阿普見晁蓋對這些不普通貨不敢興趣，一拍腦袋：「晁大官人，我這裡有種大宋見不到的花種，叫做木棉花，花蕾如桃，開後是白色的絨棉，在中原屬於稀罕東西，最難得是這種花能保暖。」
晁蓋很驚喜，這不就是棉花嘛。
「噢，你客棧遠嗎，取來看看。」
「不遠，過兩條街就是。」
晁蓋也是閒來無事，一行五人牽著馬跟著阿普來到了前面不遠的大車店。
這家大車店是胡商聚集地，後院裡上百頭的駱駝，各色的西域胡人都有。
晁蓋等人在大廳等候，沒一會兒阿普提著一包種子拿著一朵白花過來了。
天呢，這不是長絨棉嘛，質地非常好的長絨棉，裡面還有硬硬的種子。
至於那一包種子也是非常不錯的，顆粒飽滿。
「阿普，不知道你這有多少種子，什麼價錢賣？」
「這叫木棉花，我們那裡的部落用這個花朵加工了縫在衣服裡面，非常的暖和。我想把好東西帶到中原來，一共是六駱駝，一千二百斤。可惜中原人不識貨，賣了一路也沒人要。如果晁大官人要的話，我只收個運費，五百兩銀子，你拿走。」
一聽這價格，晁蓋也是咂舌，這玩意還真貴啊。
「大官人請想，我等從西域過來，五千多里地，路程都走了半年，這一路什麼都不算，光是駱駝吃草，人吃飯都是大價錢。」
晁蓋一想也釋然了，這年頭交通靠走，五六千里地可不得半年時間。
這一路走得也太慢了點，但是沒辦法，交通如此。
「好，把貨都搬上，我看看，合適馬上就要了。」
阿普高興壞了，賣了一路都沒賣掉，沒想到了東平府有人要了。
很快，夥計把十幾包貨都搬進來，晁蓋讓大壯檢查，砸開殼子檢查，發現裡面還是很新鮮的，出苗應該沒問題。
晁蓋很高興，雖然貴了些，但是這絕對是好東西。
紅薯、土豆讓人吃飽，要穿暖還得靠棉花，羊皮之類的畢竟數量少。
晁蓋一招手，讓大壯付了錢，叫了兩輛馬車，裝貨就走。
阿普很高興，從來沒遇到這麼爽快的客人。
他的心理價位是四百兩銀子，結果晁蓋沒講價。
阿普喊道：「大官人明天，明天我鏢局拜訪，我這裡有西域的美酒和麝香。」
「好的，到時候你找晁熊談談。」
晁蓋帶人回去了，孫安不解：「哥哥，你買這個種子是做什麼用的啊，中原可從來沒見過。」
「總鏢頭可曾見過冬天倒斃路邊的流民，他們不是餓死的，而是凍死的。」
孫安嘆了一口氣：「見過，慘不忍睹，冬天太冷，流民所穿衣服不足以禦寒。」
晁蓋指了指馬車的木棉花種子：「這就是讓天下千千萬萬的百姓能穿暖的好東西，成本比絲綢低，但是有著羊皮一樣的保暖效果。」
「這，真的嗎？」孫安有些不太相信，但是這是真的。
「等明年秋天你就知道了，很快就有結果的。」
一千二百斤棉花種子，如果仔細種子能種六百畝。六百畝棉花能產數十萬斤棉花，緊跟著能推廣更多的棉花，如此一來再無百姓受凍之苦。
晁蓋高興的很，美滋滋的帶著隊伍回到了鏢局，安排手下收拾好棉花種子，明天如果是晴天就要暴曬一下，嚴防發霉了。
晁熊問晁蓋：「哥哥，明天那個胡商過來，要不要買點麝香，咱們的藥店麝香賣的挺好，原來都是二手貨源，價格昂貴。另外那個葡萄美酒要不要也來點兒？」
「我今天買的這個木棉花種子在中原很稀有，屬於能改變世界的東西。至於麝香嘛不過是香料藥材，葡萄酒沒多大意義，你少買點，咱們明年多種葡萄，也能釀造葡萄酒，你該怎麼砍價怎麼砍價。咱們需要一個西域的長期合作夥伴，考察一下阿普的實力如何，另外就是要收集一些西域的地圖、風土人情的書籍等等。」
晁熊立刻就明白了，晁蓋這是要想聯繫西域商隊，但是阿普合適不合適還不一定，西域強者林立，沒實力的商隊很可能會被被人吃掉。
鄉兵大營，一大早所有士卒聚集在校場上，寒風呼嘯，旌旗飄揚。
晁蓋、龐萬春、石寶、鄧飛、晁大壯、張大膽也都在。
從最初的五百人，到現在的一千人，鄉兵營的發展離不開兩任知府的關照。
天氣很冷，但是士卒們穿的暖和，一個個站立著一動不動。
晁蓋朗聲道：「過年了，本團練特地向知府大人申請了，你們可以分批放假。」
歡聲雷動，放假對於鄉兵來說還是很奢侈的，隨著天下局勢的紛亂，鄉兵營已經開始承擔著重要的戰鬥任務，敵人要打來可不管你放假不放假。
「一切行動聽從指揮，今天開始發放過年的福利了，每人十斤豬肉，兩條魚、十斤白米。今天放假回家的自己帶回家，今天不放假的。本團練安排人送回家，保證送到你們的家人手裡。」
一共十個百人隊，分成三批放假，百人長抽籤決定。
今天剛好三百人放假，大家卸掉雙層的牛皮甲，去了厚重的藤編頭盔。
後勤已經準備好了福利，每人十斤肉，這可是極為難得的好豬肉。
晁家莊養的豬打小就劁豬了，沒有難聞的味道，肉質非常的鮮嫩，而且以肥肉居多，瘦肉少，符合這個時代人的消費觀。
白米就更不用說了，本地雖然也有種的水稻，但是量不大，屬於比較稀有的糧食。
放假的領福利走了，沒放假的開始進行寒冬大練兵。
鄉兵營福利待遇好，但是訓練非常的嚴格，遠比一般的隊伍要辛苦。
經過幾個月的訓練，龐萬春的一百騎射兵和石寶的一百刀騎兵已經訓練的差不多了，距離精兵有距離，但是已經不能說是新兵了，訓練算是很到位了。
騎射兵能夠飛馬射箭，十中四成。刀騎兵騎馬揮刀，敢於近戰，勇氣非凡。普通步兵進步也很快，隊形嚴禁，弓箭訓練的很好。
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