1.秋霖生瑞鹽

  寓宿春闈歲欲除,

  嚴風密雪絕雙魚。

  思君獨步西垣里,

  日日含香草詔書。

  ——————權德輿《貢院對雪,以絕句代八行,奉寄崔閣老》

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  劉晏對約定的想起,也是暫時的,因為隨著深秋、初冬時節的來臨,唐帝國又將面臨著巨大的困擾:防秋。

  當時的西蕃,已嚴重威脅整個隴右地區和蜀地,這兩個地區一個鄰靠唐京畿所在,一個則是「天府陸海」即唐賦稅重地,都是心腹之患,故而先前郭子儀在朝見代宗皇帝時,談及西蕃崛起後的不可一世,是邊說邊痛心疾首,以致到了灑淚程度。由是每年唐帝國都要調動大量軍隊,支付巨額軍費,來防備西北邊患,是為「防秋」。

  所以這個時節,有許許多多的錢穀鹽鐵方面的事務,等待劉晏去處理:安史之亂後,唐方鎮雖遍布國內,但除去長期割據抗命的數處外,其他大多是忠於朝廷的,而軍力最為雄厚的非西北、中原兩地方鎮莫屬,前者主要職責便是防秋,角色是針對西蕃的;而後者則要保護江淮東南的漕運,並威懾他處,角色主要為防內,也正因如此,西北方鎮和京城的神策行營,其所領地的賦稅不但不入朝廷,還需朝廷每年自東南之地轉運大量錢糧去供養他們的軍隊,而轉運調配的職責,則歸於劉晏及另外位叫韓滉的肩上(韓滉當時為戶部侍郎兼判度支,他主管的是帝國西邊的鹽政財賦)。

  關中和河中原本春旱,此刻又遭逢秋霖之災,鹽池和莊稼都不同程度蒙難,更讓態勢雪上加霜。

  九月到十月間,西蕃八萬大軍,營盤相連如天際,戰馬如蒼雲,出現在原州的長澤川一帶,不久攻破慶州方渠,大入撥穀,西蕃的騎兵都能見到秦代長城的故址,代宗皇帝找到郭子儀商議,急忙派遣朔方軍都虞侯李懷光前去,配合安西行營主帥段秀實抗拒西蕃軍勢。

  而蜀地一帶的情勢也非常危急,西蕃同樣點起大兵,於西山築城以窺蜀,名曰「望漢城」,西川節度使崔寧也正厲兵秣馬,整軍備戰。

  小延英殿內,代宗皇帝坐在繩床上,眼前兩名宦官端著盤子,其上是雪白的鹽花。

  參與小延英問對的常袞、崔佑甫、劉晏等都低下頭,不敢多說什麼。

  而同樣被召來的戶部侍郎兼判度支的韓滉,則更是臉色難看,他已知道皇帝說些什麼了。

  「秋霖以來,朕便心憂莊稼和鹽池,多次讓地方長官奏報,又多次派出御史去查。十月以來,朕問河東鹽池是否有損,結果韓戶侍奏秋雨雖多,但鹽池無錙銖之敗,更獻上此等瑞鹽來取悅朕;其後黎京尹又上奏說秋霖多害關中莊稼,結果渭南令劉澡回答說雨過其縣境,但禾苗無損,朕派御史趙計往視,趙計所言和劉澡毫無二致。」

  代宗說完後,韓滉頭更低了。

  這會,外面陰雲密布,似乎有滴滴答答的雨墜入到大明宮裡來,屋檐上的風鈴被吹動,發出呤呤的響聲,好像也在嘲笑著韓戶侍。

  「不過就算是朕,也知道入秋以來,陰雨不斷,京畿諸縣奏報莊稼被害的表章絡繹不絕,難道獨獨渭南縣例外?朕不信劉澡,朕也不信趙計,所以朕找到竇中丞,讓他派另外名御史前去,你們猜那御史回來後對朕說了什麼?」

  見眾臣都不敢應答,代宗冷笑說,「御史回報,渭南縣被秋雨淋毀良田三千餘頃!」

  「渭南令劉澡欺君罔上,罪無可恕!臣即刻令度支司減免該年渭南百姓的賦稅。」韓滉就等著代宗這話,急急而大聲地回奏到。

  「劉澡,即刻貶為南浦尉;趙計,即刻貶為澧州司戶參軍。」代宗皇帝說完這句話,便不再說下去。

  也就是他最終只是幹掉了這二位依附度支司的雜魚,但卻絲毫不提對韓滉的處置,還是高高舉起、輕輕放下,只是附加一句,說馬上要派諫議大夫去查驗河東鹽池瑞鹽的真相。

  韓滉急忙謝恩,卻在心中明白,陛下這是給了自己個改過自新的「窗口」,他今年要多從鹽稅當中多勻出部分錢來,送入陛下的「大盈內藏」里(此為唐朝皇帝的私人金庫),來答謝陛下寬宥的恩典。

  而另外個方面,代宗對韓滉高舉輕放的根本原因,還是這位自九年前就執掌度支和左藏,征取天下的青苗稅錢,現在左藏積蓄的錢財有七百萬貫,不得不說韓滉勞苦功高,皇帝離不開他和劉晏。

  於是接下來,代宗皇帝咬牙切齒,將怒火集中在倒霉的前渭南令身上,「畿縣縣令,莫不是進士清流出身,朕本以為他們會懂官業、識大體。縣令乃百姓的父母官,就是沒有遭災,也應該適當報災來減輕百姓負擔,現在渭南受災田地足足三千餘頃,劉澡居然還說什麼轄地禾苗獨完,還說什麼是朕的美德感化上蒼所致——你們說,若朕真的信了這個劉澡,今年還照常例徵收渭南縣的賦稅,不知又有多少百姓要流離失所,枕死道路?那麼在天下人的眼中,朕的美德,到底在哪!就算有,也早被劉澡這樣的混帳東西給敗壞完了!他讀的,到底是什麼聖賢書?」

  「陛下息怒。」小延英殿內的諸位與會臣子急忙齊聲說道。

  下面已是雨聲隆隆,代宗皇帝一揮衣袖,「所以來年春闈,朕希望得到的是真正體國經世的人才,而不是群浮華不實,只知道刻剝百姓之徒。」

  立在旁角的劉晏拱著衣袖,對代宗皇帝的話是若有所思,接著他轉出來,向陛下請示說,「冬至和元日的含元殿大朝會」

  代宗皇帝回答得很斷然,「關中百姓深受秋霖之苦,防秋軍士又曝於荒野當中,朕於心何忍?含元殿大朝會取消——不過舉子朝集不改。」

  代宗皇帝所說的舉子朝集,即是參加貢舉的士子,在冬至於含元殿外朝拜皇帝一次,皇帝對他們說些勉勵的話語。

  小延英召對結束後,出殿的常袞走著,身後的崔佑甫很禮貌地請他停留。

  常袞沒好氣地望著崔佑甫,雖然這位不過是中書舍人,但卻行駛著中書侍郎的權力,不得不說是陛下故意安置來掣肘他的一個樁子,所以常袞對崔佑甫只有厭惡的感覺。

  接下來崔佑甫說的話,讓他更加出離憤怒,「某先省中書事,為閣下所不喜,於是改知吏部銓,希望來年春冢宰無預銓選事。」