「朝堂真熱鬧啊……」

  狄進依次看完三封從京師急送入軍中的信件，吁出一口氣。

  這三封信，一封是公孫策與包拯的聯名信，一封是王堯臣的書信，最後一封則是大榮復的稟告。

  包拯和公孫策在信中著重的是案件，江南彌勒案的後續，與夏竦門客秦順兒的牽扯，順藤摸瓜地拿住了一群為非作歹的賊子。

  夏府對於這群人沒有絲毫包庇，但對於贓物也拒不交代，推得一乾二淨。

  狄進知道，夏竦急了。

  官場爭鋒，尤其是到了最高位時，往往是不進則退，而這種進，還不僅僅是看資歷、能力和功勞，因為放眼左右，都不會差，有時候反倒靠的是三分運勢和七分守勢。

  夏竦在對西夏上，錯過了運勢，而現在他若是再被家中門客連累，抓住把柄，破了守勢，讓別人先將兩府宰執的位置占住，那就完了。

  所以夏竦在一個極為巧妙的時刻，出了頭，提出北伐燕雲的建言，堪稱石破天驚。

  當然，驚的不止是這件事，還有太后要在二月的謁廟獻俘大典上，穿天子袞服，祭祀祖先。

  很難說對遼開戰，袞服祭祖，這兩件事哪件更嚴重些，但毫無疑問，這兩件大事一起落下，群臣被砸得昏昏沉沉，始料不及，朝中已是吵翻了天。

  王堯臣的信，主要說的就是這些，信中驚詫不已，甚至有些惶恐，擔心朝野動盪。

  狄進倒不慌。

  他很清楚，劉娥在歷史上也曾以袞服祭祖，但時間上確實不太一樣。

  歷史上是明道二年二月，劉娥身著帝王袞服，在宋朝太廟，祭祀太祖、太宗和真宗三任皇帝。

  作為妥協，她將帝王袞服的十二章圖案，減去了象徵忠孝與潔淨的宗彝、藻兩章，同時沒有佩戴帝王的佩劍。

  而劉娥崩逝是什麼時候呢？

  明道二年三月。

  也即是說，她是在大限將至的前一個月，做了這麼一件極為出格的事情。

  與其說是爭權，倒不如說是把當年不敢做的慾念丟出來，全了這份念想。

  劉娥想不想當女皇帝？

  到了她這一步，肯定是動過這個念頭的。

  不過武則天為女性執政者，樹立了一個前所未有的榜樣，也同時把後人的路給堵死了。

  後來的執政太后再厲害，都只能執掌皇權，而不可能稱帝。

  所以劉娥在臨死前，全了這個念想，那時滿朝臣子固然也有激憤反對的，兩府宰執卻忍耐下來，這位劉太后在史書里的評價也不差，「有呂武之才，無呂武之惡」，至於狸貓換太子那類民間戲曲的黑一黑，就避免不了了。

  但現在不同。

  現在是天聖九年，劉娥的身體還算康健，並不似明道二年那般重病在身，久治不愈，這個時候袞服祭祖，就是真的要再進半步了。

  十年臨朝稱制，是天子之實。

  袞服祭祀祖宗，是一半的天子之名。

  哪怕不是真正的女帝，卻也可稱半步巔峰大圓滿。

  「人的欲望，總是高了還想高啊！」

  狄進想到這裡，面容也不禁鄭重起來。

  因為他琢磨了一下，突然發現，由於自己當年把外戚劉氏給整倒了，又讓天子生母李太妃安然回宮，這位太后已經沒了破綻。

  劉娥和武則天是不一樣的，武則天有血脈相連的外戚武氏，有自己的親生兒子李顯和李旦，劉娥有什麼？

  外戚劉氏是她前夫哥的血脈，與她毫無關係，趙禎也是李太妃之子，也無血緣關係，這樣一位孑然一身的老太太，真要在人生的最後幾年，過一把半步女帝的癮，並且強硬到底，誰能阻止？

  這和無欲則剛是一個道理，現在為難的，倒是年輕的官家和兩府宰執們。

  夏竦正是看中了這一點，挺身而出。

  他原本提議屯兵河北，作勢伐遼，會成為眾矢之的，現在他的上奏依舊會遭到主和派的反對，但不僅在程度上緩和許多，還會得到想要阻止太后穿袞服的臣子支持。

  如果將來北伐失敗了，群臣甚至會怪罪於太后僭越，動搖朝局。

  看似大公無私，實則轉移風險，便是一招恰到好處的妙手。

  「當真是人精，便宜他占了，風險太后擔！」

  狄進不知道，夏竦原本準備讓新任樞密使楊崇勛背鍋，但也佩服這位的隨機應變，只是評價後又搖了搖頭：「不過太后也不是好相與的，這般斗下去，後果難料啊！」

  大榮復的信件，講述的重點就是這個。

  對於太后穿什麼衣服，機宜司顯然並不關心，卻生怕波及到前線，拖累好不容易取得優勢的西北大局。

  三封信，讓狄進看到了三種不同的看待角度，沉吟片刻後，開口吩咐：「去將劉提舉和狄殿直請來。」

  不多時，機宜司提舉劉知謙和右班殿直狄青，走入帳內。

  此時眾人已經在沙漠瀚海之中了，一路鑽孔打井，穩步行軍，寧願每日行進的路程慢些，也要確保後方銀夏穩固，糧草輜重充足。

  一直坐鎮陝西的劉知謙也趕到了前線，此時很快應招而來，身後跟著的則是狄青。

  狄進直接將大榮復的信件遞了過去：「你們看看！」

  兩人看了，面色各有變化。

  劉知謙主要看的是太后穿袞服祭祖的篇章，神情大為不安，狄青看的則是力主陳兵河北，威逼遼國的部分，神情頗為振奮。

  狄進觀察著他們的反應，也能基本看出軍中文武的反應，心頭有了數，並不詢問意見，直接道：「遼軍近來動向如何？」

  劉知謙道：「遼國三萬先鋒，自黑城南下，如今已到興州！」

  黑水城是居延古道的交通要衝，在西夏立國後，被稱為「黑山威福軍司」，後世還有遺址，位於內蒙古自治區阿拉善盟額濟納旗境內。

  契丹鐵騎，來去如風，機動性就是最大的優勢，宋軍還在這邊苦哈哈地走沙漠呢，那邊就已經呼嘯著抵達興靈。

  不過有時候，去的早了，也不見得是好事。

  狄進又問：「此前蕭惠屯於雁門關的契丹精騎，被招去遼東平叛，契丹本部不可能草草召回，如今的遼軍主力，是不是西阻卜部？」

  這不是第一次問，之前就讓機宜司專門調查過，劉知謙馬上回答：「相公英明，確是西阻卜部里實力最強的一支，名塔塔兒，麾下上萬帳，控弦之士兩萬。」

  狄進淡淡地道：「這群人可不是招之則來，揮之則去的啊！」

  如果說遼東不順服的是渤海遺民和女真部落，那麼遼西的隱患，就是阻卜。

  這個部落的名字對於後世來說，不算熟悉，但換一個稱呼就如雷貫耳了。

  蒙古。

  現在的蒙古前身阻卜，還是一個很大的範疇，寬泛的說，分作東阻卜、西阻卜和北阻卜。

  西阻卜距離西夏最近，歷史上關係也親近，還與党項部族有聯姻，不過這群人很窮，比党項人還窮得多，由此秉性兇悍，也曾數度反抗過遼庭的統治，之前蕭惠就參與過鎮壓西阻卜部落的反叛。

  而起家於草原之上的契丹，對阻卜極為提防，嚴禁鐵器輸入，偶爾為了壓制某個大部族，甚至還禁鹽禁茶，在契丹貴族眼中，這群人的威脅可比早已亡國的渤海遺民，還有窮山惡水裡面的女真部落大多了。

  從結果論上看，這個防備沒錯，蒙古族崛起後，那可是遊牧民族的巔峰，成為了亞歐大陸上，最令人恐懼的存在，但現實是由很多因素決定的，不能一概而論。

  狄進此時就要用一用西阻卜：「黑城位於黑山的陰山之南，橫跨黃河兩岸，土地肥美，是最上等的牧馬地，去查一查，河間的牧馬地，是不是有一部分被阻卜部落給占了，如果是，和他們的部族頭領聯絡！」

  劉知謙怔了怔：「這等肥肉，怕是契丹貴族不可能吐出來吧？」

  「換做以往，契丹貴族吃肉，阻卜部落也休想喝到一口湯……」

  狄進笑笑：「但如今的統兵是蕭匹敵，此人沉穩幹練，顧全大局，他很清楚在如今遼東叛亂的情況下，又要速速進入興靈，穩定西夏局勢，與我軍對峙甚至開戰，那就必須依仗阻卜部落的戰力，分割出一部分利益是很有必要的！」

  劉知謙切實地感受到，這位出使遼國，親自接觸契丹貴族階層有多麼重要，心悅誠服地道：「是！下官明白了！」

  「具體與阻卜部落接觸，還要漢臣你去，對待這等韃子，需先以霹靂手段，再剛柔並濟！」

  狄進看向狄青。

  這位年輕將領的軍事能力，或許還不及歷史上的巔峰水平，但已經能夠獨當一面。

  「末將領命！」

  領命之後，狄青也主動問道：「敢問相公，面對這些阻卜部落，我軍能夠做出的最大讓步是什麼？」

  「不是讓步，是能賜予阻卜部什麼！」

  狄進糾正道：「你們覺得，阻卜部族最渴望得到什麼？而我朝又能以哪種手段，拿捏住阻卜部族的發展？」

  劉知謙馬上明白，卻沒有第一時間說出口，緩了一緩，狄青就開口答道：「自是榷場！」

  「不錯！正是榷場！」

  狄進頷首：「以前阻卜部和國朝並不接壤，党項李氏橫亘其中，如今銀夏之地重回，我們就可以與遼西的阻卜部多多往來了，契丹不是禁止鐵器，禁鹽禁茶，讓這些子民生活困頓嘛，我朝可以伸出援助之手！」

  狄青咧嘴：「這般好的條件，就怕這群窮怕了的阻卜人舉族來投啊！」

  「那何樂而不為呢？」

  狄進道：「倘若有部族當即來投，直接收下，便如當年曹將軍接受党項大族那般！」

  劉知謙也微笑道：「要讓阻卜部覺得，他們還有一條退路，倘若在遼國無法立足了，可以舉族遷入河西！」

  狄青有所領悟，又問道：「倘若阻卜部想要占據黑山下更多的豐饒牧場，我軍持何種態度？」

  狄進道：「不反對，也不要隨意許諾，讓他們覺得那片牧場是我朝默許給他們的，至於契丹貴族願不願意，那就與我等無關了！」

  「末將明白！」

  狄青重重點頭。

  狄進希望，身邊的武臣經過耳濡目染，能夠不再一味爭強好勝，認為刀兵決定一切，而是認清政權的根基在哪裡。

  根基在人！

  在普通的百姓，在那些命如草芥，看起來微不足道的下民！

  無論漢夷，都是如此！

  他為什麼要招降乜羅，安撫番人，就是因為邊境之地，番人數目眾多，生存勉強，人心不定，歷史上才會被李元昊鼓動，成為西夏入侵的帶路黨。

  而遼國真正的人口結構，實際上是契丹族人占少數，其他各族占大多數，偏偏契丹貴族奢靡無度，一味剝削，內部動盪自然此起彼伏。

  等到耶律洪基的種種政策將漢人也給得罪了，那統治的根基就徹底動搖了，天祚帝放縱完顏阿骨打，看起來是致命的失誤，實則亡國的禍根早就在他的父輩祖輩手中埋下。

  現在遼東那邊已經亂了，遼西這裡再亂了人心，是否會重演大延琳故事？

  遼帝派兵入西夏確實是果斷的決策，但倘若失敗了，也得承受相應的代價！

  又關照了一番細節，狄青領命去了，劉知謙臨走時，卻想到最初的那封信，沉聲道：「相公，近來軍中又有遼人諜細出沒，刺探軍情，下官擔心京中的事情傳來後，被他們所知……」

  「哦？」

  對於諜細出沒，狄進並不奇怪，相比起西夏的國力支持不了正規的諜探培養，宋遼之間的交鋒可是各個領域的，即便「金剛會」沒了，對方的斥候與密探依舊不在少數。

  但值此關頭，他目光微動，卻是做出了一個決定：「近來毋須查得太嚴，京師那邊的消息，遼人想要刺探，就讓他們刺探好了！」

  劉知謙有些不安，低聲道：「是不是將謁廟獻俘的事情瞞一瞞？」

  「如實透露便可！」

  狄進搖了搖頭，輕笑道：「有時候我們覺得是壞事，對方卻不會這般想，這兩個消息，很難說哪個對於遼國的威懾更大呢！」

  ……

  「夏王勿須憂慮，當年李繼捧獻地附宋，只有令祖堅持不降，身邊僅剩十餘人，最終藏於棺木里，逃出夏州城，躲進了地斤澤！」

  「此後也歷盡坎坷，連令祖之母都被捉去汴京，但終究也得了銀州，打下靈州，創出這麼大一片基業來！」

  「相比那時的危機，如今又算什麼？興靈之地猶在，宋人一旦攻不下來，遲早也要放棄銀夏之地的！」

  聽著面前蕭匹敵的鼓勵，李成遇露出受寵若驚之色，連連點頭：「請蕭大將軍放心，外臣定與宋人死戰到底，絕不將祖父、父王好不容易闖下的基業，為宋人所得！」

  「好！好！去吧！」

  目送著李成遇雄赳赳氣昂昂的背影，蕭匹敵的臉色瞬間冷了下來。

  顯然，他心裡根本瞧不上這個李德明的二兒子，也不覺得此人能夠興盛西夏的基業，之前的鼓勁是因為接下來要接見興靈之地的大族，總不能讓李成遇萎靡不振地露面。

  現在李成遇勉強能用，党項李氏在興靈之地的威望猶存，再有數萬遼軍配合鎮壓，只要能穩住陣腳，擊退遠行而來的宋軍，河西的劣勢就能挽回了。

  有鑑於此，宋軍的動向極為重要，斥候的戰報接連不斷地送入營內，每一份他都要第一時間閱覽。

  這一日，數份密報的到達，讓蕭匹敵鄭重起來：「屯兵河北，北伐燕雲？」

  稍作思索，這位遼西統軍又嗤笑起來：「不過是威懾而已，南朝的小皇帝，根本不敢這麼做！」

  如果是他鎮守雁門關，絕不會似蕭惠那般進退失據，損了三軍士氣，最後灰溜溜地撤兵。

  蕭匹敵倒是不信，那個汴京的小皇帝敢真的冒著與大遼開戰的風險，支持邊境將領強硬到底！

  真要是朝堂上撐不住了，便是那位出使大遼的厲害使臣，也會被召回去！

  這份信心，直到接下來的密報傳來，令他直接變了臉色：「南朝劉太后要稱帝？不，只是袞服祭祖……但這也似極了承天皇太后啊……」

  蕭匹敵當然不會害怕劉娥，卻是由此想到了承天皇太后蕭綽。

  當年在遼國危難之際，是這位承天皇太后整合各方勢力，以孤兒寡母，大敗宋太宗，此後又是這位承天皇太后，御駕親征，率領數十萬鐵騎南下，打到澶州城下，最後逼迫宋人簽訂城下之盟。

  而蕭綽更是蕭匹敵的親外祖母，他的母親叫耶律延壽女，是遼景宗耶律賢和蕭綽的第三女，一向受蕭綽寵愛，卻因駙馬蕭恆德私通宮人憂憤而亡，蕭綽震怒，直接將蕭恆德賜死。

  蕭匹敵一歲不到，就父母雙亡，父親還是外祖母殺的，可謂悲慘，所幸蕭綽憐惜這個外孫，將他接入宮中收養，雖然沒有親自帶著，但也有所教導。

  隨著他漸漸長大成人，對於這位外祖母自是敬畏至極，偶爾有一絲恨意，卻又很快壓下。

  此時此刻，宋朝劉太后的所作所為，竟與那位外祖母的身影逐漸重疊，臨朝稱制，僭越禮制，對外發兵……

  蕭匹敵激靈靈地打了個寒顫：「若是由這位皇太后作主，宋人這次，難道真的會北伐？」