這其實就是高岳「不爭論」的原則精髓所在。
畢竟他現在不想牽扯到朝廷三司的爭鬥里去。
次日,許許多多商人都愁眉苦臉地拱手立在衙署前院,其中有一半是外國人,包括高鼻深目、栗色捲髮的波斯、大食商人。
波斯商人主要販賣珠寶,順帶還經營邸舍旅店;
大食商人則主要販賣香料,也會放貸。
因這時候揚州離海並不遠,船隻往東可直接從揚子江到大海里去,和登州、泉州、廣州都有頻繁的海貿往來,早年田神功攻入揚州,縱兵大掠,殺死胡商即有數千之多。
「本道要在城內設立市舶司,請朝廷遣送中貴人來徵收蕃舶的舶腳錢、寶貨錢,所以預先通知爾等。」高岳開門見山。
這時候一位氣度打扮都不凡的波斯大商人上前,向高岳致禮,然後用半生不熟的漢話說:「哦,不要這樣,尊敬的總督公爵,我們正是為了躲避廣州杜公爵的重稅,才來到揚州這座美麗好客的都市,若是不設市舶司,我身為你們口中的『蕃長』,願每年向公爵您進奉十萬貫。」
旁邊的顧秀介紹,這是今年波斯大食商賈選出來的「珠寶王」,每年揚州的胡商會舉辦「斗寶」,勝者為王,就任「蕃長」,這位波斯大商人已經取了個漢名,叫「胡道濟」。
「怎麼想起來姓胡的?」高岳好奇問道。
那胡道濟就說,我們喜歡吃肉,所以身上便有你們唐人不喜歡的濃烈氣味,只好用香水掩蓋,你們唐人說聞起來像是狐狸的味道,故而稱呼我們為胡商,年輕人叫胡郎,年輕女兒家叫胡姬,還說我們都是狐妖的化身,我們索性就以胡為姓了。
高岳啞然失笑,不由得想起自己在百里營田時,曾遭過真正的狐魅的。
而揚州這邊,傳奇當中每每出現的狐魅作祟,原型可能就是這群波斯異族人而已,中原漢人對他們奇特的習俗樣貌充滿好奇,穿鑿附會,將他們目為狐妖。
胡道濟表態後,日本、新羅和渤海商人也急忙附會,各自表示願進奉來保平安。
高岳就說,你等此後准許在城東購地,各立本族廟宇祭司不禁,集中居住為「波斯坊」、「大食坊」、「新羅坊」等,並許可在城中營生,但不准和唐人通婚,不准穿戴華服,免除你們的舶腳、收市、閱貨錢,但要進奉錢和僦地錢。
這群異國商人千恩萬謝,依次告辭。
接著便是揚州城內商賈,高岳開口,說朝廷征伐淮西,兒郎們欠缺衣糧,而淮西以江賊山棚,肆虐蘄黃一帶的江運,也影響你等往西貨殖,不如
「我願獻助軍錢兩萬貫。」這時興元在揚州安置的數名商賈率先站出,慨然說到。
於是其他的商賈,知道即便有他鎮節度使包庇,但面對中書侍郎高岳,這刀子是躲不過去了,便也硬著頭皮,或捐一萬,或捐三五千貫不等。
高岳便讓顧秀一一登記,這下籌措到了幾乎三十萬貫錢。
「那揚州城的鹽商,雖各個都家財巨億,腦滿腸肥,但卻一個都不肯助軍。」入夜後,顧秀對高岳談到。
「這群鹽商,這些年靠著虛估法,早賺得盆滿缽溢,其實他們還暗中交接淮西、宣武等鎮,暗中從事私鹽貿易。」高岳冷笑起來,「淮西能支撐這麼多年,也有這層原因在裡面。不過,他們的好景也長久不了,馬上我先出手,把淮西本土的那群狗頭蛤蟆似的商賈們給打垮掉,然後再來解決揚州的鹽商。」
「淮西商賈?」
「沒錯」高岳講到這,忽然將手指掐住,好像在計算著什麼,然後他笑起來,對顧秀說,「潮信已起,我預先安排的事宜,也該穩當了。」
高岳所言的無錯,此刻在興元、西川、襄陽、江陵、鄂岳、湖南,一場史無前例的大航運正如火如荼地開展著。
早前一個月,義寧軍兩個將、保大軍兩個將的兵馬,從鳳翔府沿陳倉道南下,於兵馬使扶餘淮、范希朝的統領下,抵達漢中興元府。
隨即興元定武軍兩個將兵馬,及所有騎兵、車銃手、飛山五營炮,由蔡逢元、明懷義、郭再貞為主將,蘇浦、張熙等為副將,會齊扶餘淮、范希朝的人馬,合計一萬五千,徵集五百艘千斛船,浩浩蕩蕩沿著漢水出發,向襄陽城前進。
同時,韋皋命麾下大將張芬,領奉義軍兩個將的兵馬,也乘船入長江,過渝州三峽,開往荊南江陵。
當然興元自漢川水路而行的船隻、兵馬,最痛苦的當屬明懷義,他身為党項出身,本就不習水性,一路上只能躺在甲板上,忍受著波浪顛簸,眼睛裡的船桅,居然都忽高忽低,至於吃食更不堪,是怎麼從口中進去,怎麼從口中出來。
終於,在一片歡呼聲里,船隊抵達了襄陽城漢陰驛處。
管船的宣歙人出身的張熙,則宣布全部士卒可在襄陽的大堤上休憩半日。
襄陽西面有漢陰,為漢水入城處;東面有白沙、三洲,為白水過城處;往南還有疏口,為襄水注入漢水處。可謂三川環繞,為了防備水害,襄陽曆任官長都會不遺餘力構築高大的堤壩,久而久之,堤壩除去防汛外,更兼有通行、商貿的功能,船隻穿行其下,店肆羅列其上,十分便宜。
定武、義寧、保大的軍卒們,開始登上大堤「休憩」起來。
大堤的各色樹木後,店肆是應有盡有,賣吃食糕點的,賣衣服鞋帽的,還有許許多多的妖冶女子,胡漢皆有,立在那裡眉目多情,招攬生意。
這便是襄陽一帶著名的「大堤宿」(商業圈,從襄陽沿漢水直到南面百餘里外的宜城,大堤都是連綿不斷的),唐人關於其的詩作也是蔚為大觀:
「朝發襄陽來,暮至大堤宿,大堤諸女兒,花艷驚郎目。」
「南國多佳人,莫如大堤女,魂處自目成,色授開心許。」
「少年襄陽地,來住襄陽城。城中輕薄子,知妾解秦箏。」
就連向來質樸的孟浩然老夫子,也寫過「大堤行樂處,車馬相馳突王孫挾珠彈,游女矜羅襪」的側艷詩。
「嘔!」當明懷義被兩位兄弟架上大堤,幾位鶯鶯燕燕的妖姬剛準備來迎接這位將軍時,明懷義眼睛直接翻白,有氣無力地拖著腿,接著嘔吐出來的液體是飛流直下。