「大公子！」「大公子！」
并州州衙，韓綱不理胥吏們殷切恭敬的招呼，三步並作兩步，邁入後堂，對著那正伏案的父親，大聲地道：「爹，二弟高中進士了！」
韓億今年四十九歲，民間這個年紀已經很大，是貨真價實的老者，官員即便養尊處優，雙鬢也微微泛白，聞言抬起頭來，眼神清明，精神倒是不錯：「好！」
「我就說二弟上次不幸落榜，這回一定能高中！」
相比起父親的惜字如金，韓綱則是喜形於色，他的二弟韓綜，在本屆科舉考中進士，殿試第十七位，比起大才子歐陽修都沒低幾名，而三弟韓絳、五弟韓維、六弟韓縝，皆是少年聰慧，有進士之資。
韓億家教甚嚴，宅中從無內鬥，韓家兄弟從小相處和睦，韓綱也為有這樣一群才華出眾的弟弟感到驕傲。
聽著兒子由衷的喜悅，韓億微微點頭，但並未低下頭去看文書，而是問道：「狄待制快到并州了？」
韓綱頓了頓，努力讓自己的聲音變得平靜：「快到了吧！」
韓億再問：「帥司的人去城外相迎了麼？」
韓綱的聲音壓不住了，微微顫抖著道：「沒……沒有……」
路一級的部門也有三司，基本是轉運司、提刑司和經略安撫司，而最後的經略安撫司又被稱為「帥司」。
韓綱如今就在經略安撫司任職，自陳堯佐後，韓億來并州已經兩年了，有了這麼一位身居要職的父親，他的權勢和威望當然不小，才能施加影響，不讓同僚去往城外迎接。
但這件事終究上不了台面，韓綱更擔心父親震怒，此時已是變了臉色。
韓億倒是面無表情：「確實不必匆忙迎接，你們將麟府二州的夏人諜探動向，還有關外的遼軍異動備好，等到狄待制入了司內，即刻稟告就是！」
「咦？」
韓綱怔了怔，這才明白，原來父親也贊同自己的安排，不由地精神大振：「是！」
對於自家兒子的小動作，韓億看在眼裡，沒有阻止，確有用意在。
韓億很不喜劉娥執政，當年他出使契丹，副使正是外戚劉氏族人，那蠢貨差點坑了他，由此多少有些恨屋及烏，再加上官家明明已經成年，執政太后至今還是沒有半點放權的意思，聯想到前朝武后之禍，心中就更警惕和厭惡了……
韓億同樣主和，反對與西夏動兵戈，讓遼人又有了可趁之機，他祖籍河北，後來雖然舉家遷入京畿，但年輕時親身經歷過澶淵之戰，對於當時遼軍鐵騎大舉入侵的記憶猶新，如今好不容易天下太平，豈可輕啟戰端？
韓億也不喜這位年輕的三元魁首，和自己兒子一般的年歲，已服銀緋，為天章閣待制，經略河東，這是何等的要職，年少驟得高位，免不了得意忘形！
所以才有了這次的考驗。
如果這小小的「刁難」，對方都勃然大怒，沉不住氣，那河東的重擔，豈能交到這麼個人手中？
到時候哪怕被太后、官家不喜，韓億也決定上書兩府，務必要派一位資歷深厚，老成持重的官員為河東經略安撫正使，讓這位副使靠邊站，頂多能出謀劃策一二，萬萬不可委以重任。
「為國朝太平計，為河東萬民計，這個惡人，老夫願意做！」
韓綱雖然不知道父親要把宋朝四百軍州擔在肩上，但也清楚，自己得到了大力支持，腰杆挺得筆直，興沖沖地往外走。
然而他尚未到州衙正堂，就見幾道身影匆匆而至，為首的是經略安撫司勾當機宜文字劉光順，在對方的曲意逢迎之下，兩人的關係平日裡極好。
此番也是得了這位劉機宜的支持，經略安撫司上下才能統一行徑，韓綱見狀迎上，正要笑吟吟地商討怎麼再給那位來個更深的下馬威，就見劉光順急匆匆地道：「不好了！剛剛傳來消息，狄相公不準備在并州停留，而是要北上忻州代州，去雁門關！」
韓綱怔住，片刻後才反應過來，勃然變色：「他要去遼營？」
河北的宋遼交界是白河，首當其衝的地區是雄州，而河東的宋遼交界之地，對於後世來說更加有名了，叫雁門關，當年蕭太后和遼聖宗親率大軍南下攻宋時，遼軍就是兵分兩路，分別從雄州和雁門殺了進來。
澶淵之盟簽訂後，宋遼成了兄弟之國，但對於河北和河東來說，當年慘痛的記憶不會那麼容易遺忘，而今聚集於西京道的遼軍，本來是要攻入西夏，結果近來又往雁門關外聚集，呈威逼之勢。
所以韓綱才被嚇住。
出雁門關，深入遼營？
怎麼敢的啊！
曹利用為什麼能憑藉著外交上的功績吃一輩子老本，正因為他當年出入遼軍大營，面對那些殺氣騰騰的將士鎮定自若，侃侃而談的風範，確實值得敬佩。
反觀不少宋廷官員，骨子裡始終對於遼人有一股畏懼，哪怕知道兩國交戰不斬來使，尤其是如今宋遼之間的盟約關係，更不至於對他們如何，但終究是害怕。
此時劉光順也低聲道：「韓公子，你還是去問一問韓公吧，這位狄相公到底是威嚇，還是真有此意？到時候又會安排哪些人隨行？」
韓綱如夢初醒：「好！好！我……我去稟告父親！」
「出了什麼事？你慌什麼神！」
看著兒子去而復返的急切身影，韓億皺起眉頭。
歷史上韓綱後來知光化軍，恣擅威福，御下嚴苛，手下的士兵不服他，鬧起了兵變，結果這位平日裡威風的知軍不敢鎮壓，竟然嚇得直接棄城而逃，韓億雖然不能未卜先知，但知子莫若父，眼見兒子惶急的姿態，趁機告誡道：「你的性情一向急切，不能事先考慮後果，此乃大忌，必須改正！」
韓綱哪裡聽得進去，顫聲道：「爹，那狄進要領帥司北上雁門關，去遼營，你不能讓他胡來啊……」
「放肆！」
韓億嚴肅的臉上終於變色：「你豈可直呼朝廷要臣的名諱，老夫平日裡就是這般管教伱的？」
韓綱噗通一聲跪倒在地上：「爹，孩兒錯了，但……狄待制現在這麼做，莫不是要報復我們？」
「遼東的局勢關鍵，確實不在夏人，而是遼國！」
韓億終究是牧守各州的能臣，對於大局還是有一定的分析能力：「一旦沒了遼國的支持，此前於西北慘敗的李德明，萬萬不敢再侵我河東，只是遼人扶持夏州，正是為了擾我國朝不寧，狄待制現在即便出了雁門，能使遼軍讓步麼？」
朝堂重臣都清楚，凡事該抓主要矛盾，宋夏之間的衝突，究其根本還是宋遼之爭的延續，只不過潛意識裡覺得，要解決較為容易的西夏，讓強大的遼國讓步，而非反過來直接對上遼國……
現在狄進的安排，讓韓億都有些衝擊，換成他是萬萬不敢的，沉吟片刻，緩緩地道：「讓經略安撫司上下去城外，先聽候狄待制調遣，看他如何安排，再來報老夫！」
韓綱十分不願，依舊跪在地上不起來：「爹！我之前做的那些事，得罪了這位，他會不會趁著去遼營，把我……把我……」
「起來！去！！」
韓億瞪著他，強忍火氣：「狄待制有事也會衝著老夫來，豈會跟你這小輩一般見識？你瞧瞧自己的模樣！」
「是！是！」
韓綱這才不甘不願地起身，朝外走去。
目送兒子喪氣的背影，韓億眉宇間湧出濃濃的失望，半晌後深深地嘆了口氣。
也就是去和遼軍談判而已，又不是真的開戰，竟畏懼到如此地步？
小小的下馬威，沒將對方考驗出來，自己兒子的外強中乾，倒是考驗出來了！
可悲！可嘆！
……
「駕！駕！」
經略安撫司上下官吏，匆匆來到城外，就見一群人正在言笑晏晏地往回走，顯然是之前迎接了那位衣錦還鄉的經略相公，十分滿足。
「快！」
韓綱抿了抿嘴，明明那群人三五成群，正自顧自說著話，卻覺得隱約間有些逼視的目光望了過來，臉色剛沉下，就見劉光順已經當先一步，衝到了前面去，無奈之間，也跟了上去。
遠遠的，就見車隊仍然在官道上，還真沒有入城久留之意，而為首之人立於高頭大馬上，正在聆聽幾人的稟告。
劉光順又先一步翻身下馬，卻不敢貿然打擾，訕訕地停住腳步，眼見韓綱神色莫名，才低聲解釋：「那是機宜司的人！」
此時趕到的，確實是機宜司的人手，為首正是提點大榮復。
劉知謙、大榮復和雷濬被派到了前線，統領入夏諜探，不斷鼓動西夏境內對宋親近的党項部落，收集前線情報，於西北戰局裡發揮了不可忽視的重要作用。
但期間也免不了受到了排擠與打壓，軍內風氣一貫如此，哪怕劉知謙是李允則的弟子，繼承了師父在軍中的一定的人脈，終究不如那些抱團的邊軍武將親近。
如今狄進親臨前線，有了這位主心骨，機宜司上下自是振奮不已。
對於風塵僕僕的大榮復，狄進也勉勵了幾句，才接過詳細的奏報看了起來，很快眉頭揚起：「坐鎮雁門關外的，是西北路招討使蕭惠……倒是老朋友了！」
這位原南京統軍使蕭惠，正是狄進出使遼國時的接伴使。
此人歷史上不僅被李元昊暴打，一生戰績也是敗多勝少，可謂宋朝的好朋友，與蕭遠博一樣，狄進十分欣然於遼國的朝堂上多一些這樣的臣子。
當然，蕭惠此次是擺明的來者不善，這位在遼國本就是主戰派，後來遼興宗提出「一天下」，要奪取關南之地，就是蕭惠領兵大軍壓境，囤聚在雄州境外，虎視眈眈。
之前在遼國時，兩人私交不錯，正是因為雙方各取所需，狄進希望促成宋夏開戰，蕭惠也希望宋夏開戰後，給遼國趁虛而入的機會，現在他如願以償，豈會輕易退兵？
所以大榮復在聽說這位準備去雁門關時，都為之一驚：「相公，遼軍此次來勢洶洶，恐怕沒那麼容易說服……」
狄進道：「放心，我不會仗著前兩次與遼庭接觸的順利，降低了戒備，貿然出關，行魯莽之事的！」
大榮復適當地露出幾分赧然之色：「是屬下多慮了，相公識洞韜略，運籌帷幄，哪裡需要屬下擔心？」
狄進心想一年不見，這位倒是越來越會進步了，微笑著問道：「機宜司近來培養的諜細，有沒有入遼西刺探軍情？」
「已經準備好了！」
大榮復趕忙道：「我等依相公當初的教導，人數貴精不貴多，篩選出三十名諜探，精通契丹語，有當地親屬關係，能夠與契丹貴人產生交集，隨時能入遼西之地，刺探軍情！」
「你誤會了我的意思，恰恰相反，現在不是好時機！」
狄進囑咐道：「近來不要派諜探入遼地，已經潛伏的則讓他們繼續潛伏，不執行任何任務。」
大榮復反應極快，警惕起來：「相公之意，是遼人會大肆抓捕諜細，再以他們為開戰的藉口，侵我宋地？」
「如果要找藉口，無論派不派諜探，他們都能找到類似的把柄宣戰，反倒不能因噎廢食！」
狄進想到了後世的慘痛教訓，眼中寒芒一閃，斂去後淡淡地道：「遼軍不會開戰的，遼主年邁，宮內皇后與元妃相爭，波及朝堂，更關鍵的是，他們國內近來很不安分……」
大榮復也收到了情報，馬上道：「是！遼東局勢動盪，我的同族應該是要不忿契丹人的統治，再一次反抗了！」
相比起大榮復的語氣里還有些許不確定，狄進則萬分肯定，遼東肯定會亂。
歷史上這個時候，大延琳已經在遼東起義，現在卻還只是密藏風波。
一個流傳百年的寶藏攪動了各方的心，真真假假的消息不斷傳播，弄得遼庭一時間也有些進退維谷。
想不搭理，可事情越鬧越大，據說一些財寶已經被挖了出來，讓人一夜暴富，更引得四方趨之若鶩，但真要搭理，一支軍隊又被引入假墓，弄得傷亡慘重，悻悻而退。
這些是狄湘靈傳信回來的，狄進不相信外界的風言風語，只信任姐姐在遼東的第一手情報，那位野心勃勃的大延琳正是發現局勢越來越有利於起義方，才會按捺不動，靜候最佳時機。
毫無疑問，積蓄的時候越久，爆發之後越會在遼東呈現燎原之勢，那裡本就是各民族混居，最敏感的地區，一旦有了大規模的起義，哪怕無法徹底推翻契丹人的統治，也能讓那高高在上，對各族掠奪過甚的契丹統治者，焦頭爛額好一陣子。
所以此行去雁門關，不是逞英雄，恰恰是對於遼國內部有著深刻的了解，甚至比起遼庭自己都要了解，底氣十足！
同樣的道理，對於機宜司培養的精銳人手，狄進做出新的安排：「遼軍聚集於遼西，同時對我河西與西夏產生威逼，但這份威逼只是威逼！」
「蕭惠既不會在這個時候攻入夏地，讓李氏的統治徹底崩潰，也不會在遼帝沒有主動撕毀盟約，悍然開戰的情況下，直接南下入侵……」
「但正面戰場不交鋒，彼此的斥候諜探卻少不了。」
「『金剛會』的人手，極有可能出現在遼軍中，機宜司訓練的人手與這些老牌諜細相比，終究有所欠缺，若被對方識破身份，擒拿立功，既多了無謂的犧牲，又讓這群喪家之犬重新有了安身立命的本錢，所以該避其鋒芒時，就要避其鋒芒！」
大榮復完全理解了：「是！屬下遵命！」
狄進取出兩封信件：「這一封是我的書信，這一封是『金剛會』首領寶神奴的信件，其內有關係到遼主的安危大事，你派人先行一步，以我河東經略安撫司的名義，交到蕭將軍手上！」
「是！」
大榮復領命退下，眼角餘光瞥了一眼不遠處那些額頭上隱現汗漬，眼巴巴等待的官吏，心頭冷笑。
一群眼界低淺的廢物，還想拿捏頂頭上司，結果白白地將立功的機會拱手相讓給別人，真是要感謝你們了。
「不妙啊！」
與此同時，劉光順的表情也越來越難看。
經略安撫使掌一路兵民之事，但不直接管轄軍兵，其下有若干員「備征將領」聽候支配，也有「機宜文字」輔佐軍務。
不過河東確實多年未有戰事了，身為河東路勾當機宜文字，劉光順看似地位不低，實則權勢很小，具體軍務職責根本插手不了，由此才要巴結韓氏父子。
但現在看來，他著實昏了頭，怎麼就看不清楚形勢呢？
且不說那位韓知州，單看看旁邊這個汗流浹背的韓大公子，如何能與馬背上的那道筆挺身影作半分抗衡？
韓綱想要昂首挺胸，維持自身的風度，可不知怎麼的，面對那個看都沒看自己一眼的緋袍官員時，卻有種面對父親的壓迫，竟是越來越緊張，最後還是忍不住，用袖子擦了擦額頭上的汗。
恰恰就在這時，一道威嚴的年輕聲音，終於傳入耳中：
「過來吧！」