「狄……狄相公就在前面？」
「自是在的，隨我來吧！」
「好……」
乜羅不是第一次來州衙，他為殿侍，雖然沒有武官的品階，但還是有資格入官府的。
只不過以前身後有十萬番帳作後盾，他大搖大擺地出入州衙，也不擔心麟州官府敢對他怎麼樣，殺雞儆猴歸殺雞儆猴，可直接處決明面上沒有犯錯的番人首領，任何一位知州，都不敢承擔這樣的風險……
可現在不同了。
乜羅在番人部落里的威望與根基，已經被大大動搖，反倒是新任知州，提出了一個讓他極為心動的條件。
有鑑於此，當乜羅走入屋子之前，竟駐足停步，抬起手整了整衣衫，下意識地流露出恭敬之色。
戴保到了門前，也輕輕敲了敲：「機宜司察事戴保，領殿侍乜羅，前來拜見狄相公！」
「進！」
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清朗的聲音傳出，戴保推門，帶著乜羅走了進去，就見寬敞的堂內中央，正有一道挺拔的緋袍身影，負手立於一片奇特的泥塑前，靜靜查看。
「這叫沙盤，剛剛由京師巧匠趕製出來，送入麟州，過來看！」
狄進微笑著介紹：「這種泥塑的立體輿圖，能把城池關隘、堡寨布放、山脈河流、行軍路線直觀地展現出來，如今還不是成品，要不斷改進！」
兩人看得眼神大亮，一方面是對於新奇事物的好奇，另一方面也很清楚，地形複雜的河東有這麼一物是何等的重要，由衷贊道：「狄相公大才！」
狄進側首，對著戴保點了點頭，再看向站得稍後的乜羅：「毋須拘謹，站過來些！」
「下官領命！」
戴保悄然退下，乜羅依言上前，稍稍靠後半個身位，以示尊重，就見這位經略相公指向沙盤的西南方向，正是河湟地區：
「唃廝囉原名欺南凌溫，是吐蕃王朝的贊普後裔，生不逢時，雖為貴種，出生之時，吐蕃早已分崩離析，處在於內亂之中……」
「唃廝囉是不幸的，也是幸運的，他在西域被發現身世，取了現在這個名字，意為『佛子』，被譽為佛的化身，很快又被宗哥族首族李立遵，以武力挾至廓州，尊為『贊普』，當時他才十二歲。」
「吐蕃部族確實需要這樣一個領袖，因為党項李繼遷崛起了，在契丹的支持下，以靈州、夏州為中心，南侵我朝邊郡，西掠吐蕃、回鶻；」
「此後李繼遷之子李德明，又用計殺害了吐蕃西涼六穀部領袖潘羅支，吐蕃各部落失去了統一的首領，徹底淪為一盤散沙。」
「唃廝囉被接回以後，雖是河湟宗教領袖和地方豪強手中的傀儡，如同一隻名貴的獵物，被來回爭奪，但確實以血統和佛子大義，初步穩定住了局勢……」
「可惜李立遵不滿足，隨著唃廝囉年歲的日漸增長，李立遵感到唃廝囉已難以控制，自己的權力面臨巨大威脅，便想取唃廝囉而代之……」
「大中祥符九年，李立遵欲廢唃廝囉，上書求我朝予他『贊普』的封號，我朝拒絕了李立遵的無理要求，李立遵心生怨恨，前來攻打，被曹將軍於三都谷大敗，遭受重創……」
「唃廝囉趁機擺脫李立遵，然而他到達另一座城池後，當地吐蕃部族雖然重新擁立，其族長溫逋奇卻也自任『論逋』，掌控宰相大權，這個野心勃勃的吐蕃人，同樣覬覦贊普之位，一面暗中與西夏勾結，一面秘密策劃叛亂……」
乜羅聽得面容數變。
他知道唃廝囉作為一個什麼都不會的孩童，只因為出身尊貴，就被迎回吐蕃各部為贊普，倒是沒想到期間還發生了這麼多爭奪。
關鍵在於，贊普之位，似乎不再是那麼遙不可及。
李立遵敢想，請求宋朝冊封，失敗後，溫逋奇也開始嘗試！
王侯將相，寧有種乎！
漢人陳勝吳廣在一千多年前喊出的這句話，別說這個年代的大部分番人理解不了，就算再過一千年，依舊有不少地區的人理解不了。
而乜羅卻是一個敢於憤恨出身不公，被野心驅策，最終挑戰貴種的勇者，由此深感振奮。
當然乜羅不知道，嘗試和實現之間，還是隔著一條鴻溝。
歷史上的不久後，終究是出身尊貴的唃廝囉，反殺了出身低賤的溫逋奇，將國都遷到青唐城，由此青唐吐蕃的大權，正式回到了這位名正言順的贊普手中。
不僅從一個傀儡變為實際的政權領袖，唃廝囉厲害的地方，還在於接下來還於宗哥河之役中大敗西夏，將所向披靡的党項軍隊打得威風掃地，此後又「數以奇計破元昊」，使這位驕狂的戰爭瘋子再也不敢侵犯唃廝囉的疆土。
而青唐吐蕃聯宋抗夏，唃廝囉政權自然得到了宋朝的大力支持，於天聖十年，授其為寧遠大將軍，愛州團練使，此後加官，屢次給青唐吐蕃物資上的援助，唃廝囉也與宋開展茶馬互市，積極發展與西域的貿易。
如果從這麼看來，青唐吐蕃似乎是宋人的盟友，可隨著時局的變動，地方政權是否還會如原定的軌跡進行，本就是個未知之數，即便過兩年，唃廝囉還是上台掌權了，他又會親善宋朝麼？
現在狄進準備滅西夏，如果宋廷真的收回河西之地，青唐吐蕃就成了下一個清理對象，唃廝囉就是敵人。
地緣政治上的結盟與敵對，向來如此，變化無常。
所以狄進此前所言，並非空話，真有全盤上的考慮。
先通過李立遵、溫逋奇的行為，確定了吐蕃的內亂不休，贊普之位並非遙不可及，又進入下一個話題：
「你可知，河湟番部從血脈上，其實並不全都是純正的吐蕃人，有很大一部分是唐時陷蕃漢人子孫後代？」
乜羅奇道：「還請相公賜教！」
中原王朝的史書上，從來是坦言失敗，留於後人教訓的，狄進也很直接：「前唐對吐蕃的戰事，自高宗朝起，便多有一戰覆沒十餘萬的慘敗，薛仁貴敗於大非川，李敬玄、劉審禮敗於西海，損兵動輒十數萬以上的，這些兵士不全是死亡，兵敗被俘的將士數以萬計。」
「此後安史之亂後，唐勢力中衰，吐蕃乘勢擴張，安西、北庭兩大都護府與中原的聯絡被切斷，河西諸多州縣皆盡陷於吐蕃之手，這些世代居住的漢人，也被吐蕃所控制。」
「普通的漢家百姓，成了逐水草、牧羊馬的高原人，通文墨的士人，則被吐蕃王庭錄為家臣……」
「三百餘年的時間裡，漢人世家轉化為了吐蕃部族，如今吐蕃部族中有許多原本是漢家苗裔，這點沒什麼不好承認的！」
乜羅對於歷史不了解，對於現狀很了解：「原來如此！不瞞相公，我家祖上，例會漢言，多識文字，很可能就是漢家苗裔啊！」
既然自己不是贊普後裔，那有漢人血脈也不錯，畢竟他漢話標準，確實通曉漢人文化，朝廷若是真要支持他，別說祖上是漢人了，現在認祖歸宗，叫一聲義父都是可以的。
乜羅既然懂事，狄進微微頷首，露出一分親近之色：「我於朝堂上提出的對夏策略，是『和党項，滅李氏』，你可知曉？」
「下官當然知道！」
乜羅宏聲道：「相公並未因李氏一家之叛，波及党項各部族，實在仁德！」
狄進道：「上天有好生之德，若天下百姓都能安居樂業，亦是我等之願，然先帝對李德明諸多寬厚，他卻忘恩負義，更養出了李元昊這等豺狼之輩，李氏必滅，河西也該回歸中原所屬！」
「即便收服了河西地區，生活在那裡的依舊是党項人，統治他們的肯定也要有党項人，因俗而治，化夷為漢，才是統治的關鍵！」
「此等方略，我在朝一日，便會矢志不渝地貫徹下去，党項如此，吐蕃亦如此！」
乜羅看著這位年輕的面龐，緋袍銀魚的榮耀，執掌一路軍政的權勢：「相公英明，下官佩服！」
事實上，如果是那種武臣，哪怕是出身番人的折家，乜羅也絕對不會與之合作。
今日一軟弱，明天等待對方利用完畢，說不定就對自己的番部舉起屠刀，提著人頭去換功勞了，這樣的武人太多了，誰敢跟他們合作？
換成一位年邁的文官高層，乜羅同樣擔心人亡政息。
畢竟這等大事都不是短期能夠完成，有時候長達數載乃至十數載，也許那德高望重的相公本不願毀諾，可生老病死，由不得己願，換一位宰執過來，又是怎樣的態度就說不準了……
而眼前這位年輕的相公，無論是從年紀、地位還是權勢保障來說，都是最好的合作對象，乜羅此時此刻甚至萌生出一種慶幸之感。
如果有朝一日，他的成就遠遠超出了今日河東番部首領，那正是塞翁失馬焉知非福，想到這裡，他乾脆拜倒：「下官願追隨狄相公，平李賊，建功勳！」
「好！」
狄進探手，將他扶起，拍了拍肩膀：「立功之人，朝廷絕不會吝嗇賞賜，有朝一日，你若得賜姓，回歸漢家苗裔，我亦是欣慰的！」
漢化的夷族首領，多有賜姓，李元昊開國之初，就摒棄了前唐賜予的李姓，轉而自己的党項姓氏，乜羅卻很願意得到朝廷支持，趕忙道：「此前李賊派出使者，為下官所拒，此獠定不死心，下官是否要與李賊虛與委蛇？」
「不必！」
這件事同判孫霖早就稟告過，狄進早有打算：「麟州的事情肯定已經傳入李德明的耳中，如今雁門關外，遼軍偃旗息鼓，不敢犯我邊疆，番人各部又不如他所願生亂，此人再也無力入侵軍備森嚴的河東了。」
或許對於這個年代的人，不算什麼，但狄進很清楚，從今時起，就不再是宋朝邊境要防範西夏人的侵擾，而是夏州的李氏一族，開始提心弔膽的擔心被滅了。
攻守之勢異也，這是戰略上的巨大勝利！
「那我能做什麼？」
乜羅損了根基，追隨新主，立功之心迫切，但很快發現，他除了配合高僧，進一步安撫番人部落，不被西夏利用外，似乎並沒有別的作用，心中不禁焦急起來，想了又想，狠下心來：「狄相公，對於『組織』有何看法？」
「『組織』是朝廷近來追查的勢力，裡面的賊人，多有大惡！」
狄進語氣依舊平和：「聽說你是『組織』的稱號成員『祿和』，若提供情報，來日能將賊子一網打盡，也是功勞一件！」
乜羅緊張起來，趕忙道：「下官雖有稱號，但參與的事情很少，也就限於河東番人部族內……」
狄進淡然道：「此前『長春』想要投靠朝廷，我沒有接受，那等在江南殘害無辜，十惡不赦之輩，現在想要安度晚年，便是對枉死者的不公！而你雖在『組織』效力，卻終究沒有傷天害理的舉動，不僅如此，『錦夜』此前要以你的性命，引我這位新任的麟州知州入局！」
乜羅怔了怔，他當局者迷，卻也一點就透：「他竟敢這麼做？是了，他是敢的，這個劊子手是個瘋子，『組織』里的人在他眼中，都是叛徒，隨時可以處刑！」
狄進眉頭微揚：「這是伱對『錦夜』的印象？如此濫殺之人，為何能成為『組織』的行刑者？」
「下官原本也有不解……」
乜羅嘶聲道：「但這一任『司命』對我等下了『索魂鉤』，就是為了防備我們叛逃，此事極為隱蔽，一旦揭曉，只會催逼出更多的叛徒！而『錦夜』卻是知道的，連『司命』都如此防備叛徒，他自然越來越肆無忌憚，只要有一絲懷疑，都能定罪！」
很難說這些「組織」的成員是先有異心，還是被「錦夜」這等執法者逼成了叛徒，畢竟論跡不論心，結果都是背叛，照這麼看來，「錦夜」的業績還越來越好了。
「這種統治顯然不能長久，『司命』是歷代傳承，至今到了第四任，此人難道就意識不到這點麼？」
狄進能夠理解執法者的邏輯，卻對「司命」那位領袖的所想有些奇怪，問道：「在你的印象中，『司命』是一個什麼樣的人？」
「咕嘟！」
乜羅提起「錦夜」咬牙切齒，恨意表露無遺，但說到「司命」，竟下意識地吞咽了一口唾沫，緩緩道：「不敢瞞相公，下官的藥理所學皆是得傳於『司命』，然並未親眼見過這個人，倒是有一種感覺，那段時間『司命』一直在我身邊……」
狄進道：「易容喬裝，藏身左右？」
「不！不是！」
乜羅嘴唇輕顫，組織了半晌語言，最後還是嘆了口氣道：「我不知該怎麼說，那種感覺十分奇特，有時像是一雙無形的眼睛在盯著我，有時又好似入夢之際，『司命』就在面前，傳授所學！無論是哪一種，我都有種極為美妙的感受，此後學習藥理突飛猛進，後來我調配了一種焚香，點燃後為各部族長祈福，久而久之，他們便敬我為『尊者』，亦是受此啟發……」
狄進溫和的語氣裡帶著安撫：「『組織』與秘密宗教彌勒教有著極深的牽連，『司命』有些故弄玄虛，蠱惑人心的宗教手段，並不出奇，你自己就被稱作『尊者』，顯然也該清楚，那些番人族長是怎麼敬服於你的，由己度人，不必將此人想得太過神秘！」
「相公提點的是！」
乜羅深吸一口氣，面容沉靜下來，但顯然內心還沒有安寧。
狄進稍緩片刻，再度問道：「你可修習過『禍瘟』開創的『神通法』？」
從行走坐臥之間，可以看出乜羅顯然是練過武的，並非手無縛雞之力，但是否練過神通法，就無法確定了，而等到狄進稍微解釋了這門功法的來歷和要點後，乜羅有些動容，心有餘悸地道：「還有這等邪術？那倒是僥倖了，下官沒有學過……」
學「神通法」的，要麼是早死的廢人，活下來的多少有幾分古怪，乜羅作為番人部落首領培養，確實沒必要學這門異術，狄進繼續道：「這些年間，『司命』除了傳授你藥理知識和操控人心的手段外，還有沒有吩咐你做過其他事情？」
「也沒有，『司命』從不向我等直接下令……等一等！」
乜羅先是不假思索地回答，眉頭又是一動，想了想還是道：「不過有一件事，下官以前就覺得古怪，或許還真與『司命』有些關聯，又無法確定！」
狄進道：「但說無妨。」
乜羅道：「河東有一族，在當地頗有江湖威望，為了逃避仇家的追殺，舉家遷來了麟州，『組織』先讓我接應，然後又突然撤銷了命令，那一族也離奇地消失無蹤，這份變故，我隱隱覺得就與『司命』有關！」
狄進目光一動：「河東哪一州哪一族？」
乜羅道：「河東并州，秦氏一族，族內老婦人當家，江湖人稱『英夫人』！」