燕京。
析津府。
蕭孝穆立於一座稍顯簡陋的沙盤前，神情專注。
直到明顯的腳步聲傳來，到了身後，他的視線才收回，開口詢問：「宋人動向如何？」
「邊地堡寨，皆加強了兵力和戒備，不過從諜細探來的消息，通往大名府的運河中並沒有大量糧草輯重運輸，顯然他們並不準備再次北伐。」
來者是蕭匹敵，沉穩地回答道。
蕭孝穆又問：「那河西呢？」
蕭匹敵頓了頓，低聲道：「河西還未傳回消息—」
蕭孝穆並不意外，只是語氣裡帶著幾抹苦笑：「當年宋人面對西夏，邊防無山川之利，雖有二十萬邊軍，但太過分散，不比党項人可攻可守，故而視之為邊地大患，如今我大遼面對宋人，也將有這樣的煩惱了！」
以前宋朝伐遼，基本只有兩個選擇。
要麼從河北雄州出兵，過白溝河。
要麼從河東代州出兵，過雁門關。
河北並不是好的選擇，以河北平原的地形，遼人的騎兵縱橫來去，反而占據優勢。
倒是河東的地形，能發揮出宋軍步卒的作戰長處來，在峰谷之間迎擊遼軍，當年楊業楊無敵就喜歡這麼做。
可就算從河東出塞，雙方互相有諜探滲透，情報獲取，大規模的戰役是不可能提前隱瞞的。
但現在，又多了一條路。
河西北上！
直接殺入西京道！
這還不是設想，狄青進逼中京，就是這麼來的，已經成功地實現過一次。
而這一年多以來，蕭孝穆數次上書，希望遼庭在西京道加設堡寨，防備河西騎兵，但都如石沉大海，沒有回應。
現在派出去的諜細，又遲遲沒有回覆，他才發出這個近乎有些喪氣的感慨。
攻守之勢異也！
遼人也要擔心宋人的鐵騎，隨時入境侵擾了！
『這一切不還是因為上京不聽殿下諫言？」
蕭匹敵拳頭緩緩捏緊，沉聲道：「漢人的有一句話說得好，君有淨臣，不亡其國，父有子，
不亡其家，上京紛亂，爭鬥不休，不能再讓朝中這麼鬧下去了啊！」
蕭孝穆嘆了口氣：「本王又何嘗想這樣？」
他那時的嘗試失敗了。
將太妃蕭斤送去先帝陵墓守陵，迎回正統的太后蕭菩薩哥，讓年輕的遼帝耶律宗真主事，蕭氏兄弟輔佐，足以安撫平衡各方局勢。
但蕭孝忠等人明確反對。
原因很簡單，這固然有利於遼國，卻有害於元妃家族。
至於覆巢之下豈有完卵.·—
道理不是不懂，但大遼還很強盛，誰又認為他們會將是覆巢？反倒會覺得蕭孝穆過於杞人憂天，自毀城牆，將家族置於未來被清算的險境中！
於是乎，這位進封為秦王的軍中第一人，被派來了燕京，成為南京留守，負責防範宋人。
其實就是遠離了政治中心，所幸沒有剝奪軍權，也確實剝奪不了，卻又不放心他，才安排到了這個位置。
如此一來，蕭孝穆就算有什麼心思，也不敢付之於行動，不然會被宋人得利，你不是注重遼國麼，豈能做親者痛仇者快的事情？
所以蕭孝穆現在就被定死在了燕京，宋人虎視，遼庭忌憚非常，可謂里外不是人。
蕭匹敵同樣作為被排斥在權力核心之外的人，為蕭孝穆鳴不平的同時，也為了自己而抗爭，咬著牙道：「殿下還不知，宋人欺壓到我們頭上了！在元旦大朝會上，公然向我朝使臣索要歲幣，簡直豈有此理，反了他們的了！」
「本王已經知道了！」
蕭孝穆卻沒有什麼憤怒，只是淡淡地道：「原本我大遼占優，隨時可南下攻宋，宋人為保太平，拿出歲幣，是理所應當！現在宋人開始占優，反過來可以北上攻遼，索要歲幣，又有什麼奇怪？」
蕭匹敵忙了，一時間難以接受：「可————.可是———.」
「沒什麼可是的，國力強，軍勢盛，自能氣勢洶洶，語出威脅，所以本王之前就不同意元妃的書信，她把盟約完全寄托在宋人太后的私慾上，確實有成功的機會，可一旦失敗，就下不了台了！」
蕭孝穆身處燕京，卻對兩國外交看得十分清晰：「不過宋人所為，並非真的指望能索取到歲幣，而是拒絕盟約，表明了不惜一戰的態度！」
蕭匹敵目中流露出戰意：「他們還要北伐？」
「本王倒也希望，宋人能夠再度北伐，但從你剛剛得到的諜報中看得出來，他們只是守備邊地，至少在河北與河東，是沒準備再度開戰了！」
蕭孝穆語氣里有些遺憾。
國力越是衰弱，越難出現精誠合作，挽回頹勢的局面，反倒是內鬥頻頻，惡性循環。
當然，如果宋人再打過來，那又是另一回事。
正如當年遼聖宗剛剛繼位時，孤兒寡母，內憂外患，結果宋太宗一打過來，反倒一定程度上幫蕭太后藉助外界壓力，鎮住了內部的混亂，大敗宋軍，樹立權威。
不過那也得是承天皇太后蕭綽，太妃蕭斤嘛，殘忍狠毒有過之而無不及，殺起人來毫不心軟，權謀威的手段則差遠了。
哪怕在遼國，也不是光會殺人就能執政的，一味嗜殺，只會讓下面離心離德！
腦海中正轉著這個念頭，蕭匹敵一句話就將這場比較拉到了現實：「不知殿下可知，上京那邊傳來消息，對於宋人的冒犯，太妃極為震怒，有言要對宋全面宣戰！太妃和陛下更要效仿當年承天皇太后與先帝，集結數十萬鐵騎，御駕親征，南下滅宋！」
「你說什麼！」
蕭孝穆這次真不知道，頓時瞪大眼晴，語出震怒：「萬萬不可啊！」
當年遼國那是什麼陣容？
蕭綽和耶律隆緒！
打的是一個兩次北伐慘敗後的宋朝，登基的真宗又是個原本被邊緣化的閒散王子，只因兩個哥哥一病一死，才有機會得等大位，根基薄弱，天災頻頻。
即便如此，遼軍其實也沒能討得好，二十萬大軍險些失陷在宋地，當真那般，後果不堪設想！
現在是什麼陣容？
蕭斤和耶律宗真！
打的是一個剛滅西夏，重得河西，此前北伐雖未成，但也讓涿州至今人煙稀少，尚未恢復過來，而劉太后臨朝稱制十餘載，想要袞服祭祖，無人能制止，放棄袞服祭祖，又可以向遼下達羞辱性歲幣，何等強勢。
這樣鮮明的對比，蕭斤是怎麼敢宣戰的？
蕭匹敵也知道，這個時候跟宋開戰，無疑是不智之舉，所以他才會特意提出這件事：「殿下，
你不能再任由那群蠢物執掌朝政，禍亂朝綱了，軍中的兄弟唯你馬首是瞻，你該做一些事情了！」
蕭孝穆身軀微震，凝視著他：「你說什麼？」
蕭匹敵猛地半跪下來：「請殿下率軍去上京，執掌朝綱，令我大遼再不被宋人欺壓！」
蕭孝穆即便有所預料，也忍不住怒意上涌，虱結有力的手掌一下子捏住蕭匹敵的脖子：「你敢有謀逆之心？」
蕭匹敵面孔飛速漲紅，卻依舊一字一句地道：「照此下去-終有一日———-我等會無罪被戮———與其枉死—————何不反抗？不為了殿下你，也為了我大遼啊！」
歷史上的蕭匹敵，被元妃蕭斤污衊，說他謀逆，欲以皇后攝政，妄議立新皇帝，蕭匹敵的妻子提前探得了這個消息，勸說蕭匹敵逃走以全其生，蕭匹敵卻認為朝廷不會因為這些流言語陷害忠良，結果蕭斤攝政後，果真將其殺害。
現在他是真的有謀逆之心，準確的說是犯上之心：「殿下！太妃一意孤行，陛下唯唯諾諾，朝中奸橫行，將我大遼拖入萬劫不復之地，切不可再遲疑了！」
感到脖子上的手掌微微鬆開，蕭匹敵趁熱打鐵：「不僅是上京，遼東馬幫和遼西青幫也要清剿，那歐陽春和李元昊野心勃勃，成了皇后身邊斡魯朵的詳穩，簡直是引狼入室，這不正是最好的出兵之由？」
蕭孝穆目光一動，手掌徹底鬆開：「你準備出兵掃蕩兩處匪幫？」
「不錯！」
蕭匹敵趕忙道：「但不是我，讓蕭惠去，他若是能平了馬幫和青幫，正好是將功贖罪，他若是連兩個匪幫都不能平定，那便以自己的敗績，讓大遼上下意識到這兩伙賊子的強橫，已是到了不得不平的地步！」
蕭惠也在燕京，已被邊緣化，早早投靠耶律宗真的他，原本想要待得新帝登基後，自己這位潛邸舊臣能夠飛黃騰達，現在卻是遙遙無期了。
而馬幫和青幫是兩顆孵化在地方上的毒瘤，朝野很多明眼人都清楚，之所以放任他們坐大，是因為太后和太妃爭鬥不休，那場最高層的對決結束不了，沒有精力顧及這些旁枝末節，何況這兩個幫派的首腦也在上京，更在太后的身邊。
蕭匹敵之意，是通過戳破這兩個毒瘤，順理成章地出兵，以逮捕歐陽春和李元昊的名義，去上京，清君側！
「你想的未免簡單.」
蕭孝穆搖了搖頭，閉了閉眼睛，再度睜開後，眼神里已經浮現出久違的凌厲：「不過對宋宣戰，絕非良機，馬幫與青幫也禍亂地方太久，必須掃清，本王確實不能再在這裡沉寂下去了，招蕭惠來議事吧！」