錦慢低垂，四壁無聲。
劉娥躺在御榻上，雙目緊閉，稀疏的眉頭緊緊皺起。
床榻左右，列著兩尊金駿，皆高丈余，幾縷輕煙，自獸口中悠悠逸出，氣息紛郁。
除了金獸外，殿中畫樑上同樣垂著鎏金香球，球體是鏤空精雕的，中間可開合，內置香藥，下部有燃炭，由細銀鏈懸掛著，在錦慢周圍密密地垂了一圈，猶如珠簾。
一股芬芳的氣息，同樣自香球內飄散開來，讓殿內伺候的僕婢腦袋一啄一啄的，昏昏欲睡。
顯然，裡面放了安神助眠類的香料，這也是因為太后的病情日漸嚴重，每每難以入睡，甚至喘疾發作劇烈時，都無法平躺，只能用這些香料助眠，夜間才能睡得安穩些。
不過這法子前段時日管用，今夜好像不太對勁。
能在殿內伺候的，都是老手，哪怕被香氣弄得昏昏欲睡，也有人察覺到榻上的太后，似乎在低聲響吟。
一位膽大的女官首先手腳地走了過來，湊到床榻間，悄悄觀察了一下，眼睛陡然瞪大，趕忙探出手，輕聲呼喚道：「聖人！聖人！」
「唔——唔——.」
卻是床榻上的劉娥眉頭緊皺，身體微微蜷縮著，嘴唇顫抖，發出痛苦的呻吟。
「呼！呼！！」
就在女官見勢不妙，準備去喚太醫時，劉娥猛地睜開眼晴，翻身而起，先是直喘粗氣，然後又彎下腰，伏在塌邊咳嗽起來：「咳咳！咳咳咳咳！」
女官哆哆嗦嗦地探出手，輕輕撫摸劉娥的後背，為其順氣。
「妾身夢見了———先帝———」
劉娥喃喃低語，眼神里流露出前所未有的神色，帶著一股溫柔的懷念。
但有關具體的夢境，只是說了兩個字，她又猛然閉上嘴，薄唇輕抿，往日的神態很快回歸。
「扶老身起來！」
咳嗽完畢後，劉娥在女官的扶下，緩緩起身，在殿內慢行散步，轉了幾圈後，視線突然落在駿和香球上，打量片刻後，冷聲道：「這些香，統統撤了！」
左右不敢應聲，扶著她的女官手卻輕輕顫了顫。
劉娥立刻感受到異狀，淡淡地道：「怎的？捨不得？」
女官低聲道：「自從點了這些檀香，聖人夜間安眠，白日裡也有精神，奴等看了都心中歡喜，
確實——.確實不舍！」
劉娥沉默少許，擺了擺手：「也罷！撤一半吧！」
做一個噩夢就把能助她安眠的燃香都換了，確實有些小題大做，況且夜間如果不能休息好，白天如何再與年輕的官家相爭，繼續維持執政太后對於朝堂的統治？
只不過剛剛那個夢—
莫名地令她有些不安！
以致於醒來後，聞著這些香氣，也不舒服了！
「將任守忠喚來！」
兩刻鐘不到的時間，入內內侍省都知任守忠就匆匆而入，深夜時分居然還是穿戴整齊，跪倒在地，垂首領命：「聖人！」
劉娥看著這個宮內的老人，難得地露出一絲溫和：「稷臣，你辛勞了，夜裡還守著！」
任守忠身軀一顫，瘦長的臉上滿是慚愧：「聖人這話，就是折煞老奴了，老奴守個夜又算什麼，便是日日夜夜為聖人祈福，也是甘之如始啊！」
劉娥眼神淡漠下去：「你一片忠心，老身知曉。」
任守忠心頭一沉，馬上知道自己演過了，這位太后是當真難伺候，別的人越老越是懷念溫情，
這位老了老了腦子依舊半點不糊塗。
所幸半夜相招，必有要事，劉娥略微敲打了一下這個內宦後，轉而聊起了宗室：「前些日子北宅不寧，近來可好些了？」
任守忠馬上道：「三節度家中禍事未平，兩位小郎的身體已然康健，如今正在由法顯道人開壇，驅除邪氛——」
三節度就是趙允讓，任守忠將他家中情形道明，詳細程度對比之前皇城司的報告，有過之而無不及。
劉娥聆聽著，突然道：「那位法顯道人，真是希夷先生的傳人麼？」
「聖人怒罪，此事老奴尚未查清。」
任守忠垂下頭：「不過太平興國寺住持淨妄大師有言，法顯於道、佛二教，皆洞徹其宗旨，在辯經上他也只能甘拜下風！」
劉娥清楚，四座皇家寺院，若論最冷清的就是城外兩百里的太平興國寺，偏偏四位住持的佛法，卻是以太平興國寺的最為高深：「淨妄大師都有這般評價，這位確有造詣，讓他去道錄院，領一份度吧！」
道錄院隸屬鴻臚寺下，掌宮觀、神像科儀制度、道門威儀及州郡天慶觀住持人選，一介雲遊道人能入道錄院，不僅可以獲得代表身份的度，更有了入宮面聖的機會。
任守忠低垂的目光閃了閃，趕忙領命：「老奴遵旨！」
劉娥不再多言，轉而向榻邊走去，任守忠緩緩起身，悄無聲息地往後退去，心中知道，太后因為身體的不適，太醫院所用的藥物又已經到達極限，開始對方外之士產生興趣了。
這並非心血來潮，而是他安排了不少內侍婢女，有意無意地提及，終於引發了太后的興趣。
可眼見著要功成，任守忠的心中又不免志忑，露出猶疑之色。
他打小入宮，確實是宮中老人，但至今也不過四十多歲，內官的壽數又比普通人要長，只要在宮內養尊處優，任守忠覺得，自己還有不少年月可活。
偏偏這一年來，江德明、閻文應、楊懷敏的臉在腦海中不斷浮現，個個面容獰，滿臉血污，
前人的下場擺在面前，他眼神里的遲疑終於消退，露出堅定，朝著內侍省快步走去。
剛到門口，就見一位年紀輕輕的內官走了出來，見禮道：「任都知！」
任守忠還禮：「張勾當！」
對方正是官家貼身內侍張茂則，如今的差遣是勾當內東門，要知道出入內宮，多經由內東門，
這個職務便是掌宮禁人與物的出入，相當重要。
論資歷，張茂則還遠不如任守忠，可在宮內受到的敬畏與巴結，卻是不湟多讓，因為大家都知道，未來的掌權者是這一位。
恰如太后和官家。
任守忠自然憤恨，但此時心裡有鬼，身體緊繃，默默戒備，果不其然對方看似順口地問道：「任都知是剛從慈寧殿中回來？」
任守忠點了點頭：「聖人相招，老奴前去聽命，若是官家問起，張勾當可儘管回話，聖人今夜安歇得不好，明日可遲些問安！」
這般一講，主僕雙方尊卑分明，張茂則有什麼話也問不下去了，應聲道：「任都知關照得是。
任守忠點點頭，板著一張狹長的臉頰，舉步走了進去。
張茂則出了內侍省，卻未朝著官家所在的殿宇而去，腳下放慢，不多時就有一道身影跟了上來，低聲稟告：「聖人吩咐任都知，安排在北宅作法驅邪的道士法顯，進道錄院！」
低聲說完後，又悄無聲息地退了下去。
張茂則腳下的速度卻加快了，來到殿內，就見官家也披著衣衫坐了起來，趕忙低聲稟告。
「真如狄卿所言，賊人假扮道士，欲對大娘娘不利！」
趙禎臉色變了，些許睡意一掃而空，斷然道：「絕不能讓他們得逞！」
張茂則能看出，官家對於太后的感情不可避免地生分了，但當危機襲來，依舊沒有半分遲疑，
更絕對不會生出利用賊人加害太后的念頭。
仁德猶在，但此時此刻的趙禎，也不會一味的心慈手軟了，目露思索：「茂則，你覺得任守忠有嫌疑麼？」
張茂則輕聲道：「賊人想要在禁中生事，沒有內應是不可能辦到的，並且這個內應的地位一定不能低—...」
「朕也是這般想的！」
趙禎露出贊同，主要還是因為他不喜歡任守忠，這些宮內的老人，對大娘娘向來言聽計從，對他則有些孩視敷衍，近年來才規矩。
等到他親政，任守忠這等一味巴結太后，以獲權柄的內官，當然是貶黜出宮，提舉地方的宮觀道觀，下半輩子就在那些地方養老，眼不見心不煩。
但顯然，任守忠不會願意。
「此人眷戀宮中的權勢，或許就是賊人說通他的動機，當年江德明喪心病狂，本以為能引以為鑑，未曾想——.」
趙禎露出痛恨，卻又有些擔憂：「只是我們現在拿了任守忠，大娘娘恐怕要誤會朕—」
張茂則不作聲了。
他剛剛也想到了這個麻煩，官家是為了太后好，避免太后被賊人算計，但落在太后眼中，若是無法證明任守忠心懷回測，直接將其拿下，是不是變成了官家剪除太后宮內的羽翼，隔絕內外，下一步就是軟禁逼宮了？
稍有不慎，好心辦了壞事，可無法收場！
「我們現在終究是懷疑，本來就要拿住實證，不給賊人推脫的機會！」
趙禎沉吟片刻，卻覺得還是要先下手為強，又將新的案錄取出，展開後在一段話上點了點，露出笑容：「朕有法子了！」
「太宗當年有言，『轉獨善其身，不干勢利，所謂方外之士也」！」
「希夷先生是此等淡泊名利的方外之士，豈有傳人煉不死丹，動輒黃白飛升的道理？此舉惑民愚眾，乃方士妖道所為！」
「方士妖道，欲動亂國朝，當斬之，內外勾結者，同罪！」