第244章 闖關東

  「真是見鬼了，怎麼越往南走，鐵勒人反而越多了？！」

  契苾何力撣去卡在盔甲縫裡的一支箭，在馬上啐了一口。

  一旁的阿史那社爾看了他一眼，小聲吐槽：

  「話說『契苾』可是鐵勒部族的大姓……」

  不料，契苾何力的耳朵可靈敏得很，當即回懟：

  「狼娃你給我閉嘴！」

  「阿史那」這個詞在突厥語裡的原意是高貴的狼，所以契苾何力會用這個綽號來挖苦阿史那社爾。

  老社爾倒是很無所謂地聳聳肩。

  他雖然認死理，處理人際關係上有點呆板，但好在脾氣沒有契苾何力等其他胡族將領那麼火爆。

  況且，他們這一行人一邊應對著鐵勒人越來越頻繁的騷擾，一邊護衛皇帝和太子兩個寶貝疙瘩南下，根本沒有這個閒心起內訌。

  就在方才，他們剛又打退了一波鐵勒人的突襲。

  「大汗！小大汗！二位都沒事吧？」

  阿史那社爾不和契苾何力饒舌，向後大聲問道。

  李世民裹著厚厚的毛皮大衣，把臉埋在高聳毛絨的衣領里，在馬背上一聲不吭。

  還是伺候在一旁的李承乾替父親回答：

  「謝諸位將軍，父皇與孤無恙。」

  在得知李明「死訊」的不知多少天以後，在被薛延陀愈發肆無忌憚的追兵追擊得顛沛流離以後。

  李世民陛下終於從無盡的悲傷中，迴轉了一丟丟——

  雖然依舊不愛說話，但好歹在關鍵時刻還是能下達命令的。

  全體向南運動，向雲州一線靠攏，便是李世民親自做出的決策。

  雲州位於大唐十道之一——河東道的最北端，與幽州、易州相鄰，是重要的北方邊境重鎮。

  也是此次與薛延陀/突厥聯軍對戰的前線。

  儘管在他最悲觀的預測里，同屬河北山東門閥士族輻射範圍的雲州，很有可能已經反了，等著把他這個李唐皇帝殺了祭旗。

  但是在冷靜了幾天、漸漸從喪子之痛緩過來以後，李世民又覺得自己可能有點太悲觀了。

  自己才失蹤了幾個月，這貞觀十五年的年還沒過呢，不至於這麼幹脆就造反吧？

  更何況，除了往南邊的雲州，他們也無處可去啊。

  精突太子李承乾所提出的向西走、給西突厥稱臣以求聯合的天方夜譚，第一時間被他否決。

  先不說捨近求遠，從東向西再穿越一遍大漠草原的可行性有多大。

  別人的提議李世民，大概還會思考思考。

  李承乾這麼說，那看都不用看，直接pass。

  因為這精突的「內夷」，說不定真是想給西突厥當兒子了。

  向西不行，向北和北極熊呲牙更不可能。

  那就只有向東和向南兩條路了。

  向東往高句麗的路，必須穿山過河，而且森林密布。

  路不好走，溫度還更低。

  他們這支臨時小部落這一路的食物來源——所放養和劫掠的牛羊——根本沒辦法帶過去。

  況且，在李明薨逝以後，高句麗人的立場……不見得會比河北更親近唐朝。

  四害相權，那自然是南下回到河北更符合常理判斷。

  畢竟那地方還打著「大唐」的招牌，還沒有立起竇建德的「大夏」旗號。

  至少現在還沒有。

  「看！那是什麼！」

  走在隊伍前方的前鋒大喊一聲。

  眾人立刻手搭涼棚，往他指的方向望去。

  透過冬季的霧靄，他們隱約能看見一道巨大的人造建築輪廓。

  那輪廓高約數丈，東西長不可測，在群山之間蜿蜒盤旋，逐漸消失在白茫茫的視野中，竟一眼望不到頭。

  「那是……長城！」

  作為遊牧民族出身，契苾何力和阿史那社爾對這道嘆息之壁可太熟悉了。

  這宛如巨龍的人類工程奇蹟，便是長城！

  長城之內，便是漢地的核心領土。

  雲州，就在前方！

  「附近到處都是薛延陀的騎兵，沒想到已經到長城腳下了。」

  契苾何力明顯鬆了口氣。

  不論如何，終於快到家了！

  牆裡面的百姓，可比牆外邊茹毛飲血的蠻族，有禮數多了！

  「在這麼接近長城的地方，都有薛延陀勢力出沒。他們也忒囂張了……」

  阿史那社爾皺起了眉頭。

  他考慮得比契苾何力更深一層。

  長城雖然是一道重要防線，但把防禦全交給這堵幾丈高的牆，顯然也不現實。

  大國的真正防禦，素來都是強大的武力，在周邊民族的心中所種下的恐懼。

  也就是威懾力。

  在滅亡東突厥以後，遊牧民族都主動退避三舍。

  哪有哪個不長眼的遊牧民族，敢大搖大擺地接近到離長城這麼近的距離？

  「狼崽子就繼續在牆外邊兒喝西北風吧，爺爺我可要帶著陛下和殿下回家了！」

  契苾何力可管不了這麼多，他難抑心中的激動，駕馬騎到最前，扯起嗓子便向牆那邊喊：

  「放梯子下來！自己人！我們回來……」

  「住嘴！」

  一聲低沉的暴喝，讓契苾何力渾身一震，立刻收了聲。

  隊伍里所有人的目光，都轉向了聲音的來源。

  是李世民，他一改先前失魂落魄的樣子，萬分警惕地盯著長城上的烽火台，一邊低沉而急促地下命令：

  「退後，別靠近城牆！」

  咦？

  為什麼？

  長城不是自己人的標記嗎？

  我們這一路向南，不就是為了跨過長城，回歸漢地嗎？

  陛下這是……

  眾人被李世民的命令搞得一頭霧水。

  但是皇帝的威信還是在的，隊伍聽從指示，慢慢往後收。

  幾乎與此同時。

  嗖！

  一支箭插在了契苾何力剛才站立的地方。

  所有人都傻了眼。

  契苾何力當場就急了，沖那牆上大喊：

  「不是……我們雖然穿著奇怪了些，但確實是自己人……」

  話音未落，烽火台燃起了火。

  緊接著，附近的烽火台也都亮了起來。

  這是敵襲警報。

  「難道河北真造反了？」

  契苾何力回到隊伍中，呆呆地望著火光沖天的烽火台。

  阿史那社爾神情極其嚴肅，微微搖頭：

  「不，情況恐怕更糟糕……」

  並沒有讓他們多猜，很快，城牆上出現了人影。

  那些人高眉深目，穿著形制粗獷的鎧甲。

  是鐵勒人！

  鐵勒士兵伸著手指，向左右的同伴大聲用突厥語喊著什麼。

  「見鬼，快走！」

  一行人當即調轉馬頭，扭頭再次逃回了茫茫雪原之中。

  還好，這裡是城牆不是城門，鐵勒人並沒有很快追上來，李世民一行很快擺脫了追擊，躲在一處山坳里。

  但是，沒有人感到劫後餘生的慶幸，心裡只有沉重的絕望。

  長城被薛延陀占領了，這是一個相當不妙的信號。

  跨過了長城，雲州就幾乎無險可守了！

  鐵勒人可以長驅直入，深入河北腹地，隨意燒殺搶掠！

  難怪這一路越往南走，遇到的鐵勒人部落反而越多。

  原來夷男並沒有繼續和李世績的八萬唐軍臉貼臉搞靜坐戰，而是把主力往河北方向調動了！

  遊牧部落的戰鬥力是高是低暫且不論，但戰略機動性肯定是更勝一籌的。

  「天可汗是根據這一路所看見的鐵勒人的異動，判斷出了長城防線淪陷的事實嗎？」

  阿史那社爾喃喃道。

  天可汗不愧是天可汗，雖然情緒低落、甚至有些破罐子破摔的樣子，但洞察力依舊是頂流的。

  但他這句奉承話，只敢小聲地說給自己聽，並不敢和天可汗本人搭話。

  因為現在的天可汗，心情大約不是很好……

  「趁河北大亂、李世績後勤斷絕，鑽了這個空子是吧……」

  李世民面對著山壁，右手握緊馬鞭，握得青筋爆出。

  「他為什麼時機抓得這麼准？夷男怎麼知道河北亂了？夷男怎麼知道李世績後勤出了問題，無法主動出擊？

  「為什麼夷男，每次都能及時得到關鍵情報？」

  李世民驟然回首，嚴厲的目光逼得沒有人敢抬頭。

  「兒臣在東宮時，曾聽過一些傳言。」

  還得是皇帝的親兒子李承乾打破這個沉默。

  「說是九成宮事件的背後，便是李泰……」

  「胡扯！」

  李世民怒吼一聲，高聲打斷了李承乾的發言。

  阿史那社爾糾結了一會兒，還是硬著頭皮進言道：

  「小可汗所說的未必沒有根據。

  「在大軍開拔以後、監國還在長安之時，他也說過類似的……」

  「你也住口！」

  李世民狂躁地大喊。

  鴉雀無聲，甚至靜得能聽見雪花飄落的簌簌聲。

  李世民的火氣退了下去，腰也慢慢彎了下去，身體縮做了一團，整個人像衰老了幾十歲。

  許久，他嘴唇蠕動：

  「朕錯了。皇子鬩牆、天下大亂，以致河北失守，都是朕的過錯，朕的過錯啊！

  「朕不該對諸皇子如此苛刻……」

  李承乾的眼角動了動。

  「抱歉，諸位。」

  他抬起了頭，面對殘存的禁軍和胡族衛士，深深作揖：

  「是朕教子無方，拖累了諸位忠良，拖累了全天下。」

  在風中顫抖的樣子，就像一個可憐的小老頭。

  眾人心酸至極，紛紛跪地，君臣大泣不止。

  哭過了，也發泄過了，日子還得過，現實問題還得解決。

  接下來，該怎麼辦？

  東西南北，應該往哪兒走？

  「哪兒也不去，就留在此地。」

  李世民沉靜地做出決策。

  「薛延陀是遊牧，破壞有餘而建設不足，南下也只為劫掠，不會統治。

  「等到他們搶夠了，春天草原長草要放牧了，他們自會退卻，屆時吾等再找機會回雲州。」

  相信經過薛延陀的「洗禮」，河北人便不會這麼起勁反唐了吧。

  相比鐵勒蠻族，關中「田舍郎」可愛多了吧。

  所以，到時候再取道回河北，也不怕當地人會造反了。

  「卿等以為如何？」

  他向眾人徵詢著意見，態度出奇的和善。

  大家你看看我，我看看你。

  除了山呼「天可汗英明」，這還能說什麼？

  雖然聽上去有些無情，有些冷眼觀火。

  但卻是能讓這支隊伍脫困的最現實的辦法了。

  有了目標，這個臨時部落便又有了主心骨。

  站崗放哨的，安置牛羊的，準備食物飲水的，各自忙活起來。

  李世民親自幫著士兵搭建帳篷，搭完後便悶頭鑽了進去。

  李承乾覺得，父皇的行為有些古怪。

  「父親？」

  他掀開厚實的獸皮氈子跟了進去。

  只看見李世民所在帳篷的一角，無精打采地傻坐著。

  全然沒有了剛才的鎮定自若，又回復到之前失魂落魄的狀態中。

  即使聽見李承乾的動靜，李世民也懶得再做出威嚴的樣子，仿佛風燭殘年的老人。

  「父親？」

  「承乾……」

  他乾涸的嘴唇一上一下開合著：

  「吾覺得難受，吾覺得心裡好難受……」

  李承乾感到一陣強烈的酸楚，眼神複雜地俯視著這個老頭，這個讓他不幸的源泉。

  …………

  「快跑！蠻族來了！」

  「救命！」

  「啊！我的房子，我的祖產！」

  幽雲沿線，一片哀嚎。

  薛延陀的鐵騎無情地踏過耕地，一路縱火劫掠。

  鐵勒人雖然人多，但是勢力弱小，原先是突厥人的僕從，視突厥如主人。

  強大的突厥被唐王朝輕易滅亡後，他們更是視唐朝如同神明。

  即使在最美妙的夢境裡，也沒有哪個鐵勒人敢設想，自己的鐵蹄居然能有朝一日越過長城，踏上唐王朝的核心領土！

  儘管這是趁對方內亂不止，鑽了個空子。

  但你就說踏沒踏上吧！

  雖然是第一次，但鐵勒人很快就駕輕就熟地對本地百姓進行了不可持續的竭澤而漁。

  搶東西而已，這還用學？

  仿佛女神無力躺在地上任自己蹂躪，鐵勒人心中的邪念噴薄而出，刮地皮颳得比他們的匈奴、突厥前輩還要狠。

  而河北腹地的諸位豪族，依舊內鬥不止，並沒有組織起來外御其侮。

  甚至還有一些士族試著與薛延陀勾連，當起了帶路黨。

  內憂外患之下，河北百姓大批逃亡。

  往往在兵燹燒到自己家以前，就整村、整鄉地逃亡，十不存一。

  頗為黑色幽默的是，好在鐵勒人在鳥不拉屎的漠北餓久了。

  相比有計劃地大屠殺、以減弱漢地的戰爭潛力，他們顯然對眼前的財富更感興趣。

  只顧著搶劫，而沒有怎麼殺人。

  這就造成了大批大批的難民。

  逃吧，可是該往哪兒逃？

  大冬天的，難民們拖家帶口、居無定所，隨身攜帶著金銀細軟，簡直就是移動的錢莊。

  當是時，河北山東大亂，西邊是高聳的太行山，東邊是大海。

  南邊的中原更是正在進行大戰，秩序混亂，山匪橫行。

  哪裡才是這些難民的容身之所？

  哪裡才有足夠的糧食能餵飽他們，有足夠的生產力和行政力量為他們搭建臨時庇護所，又有良好的社會治安，讓他們放心不會被當成豬崽宰了？

  所有人的腳步，都不約而同地走向了同一個方向——

  遼東，東北！

  (本章完)