韓愈沒想到高岳來了個直球，讓自己談對他的看法。
不過韓愈從來不是個隱瞞自己想法的人，為了回答高岳的疑問，他就先把自己的「性三品」和「情三品」做了個闡述：
「性，與生俱來，有仁義禮智信五者為端。上品者自出生，便是五端具備，生涯里只要專力於一端，其他四端自然隨之具備；中品者，五端不可缺其一，缺一的話，其他四端就會混雜不純；下品者，沒有五端，非但如此，只要違背了其中一端，其他四端也都會盡喪。<春秋繁露>里說過，聖人之性，不可以名性（意思是聖人的性是天然的）；而斗屑（下品惡人，類似人間之屑），也不可以名性（意思是對他們談心性也沒用）；只有中人之性，如蠶如卵，蠶須得繅而灌湯後才能成絲，卵也孵化二十日後才能為雛，而性必須得到教訓後才能為善，絕非質樸所能至。圬者王承福，為中品者，他質樸自然，且有自知之明，但也只是質樸而已，他知愛己不害人，卻不能損己以愛人，所以缺乏教訓，不能達到上品境界；前潤帥李錡，為下品者，他無惻隱心，無羞噁心，無辭讓心，無是非心，只知害人肥己，五端全喪，故而最後自取傾覆之禍，是罪有應得。」
高岳聽了，輕微點點頭，然後就反問韓愈：「李錡管下，有茶梟和鹽寇，此又是何品？」
韓愈顯然是有準備的，他朗聲說：「中品的人需要上品聖賢的教訓，所以湯武的時代，人眾自然向善，而幽厲的時代，人眾自然為惡。茶梟和鹽寇，本來也是官府的赤子，他們鋌而走險，這難道是百姓的責任嗎？非也，乃是李錡這個下品惡人居位，自然引出了茶梟和鹽寇，而衛公鎮靜江東後，百姓安居樂業，連鳳凰都重新飛回來棲息，這便是上品教訓中品向善的絕佳例子。」
高岳不由得哈哈笑起來，指著韓愈，又指著自己，「看來退之是將我目為上品了，那不知道退之認為，我在五端里專的又是哪一端呢？」
「衛國公專的是智。」韓愈清晰地加以判斷，然則他的口風隨即一轉，「衛公在性品方面雖居上品，然則在情品上卻只能算是中品。」
「哦請退之再為我言之。」
「情分上中下三品，首先得說不論何種品級，人的情都有七種，喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲。上品七情，動靜處中，恰到好處，完全符合德性，絕不逾矩；而中品之情，發動時卻不是太過，就是不及；至於像李錡那般的下品，完全任情而為，不顧品性，自取滅亡。」
高岳若有所思，就問韓愈說，我的情，哪些太過，哪些又不及？
「喜太過，怒太過，愛太過，欲太過。而哀不及，懼不及，惡不及。」
說到這裡，三人站在廣陵高崗上，都沉默了。
只有遠處傳來雷鳴般的長江入海的澎湃聲。
韓愈的評價，是高岳喜怒太過，有時會濫殺（或濫情）；而愛欲也是太過，當然高岳心中的這感情，是對愛人和子女而言的，但在韓愈的眼中，卻另有所指，他認為高岳對百姓缺少德性教訓，缺少秩序約束，而過分熱衷讓百姓增殖財富，這和儒家教義是有牴觸的，比如高岳最近從興元府羌戶那裡引入新式的織棉機，效率提升十倍，便開始在淮揚推廣棉田，還賞賜數位羌女五百貫，說是什麼「專利」，以後歷年再給，這種機巧讓韓愈有些害怕，他害怕人最終會淪為物的僕役。
而哀、懼、惡三不及，則是韓愈眼裡，高岳有時候對道統秩序缺乏敬畏，有時也缺少嫉惡如仇的原則性，他和李錡的矛盾，不像黑、白那般的分明，而更類似灰、白的區別。
一會兒後，柳宗元打破了沉默。
韓愈和柳宗元屬於那種性格、學識都十分合拍，互相欣賞，可卻無法志同道合的朋友。
兩人的信仰和見解分歧太大。
柳宗元詰問韓愈：「退之既然說仁義禮智信這五端是與生而生的，那麼下品愚人也應該有，然則為什麼又說下品愚人無法教訓引導呢？」
韓愈回答說：「下品愚人確有五端，但他們空是有，但卻無法持，所以我之前說，他們只要違背其中的一端，其他四端就會全喪，且下品愚人違背德性是必然的，是註定的，故而即便生來有五端，但卻不用教訓引導了。」
柳宗元覺得韓愈說的也確實有道理，最起碼自圓其說，完美地給性善論和性惡論的矛盾打了個補丁，然後他又問韓愈：「退之又說，三品人都有喜怒哀懼愛惡欲七種，然則這七情六慾，都可能敗壞德性，與其揚湯止沸，何不釜底抽薪，徹底摒棄掉這七情，以求修成德性呢？」
韓愈針鋒相對：「情，本身就是性所自然生化出來的，所謂『情不自情，因性而情』是也，既然如此，有性則必有情，性如器皿，而情如酒水，皿無酒則無實，酒無皿則無名，全看是否相符，豈能生割開來？子厚所言，全是桑門釋教邪說，說什麼佛性和人情二元而分，要修佛性而棄絕人情，認為佛就是淨，而人情就是染，淨克染後，即能成佛。所以佛教和尚既不講仁義禮智信，也不說喜怒哀懼惡愛欲，自動墮入性和情的下品當中，全是斗屑惡徒！連圬者王承福都知道，種粟米、植桑麻、織衣衫和他這樣的圬牆壁的，都是互相生養的關係，人生在世，要麼出力，要麼出心，才是大愛。可斗屑和尚們，只是修佛，不事任何生產，接受官府布施、人民供養，所謂禁相生養、滅絕人性，他們死後，閻君若有神靈，自當第一個入他們於拔舌地獄！」
這韓愈不愧是從興元再到長安再到淮揚，一路和佛道血腥廝殺衝出來的，論對罵辯難還沒虛過哪位，所謂的三品連擊，打得柳宗元是瞠目結舌。
柳宗元家門向來信佛，尤其對淨土宗和禪宗更是入迷，他小時候和父母在鄂岳時，便接觸過當時非常興盛的「洪州禪」祖師馬祖道一，當時鄂岳團練觀察使李兼信，他父親柳鎮和岳父楊憑（楊憑還是洪州禪如海禪師的俗家弟子）也信，連高岳的親信權德輿也信，是馬祖道一的俗家弟子，現在幫高岳在雞鳴崗修造漕渠的天柱山禪僧晵然，也是洪州禪的一分子。而劉禹錫，自不必說。
由是柳宗元便想反駁。
可韓愈直接對他要害一擊：「既然子厚目情為染，那麼又為何要去鄂州奔喪，這父子之情，又是什麼佛性？」
柳宗元徹底不語。