乍暖還寒時候,杏花開滿枝頭，院牆底下一叢叢芭蕉油綠鮮嫩,陽光濾過肥厚的葉片,罩下溫柔旖旎的淡光。

  長安的春日，溫暖濕潤,碧空一望無際。

  彩衣宮娥們手挽提籃,來往於杏林花叢之間,處處是歡聲笑語。

  一名頭梳雙鬟髻的宮婢紅著臉跑進杏樹下，髮髻上落滿粉艷花瓣,「太子殿下來了！」

  轟的一聲,散落在四面八方的宮婢們抬腳邁開步子,蜂擁而至，把摩羯紋青石條鋪就的甬道擠得水泄不通。

  太子年輕俊朗,溫文儒雅,最重要的是太子還年輕，今年才十七歲。而且太子妃王氏雖然出身高貴，但恩寵平常。東宮的其他姬妾身份低微,太子平易近人，向來不在乎寵姬的家世,如果能被太子青眼看中,榮華富貴豈不是唾手可得？

  聖人親自撫養太子殿下長大，眼看太子成婚生子也不肯放太子離宮居住，大臣們一勸再勸，聖人才淚別太子。

  太子身居高位,風華正茂，深受聖人寵愛，來日肯定能繼承皇位……宮娥們浮想聯翩，心潮澎湃。

  花叢後響起一串從容的腳步聲，太子正和人說話，嗓音清朗，如玉石相擊。

  宮娥們低頭摘花，眼睛卻不約而同望著聲音傳來的方向。

  園子裡的杏花燦如雲霞，幾息後，一雙皂靴踏在層層疊疊的花瓣之上，緋紅錦袍露出一角緣邊，面如冠玉的少年郎分花撥枝而出，唇邊一抹似有似無的笑意，眉宇間氣質溫和，貴氣天成。

  枝頭的杏花依舊開得燦爛，但所有人都被俊雅的少年郎引走注意力，眼神不知不覺跟著他打轉。

  劍眉星目，錦衣繡袍，眼角眉梢天然一股說不清道不明的溫柔繾綣，眼波所及之處，眾人無不覺得心頭一盪。

  宮娥們臉頰紅似紅燒，明明知道太子殿下並不是在看自己，但總覺得好像太子對自己格外溫和。

  李治剛從阿耶李世民的寢殿出來。

  春日微涼，阿耶擔心他生病，想接他回身邊住一段辰光。

  長孫無忌、褚遂良等人堅決不同意，一國之君和太子同住一宮，必定會招來非議，假若李世民有什麼不妥，李治這個太子豈不是一輩子都洗不清謀害親父的嫌疑？

  李治都有兒子了，不能再隨隨便便留宿宮中。

  李世民無奈，只能打消主意。

  李治哭笑不得，安慰阿耶好久，保證每天讓近侍進宮，把他每天的飲食起居詳細稟告給他知道，阿耶才捨得放他出宮。

  近侍們簇擁著他，滿臉堆笑，「殿下，園子裡豢養了好多不常見的鳥雀，奴光是記名字就記得頭暈腦脹的，那些鳥兒是前些日南邊諸道進獻的，其中還有幾隻能學人說話，可招人疼了，您過去看看？」

  李治是嫡出幼子，自小備受寵愛，母親病逝後，他被阿耶接到身邊親自教養，聖寵優渥，即使兩位兄長勾心鬥角、劍拔弩張的時期，也沒人敢給他臉色看。

  李泰處心積慮，用了好幾年時間和李承乾爭鬥，而他隔岸觀火，不顯山不露水，最後關頭四兩撥千斤，僅僅只用幾天時間徹底打敗李泰，年僅十五歲被冊立為太子，自此，他成為阿耶身邊唯一的親近皇子，再沒有人能動搖他的地位。

  他從來沒受過委屈，習慣宮人們卑微討好的態度，淡淡嗯一聲，踏進蓊鬱樹叢。

  一路上香風細細，環配叮噹聲不絕於耳，美麗嬌俏的宮娥們時不時從他身邊經過，含羞帶怯地偷眼看他，等他看過去，連忙低下頭，脖頸修長雪白，欲語還休。

  他笑而不語，緩步走過落花紛紛揚揚的杏樹林。

  袍袖裡浸染了花朵芬芳，走出很遠後，他身上還有淡淡的花香。

  走到長廊前，隱隱可以聽到流水般清靈悅耳的脆鳴，廊下掛了一排金絲鏨刻鶺鴒雜蜂鳥籠，翠羽紅喙的鳥兒們撲騰著翅膀飛上飛下，發出悠揚鳴叫。

  李治站在廊下的樹蔭里，駐足聆聽。

  宮婢們搬來軟榻，鋪設几案，他脫屐上廊，盤腿而坐。

  內侍跪坐著煽風爐煮茶，滾沸的茶湯里加了酥酪鹽巴，水花是渾濁的乳白色。

  廊前一汪碧水，蓮葉還沒長成，水面光滑如鏡，風過處，皺起層層漣漪。

  對岸的宮婢們趁著春日晴好，聚在籬笆架下打鞦韆。

  鞦韆盪得高高的，最高的時候幾乎和地面平行，眉眼狹長、著窄袖襦、紅綠間色裙的年輕女子腳踩木板，手攥粗繩，腳下使力，越盪越高，整座鞦韆架咯吱咯吱響，差點翻仰。

  周圍的人不由為她捏一把汗，顫聲驚呼。

  有人勸女子停下來，她朗聲大笑，站在鞦韆架上睥睨眾人，「我贏了！」

  笑聲豪爽灑脫。

  李治凝望對面，痴痴看了半晌，目光平靜坦然，「鞦韆上的女子是什麼人？」

  近侍眯眼細看了一會兒，小心翼翼答道：「回稟殿下，奴瞧著她眼熟，似乎是武才人。」

  他跟隨李治多年，光聽李治問話的口氣就知道殿下在想什麼。

  聖人偏愛柔順婉約的女子，武才人剛入宮時因為嬌媚活潑，得了一段時日的寵愛，聖人為她賜名「武媚」。因她性情剛硬強勢，不符合聖人的喜好，雖然年輕貌美，卻早已失寵，和宮人侍婢沒什麼兩樣，一個出身一般、小小的才人而已，太子喜歡她也沒什麼。

  宮闈之中，這種事屢見不鮮，不值得大驚小怪。

  然而出乎近侍的意料，李治只問了這麼一句，並沒提起其他。

  他端坐在日光淺淡的廊檐下，一邊吃茶，一邊默默聆聽鳥雀爭鳴，眉宇沉靜，就這麼坐到日薄西山。

  半個月後，宮中傳出消息，聖人嫌棄太子身邊的寵姬身份太低，不配撫育皇孫，挑選了一批世家出身的良家子，想為太子充實後宮。

  聖人惦念太子，事事為太子操心，連他的後院也要插手管一管，唯恐太子有什麼疏漏的地方。

  這是皆大歡喜的事，太子多納世家美人，一方面有利於子嗣，另一方面也能趁此機會籠絡朝臣。

  自魏徵逝世後，朝中很少有人敢當面反駁聖人。越到老年，聖人愈發乾綱獨斷。

  美人送到東宮，太子妃王氏強顏歡笑，遣人問李治該如何安置那些美人。

  東宮屬臣勸李治按著聖人的意思多納美人，聖人雖然疼愛幼子，到底是多疑敏感的帝王，最好不要違逆聖人的旨意。

  李治一哂，他孝順阿耶，不代表事事聽從阿耶。

  他吩咐親信的屬官進宮面見李世民，「如實稟報聖人，孤不想再納新人。」

  屬官心驚膽戰，太子就不能委婉一點嗎？直接拒絕聖人，萬一聖人動怒可怎麼是好？

  他揣著一肚子心事到了李世民跟前，轉達李治的話，做好迎接怒火的準備。

  誰知聖人只是冷哼了一聲，撇撇嘴，「這小子！」

  再沒有別的話。

  屬官悄悄吁口氣。

  這時，李世民又哼了一聲，「稚奴怎麼不來見朕？」

  聽語氣，仿佛十分嫌惡屬官。

  屬官噎了一下，抹把汗，拱手道：「殿下恐主上見了他生氣，不敢面見主上。」

  啪嗒一聲輕響，李世民合上手裡的奏本，嗤笑一聲，「滑頭！叫他明日過來。」

  屬官應喏，躬身後退。

  剛退到門檻前，預備轉身出去，李世民又叫住他，「告訴太子，他不喜歡那些美人，朕這就派車把人接回來。莫要鬧脾氣了，明天朕帶他去禁苑狩獵。」

  屬官冷汗涔涔，記下李世民囑咐的話，回到東宮，一五一十轉告李治。

  結果第二天都日上三竿了，李治也沒有動身進宮的意思。

  屬官急得團團轉。

  聖人事事為太子打算，太子不領情就算了，聖人主動放下身段收回成命，太子竟然不感恩戴德，反而犟起來了，太子溫文爾雅，怎麼竟做出如此愚蠢狂妄的舉動？

  旁人見屬官坐立不安，笑道：「長史何必煩躁？殿下自有成算。」

  太子雖然年幼，但絕非優柔寡斷之人。聖人幾次當著群臣的面詢問太子對朝政的看法，太子的回答條理分明，層次清晰，縱然偶爾稍顯稚嫩，也是因為年紀尚輕的緣故，該有的決斷還是有的。

  他絕不會仗著聖人寵愛就跋扈任性。

  屬官思前想後，忽然想起為太子充實後院的事好像是長孫無忌向聖人提議的……他心口猛地撲騰幾下，不敢再往下深想。

  幾天之後，聖人當眾宣布不會插手太子後院的事，並訓誡東宮上下，要他們上下齊心，盡全力輔佐太子。

  太子這一次沒有拿喬，隻身進宮謝恩，聖人留飯，飯後父子倆探討書法之事，一起欣賞前人真跡，相談甚歡。

  拒絕世家良家子的事就這麼過去了，完全沒在父子之間留下任何隔閡。

  ※

  幾年後，翠微宮芳草葳蕤。

  李世民服用丹藥過量，引發舊疾，眼看著時日無多。

  李治再次看到那日驚鴻一瞥的武才人。

  對於一個後宮女子來說，她已經到了年老色衰的年紀，她和那些哭哭啼啼的宮婢不一樣，不甘心最後落髮出家，孤老一生。她抓住一切機會往上爬，鬥志昂揚。

  李治每天守在病榻前侍奉湯藥。

  那日是個大晴天，天色很好，碧空如洗。

  李世民的精神好了些，靠坐著床欄，抓住李治的手，嘆口氣，「稚奴，你才幾歲大的時候，喜歡到處亂寫亂畫，宮人們一開始當做好玩的事到處宣揚，後來他們發現你胡亂畫的符號很像一個『敕』字，嚇得六神無主……我命人把你房中的紙筆一把火燒了，不許人將此事外傳。」

  李治默然不語，這一段故事知道的人不少，他不是第一次聽說。

  或許是確有其事，或許是牽強附會。不管真相如何，李承乾和李泰落敗，他成為太子，成王敗寇，所以這段故事現在聽來風平浪靜。

  如果當時贏的人是李泰，這個故事就沒那麼好玩了，不僅不好玩，還會給李治帶來殺身之禍。

  李世民要保李治，所以他最終允許這個故事傳揚開來。

  「阿耶。」李治含淚道，「您放心，我不會毒害自己的嫡親兄長。」

  李世民捏捏李治的手指，笑了笑，「為父走了以後，守住江山的重任就要交託給你了。整個天下都是你的，你喜歡什麼，儘管去拿。稚奴，你千萬要切記一點，你的舅父和其他顧命大臣只是臣子而已，你才是君主，假如他們欺負你，不要手軟。」

  他沒有提李承乾、李泰和他們的子孫家人，朝野內外危機四伏，老臣們狡詐油滑，高麗還沒有拿下，世家貴族桀驁不馴……稚奴年輕，想要坐穩江山，談何容易。

  他走了，所有事情要靠稚奴自己去應對，稚奴還這么小，這麼柔弱，以後沒人替他遮風擋雨，他不想再給稚奴更多壓力。

  其他兒子自求多福吧，只要他們本分，以稚奴的性子，不會對他們趕盡殺絕。

  至於那些庶出的，多一個不多，少一個不少，隨稚奴處置。

  自那天一場長談之後，李世民陷入昏睡，再也沒有清醒過。

  數天後，在舅父長孫無忌等人的擁護下，李治於阿耶靈前即位，幾位老臣配合默契，以迅雷不及掩耳之勢控制住京畿之地，出閣就藩的親王有些異動，想趁李治根基不穩時起事，還沒集齊隊伍，就被暗衛一網打盡。

  一個月後，宮中女子被送去感業寺落髮為尼。

  李治想起翠微宮中朝夕相處的武才人，他知道自己喜歡她，不是喜歡她的美貌才情，而是念念不忘的愛慕。

  ※

  朝中大事皆由顧命大臣把持，他初登帝位，唯有拱手聽命而已。

  再一次被舅父長孫無忌駁回決議後，李治捏緊雙拳，言語態度依舊恭敬客氣，心裡則早已經把擊潰權臣的計劃推演了一遍又一遍，日臻完善。

  整個天下都是他的，他不必急躁，可以一步一步慢慢來，沒有人能阻擋他的腳步。

  在那之前，他需要一個幫手，一個出身不高、幹練果敢，能陪伴他一直走下去的幫手。

  他頭一個想到感業寺中的武媚。

  想要撬動權臣們，不能硬碰硬，貿然和權臣們鬥法，他獨木難支，一定會輸得遍體鱗傷。

  他選擇從後宮入手，王皇后和蕭淑妃正斗得死去活來，契機完美，只有用後宮爭鬥牽動朝堂，才能麻痹那些老臣。

  世人都以為他色令智昏，給了武媚獨一無二的榮寵。其實他也把武媚推到風口浪尖之上，如果她是個柔弱的婦人，可能早就被風雨波折摧毀了。

  她沒有，她迎難而上，愈挫愈勇。

  野心也越來越大。

  ※

  多年後，李治命龜茲樂人譜寫《春鶯囀》，曲子寫成之後，他召集樂坊的國手，為武媚彈奏。

  樂曲優雅婉轉，餘音繞樑。

  武媚笑著問李治，「陛下怎麼會想起讓樂師譜曲？」

  初見時春光嫵媚，他聽了一下午的悠揚鳥鳴，黃鶯飛過繁茂的花架，清越的啼鳴透過層層枝葉，恍如水波流淌。

  因為對面鞦韆架上的人，那個普通的春日才特別難忘。

  他攬住武媚的肩膀，笑著道：「我曾在某個清晨聽到廊外黃鶯脆鳴，一時感觸，這才有了這支曲子。」

  武媚笑靨如花，「陛下才情過人，這支曲子真好聽。」

  曲子是為她作的，她覺得好聽，就夠了。

  其他的，她不必知道。

  ※

  大概是人之將死，早已遺忘的回憶忽然變得清晰無比，多年前的情景一一在腦海里浮現，仿佛流水沖刷走沙塵，緩緩露出深埋地底的岩石，漫長的一生倏忽而過，往日的點滴，霎時鮮活起來。

  他記起所有人，所有事。

  李治睜開雙眼。

  年輕女子跪在床榻前，淚眼朦朧，看到他甦醒，笑中帶淚，「阿父，你又騙我。」

  李治打發她和李旦去洛陽，不只是讓李旦躲開他禪位於李顯、武太后退守後宮這一連串的風波，而是徹底把他們遠遠送走，李治根本沒想過再召他們回來！

  他都病得米粒不進了，還勒令身邊的人嚴防死守，不許把他病危的事透露出去，如果不是她夢中有所感，倉促趕回長安，她會一直被瞞在鼓裡！

  等到噩耗傳到洛陽，李治早就不在了，到那時，趕回長安也沒什麼用。

  李治是故意的！

  小十七回來了。

  李治扯起嘴角笑了笑，皺紋鬆弛，「是啊，為父很聰明，又騙了小十七一次。」

  他想抬起手摸她的發頂，努力了半天，唯有手指動了兩下。

  這一天還是來了，他早就做好準備，沒什麼好傷心的，只是捨不得自己的兒女們。

  裴英娘直接用袖子抹去眼淚，動作粗魯，吸吸鼻子，堆起笑容，「阿父，我不生氣，你接著騙我好了。」

  李治微笑，「阿父再也不騙你了……你能回來，其實我很高興，我剛才夢見你們小時候，你進宮的時候才幾歲大，又小又瘦，我很糊塗，小十七什麼時候那麼瘦了？她現在是什麼樣子？長胖了沒有？剛剛在夢裡找不到你，一睜開眼睛，你就回來了……」

  「別哭，小娘子多笑笑，以後才會越來越漂亮。」

  裴英娘眨眨眼睛，把眼淚攪碎在眼睫之間，「我不哭。」她握住李治的手，一字字道，「阿父，你放心，我長大了，會保護好自己。」

  哭泣只會讓李治走得不安心，她不能哭。

  李治回握她的手，指節微微發顫，「十七乖，要好好的。」

  千言萬語，萬種囑咐，終究只化作一個簡單的願望：好好的。

  裴英娘忍住眼淚，哽咽著應答，「嗯。」

  一旁的李令月泣不成聲，淚流滿面。

  李治環顧一周，目光慈愛溫和，臉上浮起幾絲紅潤，這是迴光返照的跡象，「顯兒和旦兒呢？叫他們進來。」

  李顯和李旦並肩走進內室。

  李治看著李顯，面容威嚴，「顯兒，你的弟弟妹妹都在這裡，為父就要走了，你當著我的面立誓，照顧好你的弟弟妹妹，不管發生什麼事，絕不能傷害他們！」

  李顯哭得雙眼通紅，「阿父，我答應！你說什麼我都答應！我不會欺負阿弟和妹妹們，只要我在一天，他們永遠是高貴的親王和公主。」

  李治面色和緩，「假如朝臣們逼著你打壓旦兒呢？假如你的妃嬪兒女全部站在朝臣們那一邊，逼你在他們和旦兒中間選一個呢？假如他們說，如果不殺了旦兒，你的皇位岌岌可危呢？」

  他問出一連串的問題，氣勢迫人，李顯茫然無措，抽噎了幾下，才答道：「我不會傷害阿弟的，我不會……」

  李治嘆息一聲。

  他曾想過要廢了武媚，但那時李弘還年幼，朝臣們之所以擁護李弘登上太子之位，一是因為武媚是皇后，李弘從庶出變成嫡出，身份貴重，二是因為他殺了其他兒子，幫李弘掃清障礙。

  如果廢了武媚，李弘處境尷尬，非嫡非長，名不正言不順，還怎麼壓制朝臣？

  現在武媚成了皇太后，李顯是皇帝，母子倆血濃於水，武媚得到權力，李顯占據名分，是他所能想到的最好的處理方式。

  李顯需要有人輔佐，正如他當年能迅速穩定局勢，離不開舅父長孫無忌的幫助扶持。

  但願李顯能夠像他一樣積攢實力，早日成熟，擺脫母親的桎梏。

  如果他不行，還有旦兒。

  李治揮揮手，「你們都出去，旦兒留下來。」

  李顯愣了一下，沒有動，直到李令月拍拍他，他才恍然回神，跟著她一起離開。

  裴英娘起身離開，李旦攥住她的手，捏得很緊，輕聲說：「別走遠，就在外面待著。」

  她點點頭，目光一直放在李治身上，慢慢退出去。