太醫院。
蘇揚坐在周延玉的病榻前，抬頭看了眼天色。
午時早已過，今日大宋斬殺北莽細作，他並沒有去看。
上百個辛苦栽培的細作被斬殺，他在猜測，朴散真康究竟有著怎樣的用意。
北莽使團入京，已有七日時間，這段時間裡，朝廷始終晾著北莽使團，絲毫沒有接見的意思。
而大宋與北莽之間的戰事，自然也隨之擱置著。
算算從北莽準備與大宋議和，到現在，都差不多快有半個月了。
若這麼下去，大宋這邊隨著秋收結束，自然可以逐漸恢復元氣。
那現在，朴散真康逼著大宋斬殺了這些細作，應當要有所動作了……
「咳咳……」
蘇揚正思索間，聽到周延玉的一陣虛弱咳嗽聲，連忙轉頭望去。
周延玉呼吸粗重，臉色慘白。
這段時間裡，他的情況雖然稍稍有所好轉，但仍舊不容樂觀。
「蘇太醫，幾……時了，魏安……可曾回來？」
周延玉艱難地吐出一句話。
「未時了。」蘇揚輕聲回應道，「魏兄尚未趕回，應當是還有其他事情，周大人暫且放心。」
魏安今日早早便去了刑場那邊，聽從周延玉的安排，前去圍觀斬首。
午時過了，而今未時都快要過去了，可魏安卻遲遲未曾回來。
周延玉身體不便移動，能讓親傳弟子代他前去觀看，應當能稍稍平息些心中的憤恨。
「周大人，北莽的細作，今日必定會被斬首。」
蘇揚正色道，「我們與北莽之間的血仇，這才只是剛開始，周大人無需憂慮。」
周延玉神色稍緩，虛弱的目光靜靜注視著蘇揚。
半晌，他緩緩詢問：「蘇太醫為何……願戰北莽？」
這是周延玉心中由來已久的疑惑。
自當日蘇揚救他的時候，他便對此很是不解。
仿佛蘇揚能夠明白他心中的仇恨一般……
蘇揚知曉周延玉的意思，他思忖起來。
為什麼寧願與北莽開戰，也不願議和嗎？
其實開戰也好，議和也罷，若世道能夠安穩，這對蘇揚來說，其實沒有什麼兩樣。
但，若要議和，北莽的目的，如今誰也不知曉。
至少，金州城是別想再奪回來了！
而金州城失守，那徽州這一州之地，便會一直被北莽覬覦。
雖說現在有齊王守著，可齊王也不可能永遠在北境固守。
徽州再淪陷，大宋京城也就陷入危險了。
他若想要在這世道中求一份安身立命，是萬萬沒有辦法的了。
而開戰，卻反倒能夠贏得一線生機……
思索一番，蘇揚回應道：「北莽有狼子野心，而狼，是永遠餵不飽的！」
周延玉目光微凝，隨即微微閉眸。
他認同蘇揚話語裡的意思。
這時，房門外傳來一陣急匆匆的腳步聲。
蘇揚轉頭望去，神色一動。
「魏兄回來了！」
他站起身子，便見魏安已快步來到房間中。
「魏兄，斬殺北莽細作之事，如何了？」蘇揚詢問道。
魏安先是關切地看了周延玉一眼，才回應道：「百餘名北莽細作，悉數斬首！」
對此，蘇揚並不意外。
朝廷鬧了那麼大的動靜，滿城搜捕北莽的細作，若不斬首，那京城百姓們的民憤便起來了。
周延玉眼眶通紅，緊緊閉上雙眸。
兩行清淚自他臉頰上滑落而下。
蘇揚深深打量周延玉一眼，眼前病榻上的老人，身形枯瘦，面容清癯，此時的周延玉相比起所謂的從四品大員，其實更是一個身懷血仇的無力老者。
而後，蘇揚又看向魏安，他注意到，魏安的神色似乎有些欲言又止。
蘇揚心中頓時一凜。
魏安去觀看朝廷斬殺北莽細作，按理說，早該回來了。
卻拖了這麼久，想必是又有其他的事情發生了。
北莽使團應當又有什麼動作了！
良久，待周延玉的情緒平復，蘇揚才低聲詢問：「魏兄，可是北莽使團還有什麼舉動？」
魏安點點頭：「今日斬殺完北莽的細作後，北莽使團徑直自刑場那邊穿過，言說……要進宮求見陛下！」
「嗯？」
蘇揚神色一沉。
果然，如他預料的一般，朝廷斬殺了這上百號北莽細作，這件事，並不算完！
朴散真康的意圖，今日應當能夠知曉了！
「見陛下……做甚？」
周延玉也不由詢問一聲。
「北莽國信使朴散真康在皇宮外，言說要與我朝，進行文武鬥！」魏安緩緩回答，聲音低沉。
「什麼是文武鬥？」
蘇揚愣了愣，這應當是北莽想要與大宋較量了。
「這文武鬥，分為文斗和武鬥。」魏安解釋道，「武鬥便是演兵！」
蘇揚眉頭輕挑，沙場演兵這不難理解，但北莽使團加起來也不過才兩百餘人，這也能演兵？
「朴散真康自稱他們北莽每個人皆可上陣殺敵，願意自使團中分出一百五十人，與我朝禁軍對敵……」魏安語氣中透露出一股慍怒，「還說讓我大宋隨意自軍中挑選最為精銳的兵士！」
聽到此，蘇揚明白了過來。
這場演兵，北莽必定是蓄謀已久了！
若北莽使團在大宋京城，贏下了這場演兵，那對於大宋而言，朝野上下，都將會產生極為不利的影響！
區區使團的一百五十人，若能戰勝大宋最為精銳的兵士，那大宋與北莽之間的軍力，便顯而易見了！
這場演兵，大宋必定騎虎難下！
無論如何，也一定要贏下來！
蘇揚壓下念頭，繼續詢問：「那文斗呢？」
「所謂文斗，更是狂妄！」
魏安仿佛已經難以壓下心中的怒火，「北莽使團讓我朝盡數尋覓文人，要與我們比詩篇詞賦！」
詩篇詞賦嗎？
蘇揚沉吟，北莽一向被大宋視為蠻夷，縱使大宋在與北莽交戰之疾，多有敗績，但大宋在文化方面，從來不懼北莽。
可北莽卻反倒是迎難而上！
這所謂文武鬥，無疑是誅心之戰！
大宋若勝，則士氣高漲。
若敗，則軍心動搖，人心惶惶！
北莽早就刻意在大宋這邊，留下兇猛如虎的印象。
而這場文武鬥，是要在議和之前，將這個印象深深烙印在大宋所有人的心裡！
那麼，北莽使團若再談議和，形勢將會急劇轉變！
「更為可氣的是……」
魏安再度說著，牙齒隱隱咬著，「這場文斗，北莽使團，只出一人！」