高岳所說的「陳少游和元載一族的血海深仇」其實也挺簡單的，他也是從薛瑤英那裡得知的：
陳少游是靠著巴結元載父子和宦官董秀爬上淮南節度使的位置，元載被處死前，大兒子元伯和因犯事被貶去為揚州兵曹參軍時，政治嗅覺無比敏銳的陳少游就感到元載馬上要「栽」，故而表面上熱情接納元伯和，但實際上卻果斷向代宗皇帝上秘奏，稱元伯和企圖謀反——後來元載一死，陳少游就拘禁了元伯和，幾乎同時代宗皇帝派遣的敕使也快馬馳到揚州，將元伯和賜死。
由此，陳少游繼續當著大唐的「忠臣」，淮南節度使兼揚州大都督府長史的位子穩若泰山，但也因背信棄義而和元載黨結下深仇，雖然元載和他妻子及三個兒子全都完蛋，可元載事業的繼承人楊炎現在當上宰相了。
另外陳少游當然清楚，楊炎是個睚眥必報的人。
而兩稅法已經實施，最先做的就是讓黜陟使巡察各道，這幫黜陟使明著是來調查戶口、統一稅制的，但也夾帶著很明顯的目的：哪朝哪代推行新政，怎麼也要薅出幾個倒霉蛋出來，以儆效尤。
「陳少游很害怕自己會被黜陟使選中治罪，因他曾出賣過元載的長子元伯和。」此時高岳指著地圖上被圈出的揚州城，「現在戶部的金部、倉部要求先前的轉運使、節度使將歷年帳簿上繳，以備核對。楊炎授意如此做，當然是為了抓劉晏的痛腳，但我們現在要做的，就是要把這火給燒大，燒到讓楊炎無法收拾！」
盧杞欠欠身，問到：「那涇原的兵變？」
高岳深深嘆口氣，語氣開始變得憤恨，「我早說過，楊炎一意孤行才是安西行營將士造反的根本原因。如果楊炎不是這樣心胸狹窄，事態何至於到今日的地步？」接著高岳頓頓，說「揚州的事急辦，涇原的事緩辦，山南梁崇義謀反的事最後辦，步步相隨，這三步棋走好的話」
說到這裡，高岳沉默了一小會兒，他的眼中映照得燭火晃蕩兩下，像是被點燃的黑玉，最後對崔寧和盧杞說：「那楊炎也完了。」
「那揚州方面？」盧杞急忙問。
「我與阿父已有安排。」高岳之所以如此說，是因韜奮棚有位學友，前進士顧秀，正在陳少游的幕府里當推官。
盧杞立刻露出了得意的笑，「那我專門負責西都和東都。」
「高郎，你心不會軟吧？」
面對岳父的疑問，高岳苦笑兩下，搖搖頭，在心中如此想到：「當初我被常袞暗算，要求子亭覆試，劉晏之所以會保護我，除去對我的欣賞外，大概更重要的是因劉晏是個遵守規則的人。但楊炎卻不是，如果我不改變歷史進程保護劉晏，那麼楊炎是會最先破壞掉規則，置他於死地。鬥爭到了如此尖銳的程度，誰還顧得上遵守規則？開弓就不會存在回頭的箭，昔日在灞橋驛送別楊炎時，我曾經幻想的兩頭逢源的局面，現在看來完全是幼稚的想法。」
接著高岳深呼吸下，閉上雙眼，不由得慨嘆說：
「早知道，灞橋送楊炎的五十貫錢，就不拿出來了」
揚州，唐朝整個東南鹽鐵轉運的中樞城市，匯聚了天下最好的財寶，也匯聚了最有錢的人，哪怕到了夜晚時分，它也不會如政治中心長安那樣實施宵禁，而是水橋毗連，市燈如星，尤其各處城門邊的娼樓上，從夕陽西下、朗月東出起，萬千絳紗燈依次點燃，燦如紅雲，映照得十里長街宛如仙境。
然而節度使的軍府內，陳少游卻不斷地用細美的絹布，擦拭著額頭和脖子上的汗水，可還是無濟於事。
他多想在揚州這座城市裡永遠當節度使，死掉後就葬在禪智寺好了，這裡有他喜歡的一切：數不清的金錢財寶，巧奪天工的各色器物，無上的權勢，明月般的美姬
陳少游不是揚州本地人，可他聽過傳說，那就是不管哪地人，只要來揚州為官，不要兩年，就會痴迷沉醉於這座都市，不知不覺成為標標準準的「維揚人」，連思維都會被同化——更何況，陳少游自大曆八年為淮南節度使，已過去足足七年時光。
其實就在不到二十年前，揚州曾被田神功與劉展間的戰亂毀滅過，當時光是在這城中做生意的波斯、大食商賈就死了數千人，可那又如何呢？不到二十年後，它又恢復了，不，是比之前還要繁榮。
陳少游占據了城中最多也是最大最好的商邸，每年收利上億錢，大曆十四年，代宗在駕崩前還特意下詔，規定「各地軍隊一律不准經商」（各地節度使以為軍隊採辦物資為名，競相在揚州設置購買貨邸，實則所產生的利潤都流入到節度使的私人腰包，故而代宗下詔禁止）。詔令到了揚州後，陳少游狐假虎威，藉機幹掉了其他節度使、權貴的商邸，但卻保留了自己的。一時間朝廷里的利益受損者對他的指責甚囂塵上，恨不得對他食肉寢皮，陳少游卻滿不在乎。
可李适登基，楊炎為相後，陳少游慌了！
就在剛才，幕府推官也是大曆十三年進士出身的顧秀，和陳少游間發生段對話：
「節下可認得宣州刺史裴胄？」
「認得。」
「裴胄當初是得誰的舉薦？」
「浙西觀察使李棲筠，裴胄當初當的就是李棲筠幕府的支度使。李棲筠卒後，裴胄身為他的故吏，還護送李的靈柩回洛陽城安葬。」話說到這時，陳少游不覺更加驚惶，「李棲筠入朝為御史大夫，我曾推舉裴胄為淮南幕府判官，他去宣州也是我引薦的。」
這時顧秀明確告訴了陳少游這位裴胄的下場：遭楊炎派來的黜陟使彈劾，遭到可怕的拷打後被逼認罪，遠貶為汀州司馬。
陳少游渾身哆嗦著，又用絲絹擦了好一會兒的汗，很快把裴胄被貶的因果鏈條理清楚了：
裴胄是李棲筠的人，而李棲筠曾和元載對抗交惡，楊炎登上相位要向所有得罪過元載的人報仇，楊炎不擇手段，哪怕李棲筠已死，也要報復裴胄——其實裴胄沒有什麼過失，卻也因為下司貪瀆，帳簿核對不上等藉口，而遭毫不留情的貶黜。
「不，我可不能坐以待斃！」陳少游的「維揚人思維」爆發，一面流汗，一面發了狠勁。