「天神啊！地母啊！聆聽我的祈禱吧！」
高大的帳幕正中，乜羅頭裹筒狀的白色頭巾，身穿三角大翻領長袍，飾以紋錦，綴以聯珠，正立於香爐前，進行著祈福儀式。
番人的年紀普遍不大，如果說漢人的普通百姓，四十歲之後就能被稱為老者，那麼番人基本在三十五歲後，就可以視作老者，體力衰竭，疾病纏身。
乜羅今年三十二歲，面孔也有幾分顯老，卻又有幾分儒雅，雙目有神，抑揚頓挫的話音過後，猛然轉身，手掌拂動在同樣跪倒在香爐前的番人頭頂。
「感謝天地！感謝尊者！為我賜福！」
這位番人同樣身份不凡，乃是心波部的族長，此時雙目微闔，眉宇間湧起一股飄飄欲仙之感，回味了許久後，才如夢初醒，感激涕零地拜倒下去。
「你還怨恨末星部麼？」
乜羅的手掌繼續在番人頭頂轉動著，聲音在煙氣中顯得愈發飄渺，好似從雲端傳下。
「不恨了！不恨了！」
番人貪婪地吸著那股煙氣，聲音顫抖，帶著恍惚。
番人部族內部，也絕不團結，尤其是比鄰而居的部族，往往由於水源、田地、牧場的歸屬而爭鬥不休，心波部和末星部就是如此，廝殺見血，鬧得不可開交，才來尋找乜羅，進行裁斷。
而乜羅將爭議的水源劃歸給了末星部，再親自為心波部祈福，待得這位族長心滿意足地退了出去，雙方的爭執終於被成功化解。
乜羅重新轉過身，面向香爐，目光幽幽。
按照朝廷粗暴的劃分，邊地的番人都可以歸於羌人一類，但細分一下，乜羅實則屬於從河湟移居來的吐蕃人。
四百年前，由於適宜的氣候環境和唐高宗偏向攻滅高麗，而放任吐谷渾被侵吞的戰略錯誤，吐蕃崛起於高原，此後三破長安，鼎盛時期曾壓得大唐都喘不過氣來。
不過在大唐滅亡之際，吐蕃政權也隨之四分五裂，再也不復昔日高原帝國的雄威，許多小部落為了求存，不得不遷居宋境，依附於宋人朝廷存活。
乜羅祖上就是這樣的境遇，但背井離鄉的吐蕃人，不代表就沒了野心，只能戰戰兢兢地活著，他就要成為舉足輕重的番人之主。
這並非自大，蕃人多居帳幕之中，一家便是一間帳篷，所以計算蕃落戶口，是按帳篷來的，而直接聽命於乜羅的，就有六千帳，能夠加以影響的，則多達五萬帳。
帳幕上千，就能稱為一個大部族，五萬帳則是數十個大部族，他的影響力其實早就不局限於麟州了，平日裡對外，甚至還特意低調許多，避免引發朝廷的警惕。
「可惜啊，我終究不是貴種，無法再回河湟，建立功業！」
即便如此，乜羅也不滿足。
吐蕃人骨子裡極重尊卑，從松贊干布傳下來的血脈，最為吐蕃人所敬服。
二十多年前，李立遵費盡心思，將年僅十二歲的吐蕃王族唃廝囉，從西域帶回來，立為贊普，從而掌控河湟一帶的吐蕃部落，後來隨著唃廝囉年紀漸長，李立遵又被曹瑋打得大敗，唃廝囉竟然有了獨立的跡象，要從傀儡真正變為掌權的贊普。
乜羅最是嫉妒這點。
十二歲的娃娃，一文不名，只因為有個好出身，就能占據大義名分，讓無數部族俯首稱臣。
而他則因為出身低微，父親只是個微不足道的小族首領，若不是偶然遇見了那個人，得了巫術的傳授，長袖善舞，遊走於各方勢力之間，再傳道祈福，逐漸樹立威望，如今的各部豈會稱他為「尊者」，俯首敬畏？
但這份風光的背後，也有著巨大的隱患，尤其是近來那個劊子手的出現，讓乜羅的心裡，浮現出了不安……
「尊者，夏州使者又來求見了！」
正思索著那邊的情況，隨著腳步聲來到帳外，親信的聲音傳入。
「哦？」
乜羅收斂心思，淡淡地道：「看來李德明確實急了，對他們以禮相待，我過會再去！」
李德明的使者，僅僅是這個月，就已經是第三批了，再將時間拉長，自從夏遼交惡後，西夏更是屢屢拉攏邊地番人首領，送了不少好物過來。
然而對方越是眼巴巴地討好，乜羅越是自矜自傲。
蕃人或許在文化傳承上，不比漢人聰慧，但在生存之道上的奸猾狡詐，從來是不缺的，他們一直都在宋夏間遊走，既有親附宋軍與党項人廝殺的時候，也有跟著党項人出谷，在漢人百姓身上分上一杯羹的時候。
誰強幫誰，誰弱搶誰！
說實話，乜羅本來挺看好夏州李氏政權，李德明承襲李繼遷的基業後，得遼國支持，得宋人放縱，發展得越來越強大，其子李元昊又能兵善戰，連連開疆拓土，將周遭的幾個政權打得節節敗退，大有一舉收復河西的趨勢，這樣西夏是值得投效的。
但沒想到，短短一年多的時間內，形勢急轉直下，西夏先是在外交上得罪了大遼，其後李德明出兵攻宋，又慘遭大敗，如今西北不敢進攻了，反倒開始圖謀河東，還扭扭捏捏，不敢直接出兵，數度派來使者接觸……
弱者的氣息！
乜羅頓時對李德明大為輕視。
當然，瞧不起歸瞧不起，他也不希望党項李氏就這麼被宋人滅了，宋人真要沒了邊患，番人的日子就難過了，一旦兩方開戰，也得做些手腳，至少讓宋人在河東這邊沒法放心地攻入夏州，繼續維持著各方的平衡。
所以對待西夏，乜羅也不會翻臉相向，剛準備應付一二，耳朵突然聳了聳，厲聲道：「誰？」
話音剛起，兩道女子的身影突然悄無聲息地閃了進來，進了帳內倒不躲藏，大大方方地來到面前：「不必驚慌，自己人！」
乜羅看著燕氏姐妹，面色瞬間沉靜下來，露出審視之色。
他首先觀察的目標是燕三娘，這位小娘子看上去年齡很小，但神態舉止都似成人一般，那眉宇間的戾氣，不是孩童能夠具備的。
而身側的燕四娘就更熟悉了，旁人根本偽裝不出來，必然是「組織」裡面那種常年遭受各種試驗折磨後，才能有的麻木。
肉傀不能算是人，卻是確定身份的最佳證明，乜羅目光閃爍，冷聲喝道：「退下！」
一道道閃爍著寒芒的尖刃已然探了進來，又令行禁止地縮了回去。
「這肉傀血氣旺盛，氣息純淨，好高明的手段！」
制止了手下的包圍後，乜羅再打量了一下燕四娘，忍不住稱讚了一聲，轉而看向燕三娘，語氣頓時鄭重起來，以標準的漢話道：「在下『祿和』，不知閣下的稱號是？」
燕三娘心頭先是一定，對於乜羅是否為「組織」成員，狄進一方並不能完全肯定，現在對方主動承認，無疑是一個好消息，又將「禍瘟」的手法當作是自己的，語氣頓時老氣橫秋起來：「你倒有些眼光，本座號『天山』，你可聽過？」
乜羅目光閃爍，「組織」內部的稱號成員，數目肯定不會很多，但以他的年紀和資歷，確實不可能知道所有稱號強者，而聽著這位的口氣和肉傀的調教，確實像高人，倒也不必得罪，撫掌在胸口行禮：「『天山』之名，我確有耳聞，今日得見，實在有幸！」
「哦？」
燕三娘心想若不是狄進在臨行前，考慮過要偽裝稱號的情況，她都不知道自己與「天山」有何干係，面上則露出欣慰之色：「看來你在『組織』里地位不俗，倒也不是孤陋寡聞之輩，不枉本座親自來見你！」
乜羅心中不悅，他根本不知「天山」是何人，豈不是說明自己在「組織」裡面並不受重視，但旋即壓下這份不滿，露出和善的微笑：「不知閣下有何吩咐？『組織』成員互助往來，我若能辦到，必定盡力！」
「這是什麼規矩？」
燕三娘聽出了試探，語氣冷了下來：「互助往來？這還是『組織』麼，豈非與那等凡人一般，需要抱團取暖？」
乜羅暗暗點頭，「組織」的成員之間確實極為冷漠，看來對方的身份是沒錯的，而且既然這樣說了，肯定也不是要來要求自己做什麼事情，再度露出笑容：「是我失言了，那不知閣下此來是？」
燕三娘道：「聽說你的藥理，是跟『司命』學的？」
乜羅緩緩地道：「我若能在『司命』座下學習，那是何等幸事，可惜我只是得『司命』傳了三捲圖冊，自學了一些本事而已。」
「『司命』一貫如此！」
燕三娘哼了聲，袖口一轉，三個小巧玲瓏的盒子已經出現在手中，遞了過去：「拿著！」
乜羅並未接下，直接問道：「這是？」
燕三娘道：「伱可以打開聞一聞。」
乜羅頓時警惕起來。
「組織」里各種藥物可是太多了，有的甚至能操控人的身心，比如那些伏倒在腳下的部族首領，真的是感受到天地的賜福了麼？還不是焚香里的藥物，讓他們有了難以形容的快感，逐漸沉迷，無法自拔……
來歷不明的東西，他怎麼可能親自去聞？
然而下一刻，燕三娘的話語令他心頭沉下：「你中毒了，知道麼？」
乜羅渾身緊繃，緩緩後撤，臉上和睦的笑容終於變得不陰不陽起來：「閣下可知，外面有三百近衛，手持的刀槍弓弩，不比宋人的官兵遜色，他們更是願意為我赴死！」
燕三娘撇嘴道：「現在的小輩，真是越來越沉不住氣了，你以為的中毒，是本座剛剛給你下的麼？你早就中毒了，或者說，『組織』里所有的稱號成員，都早就中了一種名為『索魂鉤』的慢性毒藥！」
乜羅依舊在後退：「那麼請問，我們為何會中毒？」
「當然是為了防備你們叛逃！」
燕三娘理所當然地道：「這些年『組織』裡面的叛逃者越來越多，『長青』『長春』『都君』『陷空』……那麼多叛逃者，你不知道？」
乜羅面無表情，僅僅是抿了抿嘴，實則心頭茫然。
這些稱號成員，他只知道「都君」，好像是個新入「組織」沒多久的，後來仗著武力過人就背叛了，這種事情在任何勢力里都難以避免，所以也沒怎麼在意，但現在聽著，怎麼好像全是叛徒……
「看來你是真的不知！」
燕三娘皺眉：「現在連宋人的朝廷都知道了我們的存在，開始實施抓捕，那機宜司的牢房內，就關著人呢，『組織』里的其他人卻連這個都沒告訴你，早早示警，實在是不該！」
乜羅停下了腳步，一方面到了安全的距離，他隨時能夠得到帳外的接應，而對方根本沒有阻止的意思，另一方面他也想聽聽後續：「如此說來，閣下是特意來示警的？」
燕三娘嗤笑一聲：「『祿和』，別把自己看得太重，你在這邊地或許有幾分勢力，但在有些人的眼裡，根本算不得什麼，『長春』還是江南巨富，坐擁十萬貫家財，為了自己的人種子，還不是說叛就叛了？」
乜羅壓制住情緒，一向是他給別人製造煩躁，倒是首次被別人說的有些煩躁了：「那你到底是來做什麼的？」
燕三娘抬了抬手裡的盒子：「本座是來鑑定解藥的，這三盒藥劑裡面，一盒是『索魂鉤』的解藥，另外兩盒是『離魂散』，恰恰是對身中『索魂鉤』之人最為致命的毒藥！對了，這兩種藥物都是『禍瘟』配製的！」
「是他！」
乜羅面色真正變了，心中終於信了幾分。
「是那老毒物！」
燕三娘接著道：「『索魂鉤』之毒，是『禍瘟』最先對『長青』下的，這兩人都是『組織』的元老，最後因意見不合，反目成仇，『長青』叛逃，卻不知早已中毒，慘死在遼地！後來『司命』發現『組織』內部人心動盪，叛逃者越來越多，為了避免泄密，就將這種劇毒偷偷下到每一位稱號成員身上！」
乜羅沉聲道：「閣下之意，我也中了『索魂鉤』之毒？」
「你與『司命』有過直接的聯繫，豈能不防備著？」
燕三娘理所當然地道：「你若是不中毒，本座也不會出現在你面前了！」
乜羅緩緩地道：「如果你說的是真話，那這解藥，又是從何處得來的？」
燕三娘不好回答，卻也毋須回答，直接似笑非笑地反問道：「你真的想知道麼？」
乜羅目光一動，恍然大悟：「原來如此，『錦夜』是來抓捕你的！」
燕三娘時刻監聽著他的心跳情緒波動，居然聽到了一絲如釋重負，笑了起來：「你原本以為，『錦夜』的出現，是要對你有所圖謀？」
乜羅眼皮跳了跳：「當然不是，我對『組織』忠心耿耿，『錦夜』作為內部執法者，豈會對我下手？」
「行了！」
燕三娘擺了擺手：「本座不是『屠蘇』『錦夜』那樣的瘋子，不用在我面前掩飾，你是忠心耿耿也好，有私慾也罷，本座都不在乎，本座只要解藥！」
乜羅看向盒子，雖然還是沒有探手去拿，但態度又不一樣：「你就把它們給我？」
「你的藥理畢竟是得傳於『司命』，有成功的機會！」
燕三娘淡然道：「這裡面的劑量很少，你就算辨別出來了，也不夠解毒，所以本座不怕你拿了解藥，逃之夭夭，甚至反過來要挾於我！你助本座分辨出真假，也幫自己解了毒，這便是合作，如何？」
乜羅沉默下去。
自己在部族裡好好的裝神弄鬼，突然有個人跑到面前，說了一大通叛徒、中毒和解毒的話語，衝擊性實在太大。
但這個貌若女童的前輩高人，剛剛說了那麼多，對於「組織」內部的事情了解得頭頭是道，實在不像是假話，總不能外人比「組織」還要了解「組織」吧？
關鍵是仔細想想，以「組織」的風格，對他們下了慢性毒藥，也是完全有可能的。
「好！」
事關自己的生死，乜羅終究下定決心，點了點頭：「我為閣下分辨解藥，希望閣下不要食言，也不要透露出去！」
「笑話，本座透露給別人，是自己給自己找不痛快麼？」
燕三娘道：「給你提個醒，避著些『錦夜』，他很敏銳！」
乜羅心頭一悸，看了看周遭，首度湧起不安全的感覺。
他以前認為，「組織」要仰仗自己在河東番人部落里的威勢，自然不可能動自己，可現在他在破解解藥，無形中也淪為了背叛的一員，那「錦夜」真要下手，身邊之人是否還可信？
燕三娘又道：「本座給你半個月的時間，可足夠了？」
「太短！」
乜羅定了定神：「一個月，我會盡力而為！」
「好！一個月後，我們再見！」
目送前輩高人「天山」帶著肉傀，瀟灑離去，乜羅取了一塊錦緞，將盒子緩緩包裹起來，小心翼翼地收好，傳喚來親信，吩咐道：「通知各部族，本尊要閉關，為明年的風調雨順，向天地祈福！」