「夏公！」

  石州城府前，狄進帶領一眾官員，迎接秦風路車隊的到來。

  確定了野利氏有投降之意，並準備交出李德明父子，狄進第一時間上奏京師，同時也書信河東路和陝西四路，將最新的戰況共享。

  從職位上來說，他身為經略安撫副使，固然是經略相公，但正式招降，接受敵對政權俘虜時，該由至少一位正使出面。

  從功勞來看，由他出面也完全沒問題，畢竟戰場瞬息萬變，是他親來定下大局，何必讓別人顯眼。

  但狄進無需貪功，更不做越俎代庖的事情，越是關鍵時刻，越要講究規矩，任誰都挑不出理來。

  河東路自是交予杜衍，但杜衍婉拒，依舊堅守麟州，做好河東禁軍的後勤守備工作，而陝西雖分為四路，最高執行長官依舊是范雍，范雍未到，來的則是秦州知州兼秦鳳路經略安撫使，夏竦。

  一年多的時間未見，這位已是滿面風霜，養尊處優的寬胖身體也瘦了一圈，整個人老了有七八歲。

  曾經的參知政事，堂堂副宰相，自請來到西北吃沙子，還是令人欽佩的，而相比起歷史上的夏竦，被前線戰敗拖累，得了一個「夏竦何曾聳，韓琦未足奇」的羞辱評價，灰溜溜地回歸朝堂，此次他亦是雄赳赳氣昂昂而來。

  「狄待制，風采依舊！」

  夏竦先是正式見禮，然後滿面笑容地探出手，親熱地拉著他一併進了府內：「老夫在途中接到戰報，我軍主力已然將鹽州周邊團團圍住，準備將斷了退路的興靈十萬援軍徹底留下，仕林親至前線，果然神機妙算，非同凡響啊！」

  狄進道：「萬不敢當，我趕至石州，也是聽聞李德明病倒，想來夏賊軍心動搖，方有此番嘗試……」

  「仕林太謙虛了，所謂運籌帷幄，決勝於千里之外，這一計堪比千軍萬馬！」

  夏竦撫須笑道：「斷綠洲水源，逼降野利氏，實乃妙招！野利氏降了，那我軍便可兵不血刃地拿下夏州，野利氏不降，其夏州城外的堡寨也被我軍拔除了大半，西夏軍士氣低落，難以出城野戰，我們便是圍點打援，待得將援軍徹底消滅，其城內不攻自破，此戰至此，已是勝券在握！」

  狄進依舊保持微笑：「也是仰仗諸位將軍指揮若定，全軍上下萬眾一心！」

  「確實如此！確實如此！」

  夏竦眼見對方毫不動搖，就是不攬功，識趣地打住了話頭。

  平心而論，他是真的挺佩服這位的決策，也愈發忌憚對方的能力。

  在夏竦看來，關鍵還不在於如何滅西夏，還要讓群臣滿意，功勞分配到位。

  招降敵酋，兵不血刃地奪取夏州重地，會令朝堂上的文臣極為欣然，但如此一來，武將就沒了功勞。

  而現在招降野利氏，接收夏州城，再攻滅沒藏氏的援軍，軍中上下渴求立功的心愿也滿足了，可謂皆大歡喜。

  「整頓河東，攻陷銀夏，此番前線之功，又是以此子為首了！」

  夏竦一直對狄進的所作所為頗為關注，本以為對方位於麟州，沒了出風頭的機會，沒想到不鳴則已一鳴驚人，短短十日不到，就一舉定乾坤。

  現在他此來，反倒是有占便宜的嫌疑，要把握住分寸，不能損了名聲。

  來到堂中，兩人入座，過了一遍具體的招降流程，夏竦又提出了一個擔憂：「李德明如今病重，一路送往汴京，可會有所不測？」

  狄進道：「我已命人特製馬車，抵禦寒風，一路慢行，儘量減少顛簸，然李德明身體確實虛弱，難保不會中途病故……」

  夏竦凝眉：「只怕消息傳回河西，被有心人鼓動，不利於朝廷接下來的統治啊！」

  狄進道：「党項李氏在夏州歷經上百年，根深蒂固，一朝傾覆，必定是有波折的，恐怕來日還會有些復國風波，正如遼東的渤海遺民那般……」

  這不是危言聳聽，遠的不說，歷史上北宋第一次在哲宗朝滅青唐吐蕃，也不是行百里者半九十，在最後十里時功虧一簣，而是已經成功了，又被青唐吐蕃反撲，後來到了徽宗朝才將之徹底滅掉。

  現在西夏滅亡已成定局，但宋朝能否將河西安然收入囊中，還是未知之數，類似西夏這種割據一方的政權，會不會死灰復燃，也要看宋廷對於番人的管理力度。

  攻城掠地，戰爭勝利，是第一階段。

  如何治理當地，管理好文化不同的番人各部，將戰爭成果轉化為真實國力，才是第二階段。

  而往往這第二階段，比起第一階段，更加困難。

  歷史上的李元昊就是沒辦法完成後一步，每每戰場上取得勝利，卻撈不到多少實際好處，西夏才會越打越弱，國力疲敝，民不聊生，最後自己也慘死於宮廷內亂中。

  狄進對此有所警惕，卻不過分擔憂：「契丹對各族剝削過甚，故而有此起彼伏的反叛，渤海遺民的動亂不是開始，也不會是結束，我朝當引以為鑑！」

  夏竦撫須：「仕林的《定邊十策》，不是早就對安撫番民，化夷為漢，有著切實可行的舉措麼？」

  狄進懇切地道：「若無夏公啟發，《定邊十策》難以問世，在我心中，最適合安定河西的，是夏公！」

  「哦？」

  夏竦見對方語出真誠，目光倒是閃爍了一下，河西之地時隔三百年重回中原懷抱，接下來的地方執政可謂舉足輕重，對方準備支持自己？

  但迅速權衡了一下利弊，夏竦又苦笑道：「老夫也願經略河西，然此地終究是苦寒之地，老夫的身體……唉！怕是撐不住了，歲月不饒人啊！」

  他前來西北，並非真的為國為民，而是要以前方戰功為跳板，成為群臣避道，禮絕百僚的宰相。

  現在西北大局已定，功勞已經足夠，再在河西耗上數年，反倒是得不償失，還是回歸中樞，重入兩府，來得穩妥。

  「可惜……」

  狄進對於夏竦的人品不看好，但看重對方的執政能力。

  以這位靈活多變的手段，比起多謀少成的范雍，和生性偏於守舊的杜衍，能夠更好的坐鎮河西，應對層出不窮的局面。

  可惜人各有志，狄進稍作試探，也明白對方沒有這方面的心思，打住了話頭，同樣琢磨起接下來坐鎮河西的官員來。

  如果老一輩的能臣不願，那也可以將新生代的官員，安排到合適的職位上，予以歷練。

  如范仲淹、韓琦、王堯臣、文彥博……

  還有包拯、公孫策、狄青……

  這些要麼是本就在歷史上於西北執政，發揮過舉足輕重作用的，要麼則是能力和見識的上上之選，有他們在，狄進也能放心託付大局。

  夏竦沒想到對方已經準備安排自己人了，倒是借著這份示好，開始拉近關係。

  哪怕心裏面不喜這位三元魁首，他也不得不承認，如果說此前京師之中，狄進還是未來可期，在自己面前要低上幾頭，經歷了此番西夏戰事後，這位的威望和地位已經百尺竿頭更進一步。

  固然和宰執還不能相提並論，但即使是宰執，也無法在對方面前托大，除非對方犯下無可挽回的錯誤，必然是要被打落塵埃的，否則夏竦會一直維持這份好關係，絕不會流露出半分惡意。

  其樂融融的氛圍下，半天未到，機宜司那邊就有通報：「野利氏來報，已將李氏父子送出夏州！」

  「投降得如此迫不及待，這就是党項的臣子！」

  夏竦嗤笑一聲，做出邀請：「仕林，我們就去見一見那位夏王吧！」

  「夏公請！」

  「哈哈！請！」

  交人的地點不是夏州城外，野利旺榮終究忌憚李氏在党項人心目中的地位，再加上賣主求榮不是光彩事，乾脆讓楊守素帶領一支隊伍，直接將送出城來。

  包裹得嚴嚴實實，將寒氣完全抵禦在外的馬車，駛入交接地點，狄進對著低眉順眼的楊守素點了點頭，跟在夏竦身後，來到馬車前。

  夏竦也不畏懼，親手掀開馬車門帘，就見一位老者臥在厚厚的被褥中，左右依舊被野利家的侍從守著。

  此時兩名侍從弓著腰走了出來，狄進和夏竦進入車廂，俯視對方。

  狄進還是第一次見到李德明。

  在他眼中，這只是一位病弱削瘦的老者，看不出半點威儀，但西夏如果能立國，這位卻是當之無愧的太宗，為李元昊攻宋打下了堅實的國庫基礎，當然父親攢錢，兒子花得從來不心疼，也被揮霍一空。

  現在他們卻是連揮霍一空的機會都沒有，李德明的目光在夏竦的身上落了落，又打量了一番狄進，緩緩地道：「罪臣李德明……見過兩位宋廷官人……還未請教？」

  不愧是伏低做小，哄得真宗高高興興的西夏王，一句罪臣之稱，就盡顯形勢比人強的真諦。

  夏竦面容肅然，擺出上國的派頭：「本官秦州知州兼秦鳳路經略安撫使，夏竦！」

  狄進面容平和：「麟州知州兼河東路經略安撫副使，狄進！」

  李德明緩緩點頭：「兩位相公之名……罪臣早有耳聞……不知是哪位相公……押送罪臣……去汴京……」

  夏竦目光閃了閃：「這就不勞閣下操心了，自有精銳護送你一路進京！」

  李德明頓了頓，喘了口氣：「勞煩兩位相公……讓犬子來此……有些話說了……可以免除風險……」

  夏竦微微皺眉，看向狄進：「狄待制之意呢？」

  狄進道：「不妨一聽。」

  「帶人來！」

  不多時，李成嵬被帶了進來，見到躺在榻上的李德明，淚水又簌簌而下。

  李德明懶得教訓兒子，淡淡地道：「你將……為父之前……說的話……告知兩位相公……」

  李成嵬止住啼哭，咽了咽口水，將之前父王所說的青羊宮隱秘，一五一十地複述了遍。

  「衛慕氏之死與青羊宮有著密不可分的關係……『上師』設『護令』，請『青羊神』上身，用藥過量，以致於身亡……青羊宮已經嘗試了數以百計的『護令』，期間需要西域藥物，故而在戰事發生後，也未曾離開……」

  狄進仔細聽完，頓時明白了李德明的顧慮。

  基本可以確定，青羊宮就是「組織」位於西夏的據點，而這位夏王之前的打算，是讓李成嵬聯繫「組織」，藉助對方的力量，將父子兩人帶出去，送回興靈。

  但他甦醒得慢了，野利旺榮先下手為強，已然將他們交出。

  既然落在了宋人手裡，單靠「組織」的人手，救人是辦不到了。

  再強的江湖高手，也無法在宋軍的護衛下，將這一個病弱老者，一個無能的党項貴族安全救走，還要擺脫追兵，送回後方的興靈。

  既然救不出來，要壞事，就得殺人！

  將李德明和李成嵬父子殺死在途中，西夏的局勢就有再度反覆的可能，繼續拖延時間，爭取讓「組織」安然撤離的機會。

  「區區一夥祭司，能有這等能力？」

  夏竦臉上浮現出不信，顯然覺得一股地方上的宗教勢力，有刺王殺駕的能力，實在是危言聳聽：「李德明，你誇大其詞，也不可能拖延時間，還是乖乖上路吧！」

  李德明緩緩搖頭：「罪臣沒有誇大……青羊宮內的高手……與貴國還有干係……最初他們是出自貴國皇城司……」

  狄進目光一凝，夏竦也沉下臉來：「皇城司？」

  李德明道：「自我父奪取靈州以來……就有皇城司諜細潛入……那是三十年前的事了……除去了一部分……剩下的假託信仰……青羊神的祭祀……從那時開始盛行……」

  夏竦喃喃低語：「皇城司諜細在西夏偽裝成青羊神祭司？」

  狄進知道，皇城司也有輝煌的時期，尤其是太祖高祖兩朝，諜細潛伏於敵國之中，身份五花八門，什麼都有。

  而假託宗教信仰，確實是一條極佳的潛伏道路，信徒最為盲從，可以用來源源不斷地獲取情報，關鍵時刻更能掩護撤退。

  夏竦同樣清楚這些，卻依舊不太相信，質疑道：「如你所言，青羊神是皇城司所設，那你為何要縱容它壯大？」

  李德明道：「發現得晚了……那時青羊神在靈州……已經有了數千信眾……我初繼任夏王之位……內憂外患……不敢直接動手……便用了一人……內部取代祭司的位置……」

  夏竦面容肅然起來：「那個人就是你口中的『上師』？」

  李德明道：「起初不是……皇城司的人知道暴露……也知我有所顧慮……將我安排的祭司害死……經過三代祭司……『上師』才出現……」

  「『上師』手段了得……而那時貴國朝廷……似乎也不再重視皇城司的諜報了……皇城司的人手終於被壓下……」

  「可青羊宮的勢力徹底壯大……有上萬信眾……在興靈……影響廣泛……很快……我就指揮不動『上師』了……」

  夏竦皺起眉頭，隱隱察覺到西夏的局勢，恐怕比想像中還要複雜，便有些不太想問了。

  在他看來，無論是地方宗教，還是皇城司的諜細，都不值得過於重視，至少不能影響自己的回京仕途。

  狄進卻接了過來，直接道：「依伱所言，青羊宮最初由皇城司所設，後由『上師』接管青羊宮，影響力不降反增，那麼你的正妻衛慕氏遇害，青羊宮又在裡面起到了怎樣的作用？」

  李德明默然片刻，嘆息道：「我懷疑……青羊宮內的皇城司人員……沒有被全部除去……貴國使臣來訪……命我兒李元昊上京……就是這群人藉機……害死了我的妻子……表面上……是為我兒找到了拒絕的藉口……實則是讓戰事不可避免……」

  狄進默默點頭。

  確實是如此，宋廷當時有許多人還對西夏的乖順抱有期待，或者說他們心中不願意開戰，以致於一廂情願，覺得党項李氏可用詩書禮儀教化，維持相安無事的邊境狀況。

  但衛慕氏一死，再也沒人這麼說了。

  那可是李德明的正妻，李元昊的親生母親，居然就被害了，還要將罪名扣在宋使公孫策頭上，雙方的關係瞬間交惡，党項李氏的狼子野心也顯露無疑。

  後來狄進出使遼國，令遼夏反目，西北戰事就順理成章地展開。

  如果從結果論看，確實達成了目的，只是這手段，未免太過極端！

  狄進想了想，開口總結：「所以你的猜測是，青羊宮內，有兩股勢力。」

  「一股是以『上師』為首，宣揚護令請神，渴求西域藥物，為此不惜在接下來的路途中刺殺你們父子，只為阻止我朝收復興靈！」

  「另一股則是當年皇城司留下的力量，希望重回我朝，衛慕氏被他們所害……」

  「現在你說出這些，除了擔心入京途中遭遇危險外，還有何所求？」

  李德明聞言精神一振，聲調上揚：「罪臣有求……貴朝朝廷……不可認那群皇城司的惡徒……殺死他們……為我亡妻衛慕氏復仇……罪臣願以西夏之主的身份……命興靈投降！」