣在身。」
誰想高岳的手被楊炎反過來緊緊攀住，只見楊炎目光炯炯地看著自己，盯得他頭皮都要發燙，「三郎之恩，炎生死不敢相忘，又豈能以區區官位論高下？三郎勿復多言，此後無他人時但呼我大兄即可，快，喊聲大兄！」
「楊大兄」
聽到這聲，楊炎高興到幾乎流淚，他死死鉗住高岳的胳膊，重重答了聲，「這才對啊，三郎！」
「大兄！」
「三郎！」
兩個人互相喊了好幾次，這時高岳才想起來畫軸的事，便借了幾步，從挎帶的竹笥里抽出那畫來，交到楊炎的手中，「大兄，這幅畫是紅芍小亭的主人讓我送給你的。」
「莫不是薛瑤英？」楊炎十分傷感，「她本是元相的愛妾，先前被送到至德女冠里去，不知現在可還安康？」
「安康，事實上此次晚生來相送，便是聽到薛鍊師口中大兄和元相的種種，不由得心生欽佩。」
楊炎點了兩下頭，接著將畫軸解開，河面驟起的長風將畫兒展開，高岳瞧見其間儼然畫著為身著輕衫的妙齡女郎，正在盤旋歌舞，隨著紙面的擺動栩栩如生，宛若活物般，眉眼容貌可不就是那薛瑤英嗎？
其下還有四行詩：
雪面淡眉天上女，
鳳簫鸞翅欲飛去。
玉山翹翠步無塵，
楚腰如柳不勝春。
「元相公輔」，看到這詩，楊炎立刻回想起在芸輝堂當中，元載親密地邀請他，共觀薛瑤英婀娜多姿的舞蹈，那時元載很真誠地扶著他的胳膊，「瑤英的舞，共賞者迄今只有公南你一人而已。」
說完，元載很有力地拍了拍楊炎的肩膀。
於是坊間和朝野都流傳：元載指定的宰相接班人非楊炎莫屬，至於自己三個不成器的兒子，元載也曾秘密託付給楊炎，「我百年之後，還能照顧他們的就只有公南你了。」
可現在楊炎連兌現這個諾言的機會都沒有：元載和其三子全部被處死，自己則是被殃及的池魚，遠赴道州。
接下來楊炎熱淚翻滾，將整幅畫軸扔入了浩浩湯湯的水中，目送著它隨波逐流，直至消失蹤影。
「三郎，不管三年五載，我楊炎總是要從道州回來的，那時候元相的仇、三郎的恩，就都讓我來報，指此水為誓。」說完，楊炎扶著妻子，向高岳話別，在登船前他說了最後一句，「三郎，坑害元相的人，叫做——叫做劉四。」
高岳捧起衣袂，站立在水邊，目送著楊炎的船隻，向著韓公驛的方向而去。
好長一會兒後，他轉身向著灞橋驛的方向走去，那裡的驛廄里還停著他雇來的馬匹。
但沒走幾步，他便突然一陣腳軟，逕自坐在那棵柳樹之下。
原本的種種猜測已經連成一線了：
楊炎說，坑害元相的人，叫做劉四，這個四當然也是行第；
而這位劉四應該正是那位在他穿越來的當晚，於風雪裡買蒸胡並上朝的那位老者；
這老者曾經對自己說，他的職責便是替朝廷管四樣東西，讓他不堪重負。
現在高岳明了，四樣東西，應該分別是錢、谷、鹽、鐵。
而這位劉四，應該就是朝廷吏部尚書，領東都、河南、江淮、湖南、荊南、山南東道十路轉運使，兼唐帝國租庸、鹽鐵、鑄錢、常平四使的劉晏，劉士安。
劉四，劉晏。
楊大，楊炎。
而我「高三」還未有考中科舉進士，就要面臨夾在這二大巨頭間的局面了。
是危機，還是轉機？