「小乙！小乙！」
聽到身後的呼喚聲，林小乙有些無奈地收住韁繩，轉身行禮：「楊官人！」
楊文才拍馬趕了上來，笑容和煦：「走，一起去迎一迎狄大人！」
這是對如今狄氏家主狄元昌的稱呼，大人在這個年代基本是用作直系長輩的稱呼，父親大人最常見，祖父也可以稱大人，此外對德高望重的老人，同樣可以這麼稱呼。
九五，飛龍在天，利見大人。
只是這種稱呼，就難免有些恭維諂媚了，楊文才叫起來卻極為順暢，好似發自真心，在京師時，就奉承得那位狄進的大伯極為開懷。
相比起來，林小乙就是規規矩矩，未有刻意討好的意思。
甚至對於楊文才，雙方一是親近的書童，一是得力的幕客，已被公子授予官身，林小乙都想和對方保持一定的距離。
沒有人具體教他這麼做，但就是想要這麼做。
楊文才早就看了出來，愈發覺得這個貧苦人家出身，卻走了大運成為宰執書童的年輕人，將來一定能走到狄家宅老的位置。
這樣的人，更要結交。
當然分寸也要拿捏好，平日裡他是不會太過熱絡的，此時出大名府相迎狄家人，正是好機會。
兩人並肩而行，楊文才主動聊起了北方的事情：「程學士已至上京，得到了遼帝的隆重接待，
筵席上一片其樂融融，竟無人提及此前的北伐，好似擅淵之盟並未毀棄！呵！契丹高層的畏戰之心，暴露無遺！」
別的事情倒也罷了，這等事跡能讓任何宋人精神大振，林小乙也忍不住道：「北虜真的開始懼怕我們了？」
「哈！當然！」
楊文才終究是楊家人，一想到昔日楊業的下場，再看看如今的遼人，一股豪氣就湧上心頭：「我少時曾經立志，當收復燕雲，光宗耀祖，如今我有了更大的雄心壯志，收復燕雲還不夠，
要滅遼，徹底將這群蠻夷趕回草原，才是為我祖父楊無敵報仇雪恨！」
身為北方人，林小乙同樣有此憧憬，如今那遙不可及的願望越來越走近現實，自然也心潮澎湃：「若能見得那一日，此生也無憾了！」
「一定能的，並且我們還是第一批見證者，我朝能有今日對遼的威逼，狄相公居功至偉！」
此言一出，林小乙浮現出與有榮焉之色，兩人就遼國的局勢打開話匣子，免不了眉飛色舞。
一路出了大名府，就見一行人迎了上來，
為首的是狄佐明和狄國賓。
狄佐明蓄了鬍鬚，氣質穩重，在家中作為林小乙的副手，管理宅邸內外。
狄國賓則依舊是文士模樣，備考下一屆科舉，但狄進沒有讓他閉門造車，只在家中溫習，那樣的心態下一次入考場，仍然要舉止失措，影響發揮，倒不如跟著一同離京，讀萬卷書，行萬里路。
不過走在兩人身後的，則是一隊風塵僕僕的商賈，為首之人富態和善，對著林小乙和楊文才遙遙行禮。
林小乙還禮，低聲提醒了一下：「那是衛掌柜，現在幫家中打理生意，楊公子還記得此人麼？
「衛元——」衛仲儒？」
楊文才打量了片刻，才遲疑著上前相認。
衛元，晉陽書院的教習，同樣是立志科舉入仕的學子，楊文才之前和他很熟悉。
因為楊文才是天聖五年科舉并州解試的解元，即第一場解試的當地第一名，然後第二場省試未過，衛元則是天聖二年科舉的并州解元，同樣在省試一關名落孫山。
這種地區上的榜首，也是才華之輩，卻被毫不容情地刷下，是最難接受的，但這就是河東科舉的現狀，一屆科舉，有時候連一位進士都出不了，更別提各州學子的翹楚———
楊文才曾經也想成為進士，堂堂正正地為官，得楊家巴結，可發現自己很難在天下各州縣的才子之中脫穎而出後，當機立斷，投靠狄進，成為幕僚。
他後來聽說，衛元又考了一回，再度落榜，才沒了消息。
沒想到時光荏苒，當年風度翩的清瘦文士，變成如今大腹便便的矮胖商賈，楊文才都難免恍惚。
所幸他很快調整過來，堆起笑容迎上，作揖行禮：「仲儒，好久不見啊！」
衛元同樣滿面笑容：「輝博兄，風采依舊，不比我，面目全非嘍！」
這般自嘲之言，成功化解了生分，楊文才順勢提及舊時交情，避開了科舉失利，天南地北地閒聊起來。
說著說著，就提到了當年的縣尉潘承炬，衛元道：「潘節推是個好官，在汾州任節度推官時，
最是熟讀《洗冤集錄》，查清了不少冤案錯案，後得以入京為官，便是受了狄相公的舉薦吧！」
楊文才是知道這件事的，點了點頭：「這些地方上的能臣幹吏，狄相公都記在心裡，不會埋沒了他們！」
「真好啊！」
衛元語氣里滿是羨慕：「輝博兄得狄相公信重，已得官身，來日必定主政一方啊！」
「矣，官大官小，都是要為民請命！」
楊文才湊近道：「仲儒不也是為狄家掌著財權，來日風光無限，也別忘了兄弟啊！」
「不敢當！萬萬不敢當！」
衛元連連擺手：「我也就是仗著書院裡的幾分舊情，才能謀到這個差事，現在并州上下，誰不知狄氏即將飛黃騰達，多少人趕著往前湊呢！日後還要輝博兄多多照拂！」
「好說好說！」
楊文才擺出推心置腹之態：「今次來大名府，就是機會———」
這兩人湊到一起嘀嘀咕咕地說著，林小乙帶著狄佐明和狄國賓，繼續向前迎去。
不多時就看到在長風鏢局的護送下，一隊人馬出現在官道的盡頭。
「來了！來了！」
到了面前，眾人迎向中間的馬車，就見門帘掀開，一位面容稍顯稚嫩的男子扶著一位老者走了下來。
「小十七！」
狄佐明和狄國賓目露激動。
當年狄元昌挑選了族內三個能力相對出眾的後輩，來到京師，聽候狄進差遣，他們倆人留下，
排行十七的狄尊禮卻被送回，因為這最小的族弟一時糊塗，險些被外人利用，成為埋在狄進身邊的諜細，給外人通風報信。
所幸他最後懸崖勒馬，主動交代過錯，協助抓捕了姬四娘，後來又救出楊文才，便被送回了并州，在族中受罰。
如今四年過去，這與林小乙同齡的孩子，也及了冠，舉手投足間再無昔日的青澀彷徨，見到狄佐明和狄國賓後展顏一笑：「九哥！十三哥！」
三個年輕一輩久別重逢，林小乙和楊文才則上前對老者行禮：「狄公！」「狄大人！」
老者正是狄元昌，笑呵呵地道：「小乙！輝博！勞煩你們來迎老夫了！這年紀大了，身體不中用，才多遠的路啊，就受了寒，咳咳！」
「哎呦！那趕緊回馬車啊！」
楊文才聞言快步上前，和林小乙一左一右扶著這位老者回到馬車，三人坐下後，手卻被狄元昌拉住，聲音壓低：「兩位給句實話，這次六哥兒將我們匆匆招來大名府，是不是家裡的那些事發了？」
林小乙和楊文才臉色都變了。
狄元昌低聲道：「老夫知道，這話不該問你們，可六哥兒—-唉！族內上上下下，多少都有些怕他，這回又瞞著他與外人有了往來，這事起初連老夫都沒告訴，真是糊塗得緊吶！」
林小乙默然，楊文才露出為難之色：「大人，我們確實不好多言———.」
兩位都知道，這位相公行事首重能力品性，從不任人唯親，如狄尊禮的過錯，換做別人家就睜一隻眼閉一隻眼過去了，狄進卻毫不容情地將他趕回族內，自家堂弟都如此，更別提旁人。
眼見沒有得到回應，狄元昌又嘆了口氣，苦笑著道：「其實在并州，有雷家照拂，各族又多禮讓三分，我狄氏早已今非昔比，足以告慰九泉之下的列祖列宗，只是這人心啊，都是要了還想要，
沒個知足·..」
林小乙依舊沉默，他對於狄元昌有敬，卻沒有畏，守住自己的立場即可。
楊文才面對這位老者的灼灼視線，眼珠滴溜溜轉了轉，低聲道：「大人，我剛剛看到衛仲儒，
他是商會的掌柜麼？」
狄元昌輕輕點頭：「衛解元是大才子，如今從商也是不凡，并州的商行便是他在打理，井井有條的，此次若無這位在，族內那些也不敢與郭家做買賣，總要防著外人的手段！」
「原來如此！」
楊文才恍然：「這真是慧眼識人，來日商行穩定了，供得起族內後輩進學，等到十三哥兒金榜題名，再多出幾個進士，那大人真是居功至偉！」
「不敢想！不敢想！哈哈哈！」
狄元昌老懷大慰，笑得露出了漏風的門牙：「衛掌柜人生地不熟，也要兩位多多照拂啊！」
「好說好說！」
一番熱絡的攀談後，兩人這才下了馬車，眼見林小乙微微皺眉，楊文才卻是微笑道：「相公此前跟我說過一句話，叫清官難斷家務事，細細琢磨，當真是警世之言，也唯有相公這般人，才能鐵面無私，狄家之事當速速稟告，請他定奪！」