「子時三更，平安無事！子時三更，平安無事！」
「呼嚕……呼嚕……」
狄進和公孫策坐在桌邊，展昭持劍立於柱邊，鐵牛和榮哥兒則分別站在門側和窗口，五人都是嚴陣以待。
直到府外更夫的鼓鉦，混雜著屋內齊大低沉的鼾聲，一起傳入耳中，他們彼此對視，都看到了對方眉宇間的愕然，最終一起看向中間被綁著的齊大。
人還在。
什麼都沒有發生。
公孫策站起身來，大為失望：「就這？這算什麼？」
狄進同樣起身，看向展昭：「展少俠，依你對江湖人的了解，『陷空』如此為之的目的是？」
展昭懷抱佩劍，目露疑惑：「江湖人一諾千金，尤其是這等成名人物，『陷空』既然下了盜帖，本不該失言，莫非有什麼隱情……」
公孫策眉頭一動：「盜帖呢？」
狄進取出，遞了過去。
公孫策接過，掃視一遍，冷笑起來：「原來是這麼回事！『污名日久，迫不及待，夜正子時，當取賊而去，三日奉還』……怪不得此人沒有現身，盜帖上寫的就不是『今夜子時』，而是『夜正子時』，偏偏前面寫了一句『迫不及待』，後面加了一句『三日奉還』，讓我們下意識地認為擄人的時間就是今晚！」
「那也就是每一天晚上，這大盜都會來？」展昭面色微沉：「我們夜夜防備，終有懈怠之時！」
公孫策道：「自是不能日日防賊，所幸我們也不會閒著，白天可以好好審問犯人！」
說著，來到齊大面前，伸手拍了拍他：「醒來！醒來！睡得這麼沉？」
連拍了好幾下，齊大才悠悠甦醒，睜著朦朧的睡眼，怔仲地道：「這……這是哪裡？」
公孫策冷冷地道：「別裝傻了，你剛才被破布堵嘴，都有些受不住，可見這幾年過慣了養尊處優的生活，只待大刑伺候，我不信你能咬緊牙關，什麼都不交代！」
齊大聽到大刑伺候，如夢初醒，放聲哀嚎：「狄三元！狄三元！你書中所寫，不是不能對犯人用刑麼？小的冤枉啊，小的只是個護院，崔員外之死與小的無關……嗚嗚嗚！」
公孫策直接把他的嘴給重新堵上：「果然是讀過《洗冤集錄》的，知狄三元不會行刑逼供，才有死硬到底的底氣！然這些規矩，是為了避免無辜的百姓，不會被求功心切的官員屈打成招而定，對於毫無悔改之意的賊人，一味的寬仁，便是拘泥於君子之德，只會讓爾等愈發放肆！」
齊大還在掙扎：「嗚嗚嗚！冤……冤！冤！」
公孫策淡淡地道：「你是不是想說，我們如何能確定，你是無辜的百姓，還是毫無悔改之意的賊人？很簡單，當年江南的案件還未水落石出，但伱這些年在通家商鋪所做的事情，卻是可以好好查一查的，我就不信了，你這些年會一直老實本分，對於百姓毫無欺壓！」
「唔……」
齊大一想到近些年收的那些人，所做的樁樁件件，終於不再叫喚，目露絕望，緩緩癱倒下去。
「這個人絕對堅持不了三日之刑！」
公孫策露出鄙夷，作出判斷後，篤定地道：「『陷空』耍弄心機，由著他去，守上三日，到時看誰先急！」
狄進微微點頭：「明遠之言有理，你去休息吧，仲禮安排了客房，今夜就宿在這裡！」
公孫策不通武藝，一直熬到子時，確實有些疲憊了，再加上明日大早還要去御史台上班，倒也不硬撐：「好！」
目送公孫策推門而出，展昭看向狄進：「狄三元，你明日也要去點卯，也去休息吧，只三天而已，全由我來守著便是！」
狄進道：「展少俠確實能守三天三夜，但到後面精力也難免不濟，或許『陷空』等待的就是那個時機，畢竟他可沒說，擄人不會用武！」
展昭斷然道：「那我白日休息，晚上巡夜，尤其是子時，寸步不離此人身邊！」
狄進道：「此法可行，然展少俠以為，『陷空』會嚴格遵守盜帖上所言，準點在子時下手麼？」
「我原本是這般認為的……」展昭苦笑：「然剛剛所見，此人極其狡詐，還不知有什麼陷阱藏著，不可不防！」
狄進搖頭：「倒也不必一味高看敵人，恰是從剛剛的情況可以發現，人力有所窮時，辦不到的事情就是辦不到！」
「如果我們一直牢牢守在犯人身邊，不給對方任何可趁之機，『陷空』就是無可奈何，所以他才會在盜帖里留下餘地，並沒有言明到底是哪一夜子時！」
「而且這封盜帖，應該是早早備下的，此人在發現我們兵分數路，分頭查案後，意識到難以全部追蹤，乾脆寫好了帖子，等待齊大被抓，因此潘府人剛來通知抓捕成功，『陷空』立刻就將盜帖送上，營造出緊張之勢，讓我們匆匆而來！」
「這份帖子送來的時機，的確太及時了！」展昭點頭贊同，又有些不解：「對方為何要這麼做呢？準備充分，再下盜帖不行麼？」
狄進看向屋外：「那就要看『陷空』的真正實力了，太平坊本就是守衛嚴密之地，差役巡邏頻繁，再加上潘府也是貴門大戶，剛剛展少俠見到的那些門客，武力如何？」
展昭道：「皆是好手！」
狄進又道：「剛剛潘仲禮特意介紹的『霹靂子』唐檜，『閒雲』張子華，『野鶴』陳遂良三人，是不是江湖上的成名之輩？」
展昭想了想道：「那位『霹靂子』唐檜，應是出自蜀中，蜀地較封閉，內中有十三家，唐門便是其一，族人多擅長暗器；至於『閒雲』張子華，『野鶴』陳遂良，這兩位我沒有聽說過，瞧著似是北方的江湖人士，不過無論是從名號，還是兩人走動時隱隱的配合來看，都是不容小覷的高手！」
「不愧是展少俠，江湖經驗高明，慧眼如炬！」
狄進道：「容我冒昧問一句，如果是閣下出手，能夠在這等門客的陣容下，突入此屋，強行帶走齊大麼？」
展昭略作沉吟，搖了搖頭：「我可以強行闖進來，但離去時動靜太大，又要帶上一個人，恐怕難以辦到……我明白狄三元之意了，『陷空』其實也沒把握將人帶走，才會下了盜帖，此人是不是希望我們將犯人轉移走，不要留在潘府？」
狄進頷首：「正是如此！想必他在江南盜取那些珍寶時，也多有主人收到盜帖後，惶急查看，卻不知自己根本是親自引路，將這位大盜帶到了珍寶所藏的地方吧？」
展昭目光一亮，展顏笑道：「天長縣盜寶時，『陷空』正是如此為之，包縣尊是相勸的，可惜那位富戶不聽，結果還是被『陷空』輕易取寶，狄三元與包縣尊真是英雄所見略同啊！」
「盜寶如此，盜人亦是同理！」
狄進道：「所以我才借了這座院子，原地看守，以不變應萬變，今夜對方果然就無可奈何，只能依靠盜帖上的語言陷阱，先行拖延時間，勉強做到沒有失約！」
展昭贊道：「此舉高明，那我們接下來要怎麼做？」
狄進看向屋外：「既然非一夜之功，接下來還得藉助這些門客之力，我準備將他們安排為外圍巡邏和內圈戒備……」
「外圍巡邏的是那些尋常門客，這些人過來守一個晚上，自是無礙，但如果夜夜守在這裡，就無法盡心盡責了，但人多勢眾，也不妨用之！」
「內圈戒備的，則是唐檜、張子華和陳遂良三人，這三位都是成名人物，又被潘府看重，責任感終究不同，他們與展少俠兩兩輪班職守，如何？」
展昭抱拳：「謹遵調遣！」
「好！」
商議完畢，狄進和展昭出了屋門，外面一群潘府門客圍了過來，臉上都帶著興奮之色：「賊人子時未至，定是懾於狄三元之威，什麼大盜『陷空』，不過是無膽鼠輩罷了！」
「確要多謝諸位！」
狄進先行感謝，待得眾人安靜下來，將盜帖上的言語機鋒解釋了一遍，果不其然，有些人的臉色就變了，發起苦來。
而當狄進將安排講完，那些人又鬆了一口氣，很快領了各自的任務散開，只剩下三個人。
站在前方的漢子，三十幾許的年紀，身材健碩，威風凜凜，腰間懸著一個醒目的錦袋，眉宇間有幾分傲氣，正是「霹靂子」唐檜。
另外兩人就低調許多，無論是外貌還是氣質，都似是普通百姓一般，雙手空空，連兵器都不知收在何處，正是「閒雲」張子華和「野鶴」陳遂良。
狄進道：「接下來對內戒備，直接看守犯人的，就要拜託三位了！」
「好說！好說！」
唐檜自矜一笑，理所當然地道：「有我等在，自不讓那賊子得逞，請狄三元儘管放心便是！」
張子華和陳遂良沉默抱拳，惜字如金地道：「是！」
狄進又對著展昭點了點頭，這才舉步離開，身後隱隱傳來唐檜和展昭的交談聲：
「久聞展少俠大名，年紀輕輕，初入江湖，就名動東南半壁，沒想到今日在此得見！正要領教高明，切磋一番如何？」
「不敢當前輩謬讚，還是要以看守犯人為重……」
狄進稍稍側目，腳下卻不停，在僕婢的引路下，一路到了客房。
但他沒有進屋休息，而是低聲問道：「公孫御史在哪一間休息？」
僕婢指了指：「就在隔壁！」
狄進點了點頭，上前輕輕敲了敲門：「明遠！明遠！」
等了半晌，伴隨著腳步聲，公孫策打開門，眉宇間有些睏倦，顯然剛剛已經睡下了：「仕林，怎麼了？」
狄進走了進去，關上房門，低聲道：「我來此有一件事要求證……是不是如此？」
公孫策精神起來，沉吟著道：「你這麼一說，確實不對勁，但來不及求證了……」
狄進道：「是啊！來不及求證，只是懷疑而已，這是目前最麻煩的地方！」
公孫策想了想道：「如果『陷空』要以這種方式劫走犯人，那我們該怎麼反制？此人輕功極佳，又膽大心細，之前齊大有言，兩次殺死，兩次又活過來，無論是怎麼辦到的，等閒法子都很難抓住他，一旦意識到自己的計劃暴露，恐怕會當機立斷地抽身離去……」
狄進道：「我擔心的正是這點，錯過了這個機會，想要拿住這個人，就真的難了！」
可惜狄湘靈還未回來，不然有了姐姐的武力作為保證，倒是不用煩惱，現在則要考慮困獸猶鬥的可能……
「我或許有一個法子！你等一等！」
公孫策目光閃了閃，轉身進了裡屋，片刻後轉出，手中拿著一個小小的藥瓶：「我在正平為主簿時，破了一起案子，中途得到了此物，正好用到！」
狄進接過，聽了瓶中藥丸所用，微微一笑：「此法甚妙！」
兩人又低聲討論了一番，這才分別，狄進回到自己的客房裡，再無思慮，倒頭就睡。
……
第二日，精神奕奕的狄省判蒞臨三司，工作依舊。
貪腐大案有條不紊地進行著，由京師嚴查的決心，震懾著地方。
尤其是將輜重源源不斷送往西北的前線，根據那裡傳來的消息，李德明屯兵天都山，戰事已經一觸即發。
朝堂上下，密切關注西北的局勢，官道上隨時可見信使奔走，源源不斷地將消息傳來，太后、官家和兩府宰執頻頻聚頭探討，時不時也要喚狄進同列。
這份等待是煎熬的。
這份等待也是必須的。
令狄進欣然的是，朝堂之上沒有歷史上的仁宗按捺不住，接連催促韓琦出戰的干涉，邊軍的劉平也暫時壓制住了手下的那群驕兵悍將，沒有倉促開戰，而是等待著范雍和夏竦對於邊地番人的安撫，同時開始不斷修築堡寨，聚攏人心。
一切在朝好的方向發展。
關心完邊地大事，狄進放衙，又直奔潘府。
剛剛走入後院，經過兩波巡邏的門客後，前方已經傳來了低沉怪異的聲音。
再到了屋前，裡面已經飄出淡淡的血腥味。
狄進沒有將齊大押入機宜司大牢，不代表不用機宜司的力量，他一邊安排人去查齊大這些年的罪行，另一邊將擅長行刑的獄卒調了過來。
那邊一確定，這裡就開始大刑伺候。
由於此處不是刑房，而是權貴人家，齊大的嘴都被堵上，悽厲的慘叫都悶在裡面，所以有了方才的動靜。
待得狄進推門而進，就見展昭和唐檜一左一右守著，而齊大依舊被綁在柱子上，只是身下積了一灘血水，四肢微微抽搐，看上去極為悽慘。
狄進見狀微微凝眉：「此人體魄如何，能受得住這般用刑麼？」
兩名獄卒趕忙上前稟告：「狄修撰容稟，別看這賊子如此模樣，實則是練過武藝的，身子骨極佳，嘴也硬得很呢！」
狄進看了看，似乎總有些不放心，從袖中取出藥瓶，倒出一粒藥丸來：「這是我在遼國所獲的『護心丹』，給他服下，再停半個時辰，以防萬一！」
「是！」
獄卒小心翼翼地接過藥丸，塞入齊大滴著血水的嘴裡，再將脖子一順，確定他吞咽了下去。
行刑停止，狄進轉身朝外走去，卻聽身後有腳步聲跟來。
到了屋外，果然就見唐檜跟了出來，抱拳道：「狄三元，在下有一個不情之請！」
狄進道：「請講。」
唐檜自薦道：「在下出自蜀中唐門，家傳機關之術，精妙無窮，又有一門『霹靂陣』，以雷火發力，一旦布置妥當，管叫那『陷空』來得去不得！」
狄進眉頭一揚：「竟有此法？」
「在下絕無虛言！」
唐檜微微仰首，又哼了一聲：「然展昭不願配合，他干守在犯人身邊，寸步不離，還不允我走動，如此一來，即便能保住犯人，還是抓不住賊子，還望狄三元定奪！」
狄進稍加思忖：「閣下所言不無道理，你要布置『霹靂陣』，是不是就無法看住犯人？」
唐檜道：「這是當然，我布陣之時，也不能由外人看到，這是家傳之秘，還望狄三元見諒！」
狄進道：「我知你們江湖規矩，既如此，你和展少俠分開吧，你在屋外布置『霹靂陣』，他在屋內看守犯人！」
唐檜大喜過望：「多謝信任！請狄三元靜候佳音！」
待得這位興沖沖地離開，展昭也走了出來，稍稍停頓，還是坦然問道：「狄三元，為何要允許這件事呢？」
狄進道：「此人興致勃勃，要壓你一頭，強行制止，只會讓矛盾更深！」
「我只是擔心，他一人單獨行動……」展昭皺了皺眉，又輕嘆道：「江湖人求名，為此多有爭端，我寧願不要這等虛名……」
狄進微笑：「展少俠之所以年少成名，是以一己之力，耗三年之功，一舉蕩平天南七匪，這伙賊子為惡十數載，無人能治，最終全部授首於你的劍下！這等俠義之事，理應聲名鵲起，讓世人引為榜樣，若是因為小小爭端就不願成名，倒是因噎廢食了！」
展昭抱拳：「受教！」
狄進道：「只要有輪班休息，你一人看住齊大，我是放心的，張子華和陳遂良如何？」
展昭評價道：「依我之見，這兩位行事沉穩，由他們看守，應該不必擔心失手！」
「如此甚好！」
狄進道：「如此外圍有門客巡邏，鐵牛和榮哥兒檢查吃食飲水安全，唐檜布置『霹靂陣』，屋內由你、張子華和陳遂良輪流防範，依舊是不露破綻，讓『陷空』沒有可趁之機！」
「是！」
展昭抱了抱拳，很快折返回屋內，立於柱子邊上，環抱佩劍，神態沉靜，耐心看守。
一個時辰後，等到藥效起作用了，齊大的呻吟聲低了下去，似乎連痛苦都少了。
「繼續！」
獄卒見狀，獰笑一聲，再度舉起了刑具。
就這般，齊大在用刑下哆嗦著，看似悽慘，嘴卻牢牢緊閉，就是不交代當年的真相。
而獄卒用完刑後，告辭離去，明日再來，張子華和陳遂良也出現，接了展昭的班。
夜幕降臨。
隨著子時逼近，展昭休息完畢回來，雙方卻沒有正常交班，而是在子時來臨之際，一起警惕地守衛，連唐檜都出現，並肩凝視著四方。
「子時三更，平安無事！子時三更，平安無事！」
「哎呦……哎呦……」
依舊是府外更夫的鼓鉦，屋內齊大低沉的呻吟，在耳邊混雜著迴蕩。
依舊是什麼都沒有發生。
「『陷空』還不敢來，他最好別一直當縮頭烏龜，讓我等失望！」
待得子時過去，唐檜嗤笑一聲，轉身離去，張子華和陳遂良則鬆了口氣，也去休息，展昭則面無表情地坐下，默默看守。
一夜無話。
齊大被擒的第三天，用刑的第二日。
在重刑之下，此人顯然有些受不住了，嘴裡念念叨叨，似乎想要說什麼，卻又說不完整。
獄卒篤定，這種狀態就撐不了多久了，明天應該就是真相揭曉之時。
第三晚。
張子華和陳遂良看守完畢，準備交班，展昭依舊一絲不苟：「請兩位稍候，過了子時，確定了『陷空』不來，再行離開！」
兩人對視一眼，已經覺得今晚「陷空」應該也是發現沒有機會，不會出現了，但還是點了點頭：「好！」
屋內安靜下來，不多時外面的打更聲遙遙傳入，展昭開口道：「唐兄沒有來麼？」
張子華和陳遂良搖了搖頭：「今日都未曾見到！」
展昭皺了皺眉，卻也不再多問，凝神戒備。
「子時三更，平安無事！子時三更，平安無事！」
「……」
府外更夫的鼓鉦傳入，子時又至，張子華和陳遂良緊繃的身體放鬆下來，展昭一怔，視線猛地轉向綁在柱子上，低垂著腦袋的齊大身上，細細打量。
片刻之後，他嘗試著探手，朝著此人的臉上抓去，就聽呲啦一聲，竟撕下了一張薄薄的麵皮：「不好！這不是齊大！」
目睹這一幕，張子華和陳遂良猛地怔住：「不！這不可能！」
待得其他人聞訊趕來，駭然發現，綁在柱子上的，由嚴密看守的犯人，變成了一個熟悉的漢子。
正是之前信誓旦旦，布置下「霹靂陣」，要讓「陷空」有去無回的唐檜！
「我們一刻不停地守著啊！」
「『陷空』什麼時候將犯人劫走，換成唐檜了？」
「怎麼可能？『陷空』難道真的不是人？江湖上沒人有這樣的手段……」
當屋內一片吵鬧，公孫策沉冷的聲音率先傳至：「唐檜是江湖高手，能夠悄無聲息拿下此人的，以熟人的可能性最大！」
話音落下，眾人齊刷刷地看向兩個人，正是「閒雲」張子華和「野鶴」陳遂良。
這兩位漢子臉色難看，齊聲道：「冤枉！我們絕對沒有做背叛主家的事情！」
「不要互相猜忌，亂了陣腳！」
狄進的聲音緊隨而來，眾人紛紛退開，眼見這位排眾而出，來到昏迷不醒的唐檜面前：「是我讓唐檜去布置『霹靂陣』的，不想倒給了『陷空』可趁之機，此人的武功確實厲害，居然能無聲無息地暗算了這等好手，幸好還有那一層保險，『陷空』劫走了犯人也無用！」
展昭目光一亮：「狄三元有找回犯人之法？」
「諸位散去吧！」
狄進沒有多言，直到外人離去，才輕嘆道：「說來慚愧，那個法子並不光彩，我在遼國遇襲，遼庭確實準備了不少藥物，以作賠罪，然之前的那粒『護心丸』不在此列，那是江湖人的『摧心丹』，犯人服用下去，三日內沒有解藥，將陷入昏迷，再也沒法開口，『陷空』發現劫走此人，根本達不成目的，必然會再來！」
展昭皺了皺眉頭：「原來如此，是那時餵下的藥丸……」
公孫策沉聲道：「看來明日還有爭端啊，看看『陷空』何時下新的盜帖吧！」
「首先要弄清楚，『陷空』到底是怎麼劫走犯人的，不然接下來我們還是無從防備！」
狄進默然片刻，嘆了口氣：「諸位回去休息吧，看來我們與這位大盜的較量，才剛剛開始！」
……
深夜。
潘府客房。
門窗毫無動靜，房梁之上，黑影閃出，身形一躍，無聲無息地落地。
「較量剛剛開始？這點小把戲能奈我何，已經結束了！」
此人先是朝著裡屋的床上看去，聽得那節奏均勻的呼吸聲，心裡冷冷一笑，探手朝著衣架而去。
然而還未等他搜尋完衣物，面色陡然一變，轉頭看向外面。
大批的腳步聲飛速逼近，影影綽綽的火光耀起，齊齊朝著客房包圍過來，而床上熟睡之人也直起腰來，平靜地看了過來：「別找了，那裡沒有解藥，展少俠……不，現在我該稱呼你，『陷空』了！」