「新榆林巷！就是這裡了—·

  「這是與內城的舊榆林巷呼應麼？」

  「外城擴建，條條巷道四通八達，與其用那些雜名，更難記憶，倒不如仿造內城的結構，你看這巷子口不是有榆樹麼？這就是新榆林巷的標誌了！

  狄知遠和公孫彬站在巷子口，朝著裡面張望。

  近些年來，京師人口極速攀上百萬之眾，甚至開始朝著一百五十萬奔。

  或許在後世，一座上百萬人口的城市根本不算什麼，但現在這個沒有高樓大廈的年代，同時期的西方巴格達、羅馬、倫敦等大城市，人口僅僅在四萬到二十萬之間··—·

  二十萬那都是了不得的大城市了，這邊翻了五倍多，還要往十倍奔，可以想像大宋的京師有多麼誇張。

  根據《東京夢華錄》里的描述，「舉目則青樓畫閣，繡戶珠簾，雕車競駐於天街，寶馬爭馳於御路」，那原本是內城的景象，現在到了環繞城牆而擴建出去的外城，都是這樣的「八荒爭湊，萬國咸通。」

  當然，繁華歸繁華，內外城終究還是有區別的。

  一個顯著的差異，就是狄知遠的兩個護衛在不遠處現身。

  內城之中，他們只需要遠遠跟著就可以了，但到了魚龍混雜的外城，卻是不能再那般托大，必須接近保護，以備不時之需。

  不僅是他們，包默成沒有武功防身，哪怕夜間有一定的隱身效果，穩重起見，乾脆也留在內城。

  等候潘承炬回府衙的同時，萬一外城抓捕遲遲沒有進展，他也不會幹等，會去請各家長輩出面。

  雙方約定好了時辰，若是狄知遠和公孫彬超出這個時間，還沒有消息回報，那基本就是出意外了，也好及時應變。

  「走！」

  外城夜間也很熱鬧，雖達不到燈火通明的地步，懸掛的燈籠也照亮前路，兩位少年郎好似尋常遊客般入了巷，帶著兩名護衛一起，閒庭信步地往裡面走去。

  走了大概半刻鐘，邢娘子的家遙遙在望。

  宋朝的廚娘本就是市場經濟發達後，湧現出來的一種女性職業，相比起含貶義的三姑六婆，社會地位和收入都高了不少。

  邢娘子能在太學官廚任廚娘，比起尋常正店都要穩定些，手藝自然不差，瞧著家中條件比起左鄰右舍明顯要好，門口懸掛的燈籠和桃符都簇新些。

  「有燈火——·.··後院也有炊煙—·還有孩童的聲音？」

  公孫彬放緩腳步，側耳傾聽：「人應該還在家中，沒有逃走。」

  「藉口歸家，等到風聲過去，沒有暴露，隨時可以回去，真要一走了之，那就是不打自招了。」

  狄知遠並不異，低聲道：「不過之前不逃，不代表她現在不逃！」

  公孫彬環顧了一下周遭四通八達的巷子：「這地方確實不好抓人，如果這位邢娘子是江湖人士，那就更難了，要小心地下還有暗道——.——」

  「等等！」

  話一入耳，狄知遠眉頭一動，扯住公孫彬的袖子：「不要停，往這邊來！」

  兩人腳下不停，穿過巷子，走到另一頭，就見狄知遠轉身對著護衛抱了抱拳：「兩位壯士，一路辛苦了！」

  「不敢當公子的禮，這是我們分內之事！」

  護衛趕忙還禮。

  這倒不是謙虛，狄家四位家將如今一人在太醫局，三人在京營禁軍中任教頭，他們便是培養挑選出來的專職護衛。

  不僅僅是狄相公之子，不少高官重臣的家屬，都有這等護衛，漸漸形成了一種副職。

  這也是一種好的變化。

  如今的國朝欣欣向榮，制度逐步完善，但若說多麼完美，無疑是痴人說夢。

  再英明神武的天子，再群星閃耀的文武班底，都有辦不成的事情，取捨之間，終究還是存在著許多弊端。

  比如天底下的吏胥依舊沒有俸祿，新晉狀元王安石提出，要改變吏胥盤剝百姓的現狀，首先害民的差役法必須廢除，吏胥每個月也該在衙門領差錢，讓他們有生活的來源，才能不靠歪門邪道養活一家老小。

  這份子，至今還在兩府擱置。

  比如宋軍的軍餉問題，如今公認的國朝精銳是河西軍與河北軍，前者是正面擊敗遼軍的第一強軍，後者是原西軍精銳，由劉平的副手郭遵與郭遵的弟弟郭逵統領，也是一等一的強軍，對燕雲之地虎視耽耽。

  北軍壓制遼國，南方又開始訓練民和土丁，漸漸的京營禁軍地位就尷尬起來，軍士依舊發不齊軍餉，需要外出幹活，補貼家用。

  如今樞密副使龐籍已然接下了裁減冗兵的重擔，可在真正實施之前，禁軍的困境依舊無法改變。

  所以挑選其中精銳從事護衛工作，倒也是一份不錯的副職，這兩位就是其中實力高強，性情沉穩的。

  狄知遠信任長輩挑選出來的人，再結合之前公輸居的情報，詢問道：「兩位壯士可知污衣社？」

  護衛神色有所變化，點了點頭：「知道！」

  狄知遠又問：「內城之中，尤其是繁華的北市，污衣社的人員很少出沒，外城魚龍混雜，污衣社的耳目遍布，不知是否有這樣的情況？」

  護衛明白了，側頭看向邢娘子的家中：「公子擔心，待會兒的緝拿抓捕，會遭到污衣社的阻撓？」

  「不說膽量與動機，京師裡面，有能耐協助賊人逃脫官府追捕的勢力屈指可數，污衣社就是其一！」

  狄知遠道：「也許只是自尋煩惱，但終究不得不防！」

  公孫彬皺了皺眉，兩位護衛的臉色也有些難看，低聲道：「如果污衣社真敢暗中相助，幫賊婦逃脫，僅憑我們倆，恐難以阻攔——」

  「他們是地頭蛇嘛，兩位壯士武藝固然高強，卻雙拳難敵四手！」

  狄知遠微微一笑：「但我們何必與他們強行抗衡呢？我若是沒記錯，尋常江湖結社在京師是無法立足的，污衣社能夠壯大，是靠著朝廷的認可吧？」

  公孫彬眉頭舒展開來，贊道：「還是你機靈！」

  兩位護衛還在愣神，直到狄知遠點明：「既然污衣社仰朝廷鼻息而存，

  那就乾脆請他們出手，協助緝拿犯人如何？」

  兩人終究不是普通禁軍，還是有頭腦見識的，如夢初醒：「公子高明，

  這樣一來，污衣社若是不願意擔上縱走賊人的罪名，反倒要賣力抓捕了！」

  如今的朝廷可不比當年，完全能對這群盤踞在地下水道的江湖子犁庭掃穴，只不過為了保證排水系統暢通，才默許了他們的存在。

  所以即便這個勢力有些野心，明面上他們是絕對不敢反抗官府的。

  既然如此，就把事情做到明面上。

  「我來吧！」

  公孫彬年齡比狄知遠要大好幾歲，貌若成人，再加上如今他的爹爹雖未入兩府，但已是御史中丞，掌握看朝中監察大權，由他出面無疑更加合適。

  狄知遠點點頭，看向一名護衛，那人心領神會，跟著公孫彬一同離開巷子，朝著污衣社的據點而去。

  無憂洞延伸出來的水路，就是污衣社盤踞的地方，裡面正有一個個衣衫破舊的人或坐或臥，身上散發出怪味來。

  相比起以前的乞兒幫與盜門，只能縮在暗無天日的洞中，靠著燭火度日，現在的污衣社弟子倒是可以大模大樣地來到陽光底下生活了。

  京師的百姓知道這群人不敢擄掠孩童，不再畏之如虎，只是多少有些嫌惡，往往繞著道走。

  於是乎，公孫彬這位相貌出眾的公子哥，帶著一個孔武有力的護衛接近，就顯得十分醒目。

  護衛到了面前，打量了一下這群弟子，居高臨下地開口：「姜九在何處？」

  那幾名污衣社的弟子面面相，為首的站起身來，有些戒備地道：「閣下要見九爺？」

  護衛二話不說，甩出一塊腰牌：「天武禁軍王廓，拿著此物給姜九，讓他速速來見！」

  污衣社弟子看了看腰牌，再看看負手而立的公孫彬，不再多問，閃身鑽進了無憂洞裡。

  公孫彬一言不發，淡然等待。

  兩刻鐘後，數道身影鑽了出來，為首的漢子赤裸著胸膛，刺著兇惡的虎頭，頗有幾分威風豪邁，來到面前，先警了眼公孫彬，再朝著王廓恭敬地奉上腰牌：「污衣社韓達，聽軍爺差遣！」

  王廓皺起眉頭：「姜九為何不來？」

  刺青漢子陪著笑道：「會首他老人家在外城北，一來一往至少數個時辰，俺離得近，便先來了！」

  「也罷！」

  王廓還要再說什麼，公孫彬已經抬起手：「不要再耽擱了，你帶夠人手，隨本公子來！」

  刺青漢子本就在觀察這位氣質不俗，一看就是出身富貴的公子，聞言立刻道：「這位衙內有何吩咐？」

  公孫彬道：「本公子要擒拿一個賊子，聽說污衣社在外城很是能耐，又對朝廷忠心耿耿，這才給你們這個機會，事後少不了賞錢！」

  「拿人？」

  刺青漢子聞言臉色微變，腰往下一彎，很是卑躬屈膝地道：「俺們都是本分人，聽朝廷之令，衙內要拿人，不知可有府衙的公文？」

  「還要公文？確實與眾不同，若是江湖子都如你們這般遵守法度，何愁天下不太平？」

  公孫彬手掌一揮，老氣橫秋地道：「拿了嫌疑人，就是要押送開封府衙的，放心吧，不會讓你們胡亂抓捕的！走！」

  說罷，轉身大踏步地離開，護衛王廓緊緊地跟在身後。

  「跟上吧——」

  眼見這兩位真的大搖大擺地離開了，刺青漢子咬了咬牙，終究不敢得罪京師貴人，帶著身後一起出現的精銳弟子，跟了上去。

  不多時，他們再度回到新榆林巷口。

  狄知遠和另一名護衛沒有現身，公孫彬也不尋找，直接對著邢娘子家指了指：「那就是嫌疑人所居住的宅子，具體的抓捕本公子會親自出手，不勞你們費心！你們要將退路堵死，這條巷子裡有沒有暗道，會不會通向無憂洞的水路，都給我盯緊了——..這總能辦到吧？」

  「能！能！」

  刺青漢子聞言觀察了一下巷子，開始安排：「你們三個去西邊巷口，你們三個看住東邊，你們兩個隨俺來，去小道守住！」

  他只帶來了八個污衣社弟子，但此時一散開，卻將這條巷子堵得嚴嚴實實，完全沒有破綻留下。

  「走！」

  公孫彬暗暗點頭，大踏步地往那裡衝去。

  王廓見狀有些擔憂，三步並作兩步趕上，將腰間一個小巧的摺疊弩遞了過去：「衙內，這是神臂弓，賊人狡詐，還是用弓弩吧！」

  以糜為身，檀為消，鐵為登子槍頭，銅為馬面牙發，麻繩扎絲為弦，雖形為弩，卻名為弓，這就是國朝如今普及的軍中利器，神臂弓。

  相比起以前的弩弓，神臂弓的前端，多了一個圓形鐵環做成的腳蹬，有了這腳蹬，就不需要踩著弩臂上弦，更不用擔心踩壞弩弓，所以弩弓其他方面的結構，可以進一步完善，力道造得更大更強，普遍達到了四石到五石。

  現在王廓手中的這把，更加經過喻平改良後的版本，威力有所下降，好處是便於攜帶，此刻遞到公孫彬手中，已經上好了弦，搭上了木羽箭，只待瞄準目標。

  公孫彬不太想用弩，但最終還是沒有逞強，伸手接過。

  王廓見狀鬆了口氣，越過這位，一馬當先地趕到宅子前，一腳端在門上「膨！」

  王廓率先持刀沖入，公孫彬再端著弩進入院內，恰好就見一個三十多歲的熟悉婦人，直直地盯了過來，臉上沒有太多的驚訝，反倒流露出一股怨恨。

  「邢娘子！你的事情敗露了，還不束手就擒！！『

  公孫彬一聲大喝，神臂弓瞄準了過去。

  「啊-

  一一這個時候就能看出臨敵經驗的豐富了，院內兩個七八歲大的孩童尖叫起來，慌不擇路地跑動，公孫彬見狀遲疑了一下，准心不免歪了歪。

  與之形成鮮明對比的，是邢娘子發現瞄準自己的弓弩顫了顫，當機立斷掉頭就跑，看都不看孩子一下，不帶半分遲疑。

  「追！」

  公孫彬心生懊惱，眨眼間已經失去了邢娘子的蹤跡，就連王廓都撲了個空，只能朝著後院狂追過去。

  邢娘子顯然早就有了逃跑路線的規劃，腳下絲毫不亂，幾個閃身就翻過院牆，進入偏僻的小道。

  這裡只要再走小半條街，就能發現一個水路出口，成功地進入四通八達的無憂洞。

  然而就在這時，她的腳步陡然一頓，看向路口。

  三道身影走了出來，將前路攔得密不透風，為首的刺青漢子咧嘴一笑：「還真如那位衙內所言，是個賊子，污衣社協助官府辦案擒凶，留下吧！」

  「怎會？」

  邢娘子眉宇間這才浮現出驚怒，抬起袖子，暗器劈頭蓋臉地飛了過去。

  但這回她面對的可就不是初出茅廬的公孫彬，刺青漢子先下手為強，也有一蓬煙塵灑了過來。

  塵土飛揚間，激烈交手的碰撞聲不絕於耳，雙方盡皆傳來痛苦的悶哼聲，然後再度分開。

  「這賊子武功不賴，瞧著似北人的路數？」

  眼見邢娘子再度逃脫，刺青大漢一抹唇邊的鮮血，冷笑著道：「弟兄們，追！」

  大喝的同時，又低聲示意左右：「抓活的，別讓她自盡！」

  既然接下了那位衙內的活計，自然要全始全終，留下活口來。

  可當公孫彬與王廓的身影出現，另一個方向又有污衣社的弟子趕到，邢娘子目露絕望，從腰間一探，就要往嘴中送去。

  「不好！」

  就在追捕之人紛紛變色之際，一位少年郎翩若驚鴻，自角落裡閃身而出，鐵矯若游龍，狠狠地敲在邢娘子的肩頭。