大名府衙後堂。

  以狄元昌為首的狄家人，率先走了進來。

  狄元昌眉宇間滿是倦色，顯然這些日子休息得不好。

  外人不知，他卻很清楚，自家的頂樑柱正在陷入重大的危機中，倘若真有個什麼三長兩短，狄家哪怕不至於被完全打回原形，狄進的好友同窗總會照拂，官家想必也會恩蔭賞賜，但想要飛黃騰達也辦不到了身為家主，豈能不憂不慮？

  狄家其他人的神情也有些異樣，楊文才讓狄元昌保守秘密，不能透露，可這些日子多少傳出了些，他們的心也是七上八下的，今夜被招來時，甚至都已經做好了聽到那個消息的準備。

  不過很快，眾人發現想多了。

  因為腳步聲傳來，又有數人走入堂中。

  郭承壽、曾氏夫婦，曾氏以女眷身份出席，戴著面衣，遮住面容。

  兩家合開的商行掌事衛元，也跟隨入內。

  最後是幕僚楊文才和書童林小乙。

  這段時間，由於商行之事，齊聚大名府的眾人全部到場，面面相之間，湧起了怪異之色。

  我們來此作甚？

  但接下來，有人發現了不對勁。

  少了一位。

  一位平日裡存在感很低，但次次都位列席上，有時候甚至站在狄元昌身側服侍的少年郎。

  「小十七呢？」

  狄佐明和狄國賓尋找了一圈，發現排行十七的族弟狄尊禮不見了，正看向狄元昌，露出徵詢之色，就見這位大伯的目光望向堂外，露出大喜之色。

  他們視線一轉，同樣狂喜，歡呼道：「六哥！！」

  狄進走了進來。

  「這段時間讓大家擔心了！」

  並無想像中的虛弱病態，而是面色如常，步伐矯健，正如以往那樣，或許並不直接顯露出強勢，但那股舉手投足間的自信，卻讓人有一種深深的安全感，相信有這樣的相公鎮守地方，即便是那窮凶極惡的北虜，也再無半分囂狂。

  「六哥兒，你好了？」

  狄元昌最為激動，忍不住老淚縱橫。

  這份真情實意，無論是顧念整個家族，還是擔心自己的安危，狄進都上前扶住這位長輩，將他引到主位坐下，然後對著又驚又喜的眾人道：「大家坐吧，今晚齊聚於此，也是有一件重大的事情需要告知，引以為戒，往後才能不重蹈覆轍———姐，帶他出來！」

  話音落下，狄湘靈一隻手緊箍著一人的肩胛，姿態瀟灑地走了出來。

  「小十七！」

  狄佐明和狄國賓險些驚呼出聲，卻硬生生咽了回去。

  不敢驚叫，是因為平日裡就畏懼這位神龍見首不見尾的十一娘子，看到這位族姐像是看到老娘一樣，從來都是服服帖帖。

  相比起來，狄元昌終究是長輩，喜悅之色變為了驚：「十一姐兒，你這是作甚？」

  狄湘靈淡淡地推了推手中的囚徒：「說！」

  「唔！唔唔！」

  狄尊禮先是面露痛苦之色，緩了片刻，才斷斷續續地道：「侄兒見大伯這些日子—-擔心六哥的身子便自作主張偷入藥鋪看了六·哥的藥方眼見那藥不再是排毒的變為補氣良方—心裡歡喜.—剛要——剛要回來報信—·就被一姐給拿了———她誤會了我—.

  「原來如此！」

  狄元昌有些尷尬：「十一姐兒，這孩子也是一片好心，說起來此前關照了不要聲張，但老夫悲傷過度，沒能瞞住，才害得大伙兒一起擔驚受怕———唉！你放開他吧！」

  狄湘靈卻不理，手掌依舊如鐵箍般，捏住的不僅是肩頸，更是氣門，只是輕輕一按，狄尊禮連話都說不出來了。

  狄元昌臉色微沉，看向狄進，語重心長地道：「六哥兒，十七哥兒這孩子還小，當年犯了錯，

  罰也罰了，終究是一家人，不該如此苛責———」

  孩子還小的殺手從長輩口中說出，向來無往而不利，但此番狄進順著話道：「小十七今年多大了？」

  狄元昌愜了愜，看向自己口中的孩子，聲音稍稍低沉下去：「弱冠之年了。」

  「他和小乙是同歲的吧，小乙今年是弱冠之年，他也是弱冠之年，長得卻顯小啊，讓我都不自覺地誤以為，他還很小！」

  狄進此言一出，眾人看向二十歲的狄尊禮，才發現這位面容確實長得頗為稚嫩，身材也矮矮小小的，十四五歲都有人信。

  相比起來，當年同樣十五六歲到達京師的狄佐明和狄國賓，就明顯老成了許多，年齡的差距感一下子拉開。

  狄進道：「小十七，你當年是這般相貌，如今幾乎沒什麼變化，令尊如何了？」

  問話之時，狄湘靈的手稍稍鬆開，讓狄尊禮可以回答，但他卻神情恍惚，抿著嘴唇，一字不發。

  「我讓姐姐特意回了并州查過，令尊在你被趕回族中就病倒，第二年就不幸病逝了——」

  狄進接著道：「是不是如此？」

  狄尊禮如夢初醒，深吸一口氣，聲音悲戚：「是———

  「當年我之所以犯錯，就是因為父親好賭，此前家貧，尚且收斂，自從族內起勢，雷家照顧了不少生意，手中有了錢財，便常去賭坊，屢屢欠債，還向雷家大郎雷治借過一大筆錢財！」

  「後來大伯訓斥了他，有言再去賭坊，就將我們四房的店鋪交給旁人管理，父親終於不再去，

  以為就此一家人能過上好日子，結果被更陰險的党項諜細看上，將他誰入賭局，籍此要挾我為他們做事—...

  狄元昌聽不下去了：「六哥兒，當年的事情都已過去了，別再提了！」

  「大伯見諒！」

  狄進行禮：「此事干係重大，不得不說！」

  狄元昌皺起眉頭，卻也醒悟過來，看來狄尊禮犯的事情確實非比尋常，但又免不了更加尷尬，

  瞄了瞄堂中眾人。

  家醜不可外揚，當著這麼多外人的面，說這些作甚？

  郭承壽也有些奇怪，唯獨曾氏看著狄尊禮，心裡有了猜測。

  「這個人莫非是「組織」的人？」」

  「不像——.真的完全不像「但如果真的是，那就可怕了，他是狄家子弟啊，還深得這位狄老太爺的疼愛！」

  狄元昌對於狄尊禮的喜愛，從當年就能看出來。

  不然派出的三個同族子弟里，不會有最小的狄尊禮，還明明知曉其有一個貪婪好賭的父親，依舊願意給這孩子機會，是比起另外兩位同輩兄弟更大的看重———

  偏偏此時狄進追本溯源，甚至問起了最開始的細節：「天聖三年冬至祭祖，族中各房聚於祖宅的，只有零零散散的三十多位，四房那時回來了麼？」

  狄元昌當時就是主持祭禮，再加上對家族上心，這件事是記得很清楚的：「四房那年在代州，

  雖同處河東，但往來終究不便，冬至祭便未歸—」

  狄進道：「何時回來的？」

  狄元昌頓了頓，回答道：「天聖五年。」

  這就是回來享福了，不過只要此前不過分疏遠，有所來往接濟，又不是那種出了五福的遠親，

  這樣的族親狄元昌還是願意接納的。

  狄進也沒有就此多問，接著道：「大伯見到小十七時，是什麼時候？」

  狄元昌這回想了好一會，才緩緩地道：「也是那一年，老夫記得，應是年末了。」

  狄進問：「那時小十七還不足十四歲吧，嬰孩時期不算，他少年時在代州，大伯可曾見過？」

  「沒有見過—

  狄元昌先是下意識回答，然後品了品其中的意味，面色劇變：「六哥兒，你這話是何意啊？」

  狄進道：「大伯顧慮得沒錯，我也是那個想法，眼前這一位，真的是我這一輩排行十七的子弟，狄尊禮麼？」

  別說他了，其他聆聽之人也變了色，齊齊看向狄尊禮。

  難道說—

  這個人從一開始就不是狄尊禮，而是旁人假冒的？

  但這麼做的自的，又是為了什麼？

  狄尊禮在狄家只是毫不起眼的小輩，哪怕能討得長輩歡喜，但想要主事，也非得再過個十年，

  甚至二三十年不可！

  當初天聖五年回到族中的時候，狄進都還沒有在朝堂中青雲直上，至於這麼早地埋下這枚棋子麼？

  「這這不可能——沒道理啊———·

  狄元昌連連搖頭，難以接受，狄進則看向郭承壽：「無邪，當年的晉陽書院監院郝慶玉遇害案，你肯定記憶猶新吧！」

  郭承壽凝聲道：「當然記得，仕林你說過，郝慶玉之死的背後，還有蹊蹺！」

  「確有蹊蹺，這也是我請賢伉儷來此的原因！」

  狄進轉向楊文才：「輝博，你後來是何時追查的？」

  楊文才隱隱意識到什麼，緩緩答道：「我是天聖五年追查的！」

  天聖五年科舉，楊文才也參加了，只是相比起狄進寄應開封府，從第一場就開始在汴京考，他是先在并州應解試，然後再去京師參加省試，這個過程中當然沒心思查案，而是科舉落榜後，回到并州才繼續追查。

  「你對此案盡了心力，但最終沒能發現蛛絲馬跡———」

  狄進道：「我相信你的能力，本以為此案並無隱情，直到不久前無邪告訴我一件事，你當年是用我的名義繼續查案，現在你可明白，為什麼會一無所獲了？」

  楊文才身軀微震，吞咽了一下口水，趕忙道：「相公，這是被逼無奈，書院同窗擔心我暗中調查，是準備推翻舊案，對你不利，追問之後，我才不得不告知！」

  狄進看了他一眼，淡然道：「這確實是一個原因，但同樣的，你還有一個考慮！你為我查案，

  首先就要排除狄家的嫌疑，所以你告知書院的學子，也即案件的相關人員，是以我的名義前來追查，試問這麼一說，如果嫌疑與狄家有關，他們還會交代線索麼？」

  楊文才冷汗滲淡，再也不敢回話。

  這件事說百了，其實很符合他的性情。

  書院之案，明明涉及到「組織」隱藏在郭承壽身邊的人手葛老，最終卻不了了之，有兩種可能要麼，楊文才的能力不足，無法追查到真相。

  要麼，楊文才也是參與者，和賊人有所牽連！

  但事實上·——

  還有第三種可能。

  楊文才有私心。

  他願意調查，本來就是為了巴結狄進這位前途無量的三元魁首，那麼最不會做的事情，或者說刻意迴避的是什麼？

  調查狄家人！

  哪有討好巴結一個前途無量的官員，結果把對方的族人揪出來的道理？

  不過楊文才為人精明，手段巧妙，以他的能耐，如果要悄無聲息地調查，不是沒有辦法做到，

  卻偏偏故意引起晉陽書院的注意，在別人追問下，承認自己是受狄進的託付，調查後續。

  如此一來，案件的證人，那些以他這位三元魁首為自豪的書院同窗們，無論是出於好意，還是有所顧慮，都不會提供有關狄氏的線索了。

  這個楊家嗣子從小受人排擠，利字當頭，當年也談不上忠誠可言，但連他自己都沒有想到，這份私心導致了怎樣的結果。

  「書院案件背後的神秘勢力『組織』，因為一個原因，早早就瞄上了我并州狄氏-——」

  「你調查之時，他們恐怕也很緊張，後來的西夏諜探綁架危機，就是隱蔽自身的應急策略，但最終卻沒有查到他們身上！」

  「當無驚無險地擺脫了一次危機，並剖析了其中的利害關係後，他們突然發現了一個可以利用的查案盲點！」

  「隨著我的名聲越發響亮，普天之下，相對最安全的，就是狄氏之人！」

  「不在於我自己想不想包庇，人心都有偏私，哪怕我不想包庇族人，也會有人為我遮掩，便似書院同窗的好意！」

  「於是乎，那一年，四房的狄尊禮，從代州回來了！」

  狄進看向沉默下去的「狄尊禮」：「閣下身為『組織』的『都君」，真正的『司靈」，下一任『司命』繼承者，卻成了我族中的一個小輩，確實精妙絕倫，甚至不惜布置上二十年時光，也要將根紮下來！」

  「這也是『司命』王從善，被我抓捕後依舊信心百倍的緣由，因為真正準備成為第五代『司命』的人，身份姓狄，將來讓『組織』捲土重來，依仗的權貴之勢————」

  「就是我自己！」