通家商鋪。
夥計趴在櫃邊，百無聊賴。
能夠光顧這裡，以銅錢兌換銀鋌的，皆非常人，每次的開張，又足以幫他們獲取暴利，因此商鋪內最清閒的，就是迎來送往之人了。
當然，不用在鋪子口張羅生意，不用向每位走進來的客人問好引路，也沒有白拿工錢的道理，想到後院那些難伺候的主，夥計不禁嘆了口氣。
「小湯子！」
正想著呢，一道大嗓門就傳了過來，夥計一激靈，趕忙起身，再看了看巋然不動的掌柜，無奈地朝著後院奔去：「來了！來了！」
進了後院，就見四個魁梧漢子正圍坐在桌邊博戲，有一個明顯是輸得狠了，滿是橫肉的臉上充斥著怒火，蒲團般的手掌不斷捏緊，發出咯嘣咯嘣的響聲。
夥計知道這位是性情最為暴虐的，之前有個夥計就是被其一巴掌扇倒在地上，再也爬不起來，趕忙繞了半圈，來到另一側，對著一個粗豪的漢子道：「五郎，有何吩咐？」
「去張家園子，訂一桌酒菜來，酒要碧光，牛肉要足！」
隨著粗豪漢子的吩咐，一個錢袋砸在懷裡，夥計用下擺一兜，掂了掂，眼睛頓時亮起：「好嘞！」
然而不待他去兼職一下索喚，賺筆外快，對面的猙獰漢子就猛地起身，冷冷地道：「張家園子早就沒落了，現在有錢的貴人都去樊樓吃喝，訂樊樓的！」
粗豪漢子臉色微沉：「老九，別輸不起啊！」
猙獰漢子不理，惡狠狠地吼道：「老子的話沒聽到麼？還不去樊樓！」
夥計腳下不敢動彈，可憐兮兮地看向粗豪漢子，卻見粗豪漢子臉色難看，卻沒有開口阻止，而另外兩人眼見雙方衝突，也低下頭去。
「看來真要去樊樓了，唉！這點錢怎生夠啊，莫非還要俺倒貼？」
滿嘴發苦的夥計不敢出聲，彎了彎腰，朝外走去。
剛剛回到大堂，還未來得及跟掌柜打聲招呼，就見一群人前呼後擁地走了進來，看得臉生，卻又不像是客人。
瞌睡的掌柜同樣一激靈，屁顛顛地迎上去：「哎呦，什麼事勞煩朱管事親臨？」
為首之人眉眼和氣，滿臉富態，語氣也很溫和：「劉掌柜客氣了，本就是東家產業，我也是看護的手下人，潘家讓我對個帳，豈能不來？」
「對帳？」
掌柜算了算時間，確實差不多了，京師四家勛貴可不好糊弄，每次對帳都要和江南主家那邊掰扯一番，所幸他們早就準備：「請朱管事稍候，小的馬上將帳簿取來！小湯子，你招待好朱管事！」
「是！」
夥計這才明白，眼前的居然是傳聞中的朱管事，那些兇惡護衛都是此人養著的，跟江南主家那邊關係密切，在商鋪內堪稱半個東家，沒人敢得罪，趕忙上前。
即便面對一個小夥計，朱管事也沒有盛氣凌人，依舊是態度溫和地與之交談幾句，待得取了帳簿，還對其點了點頭，才朝後院走去。
到了裡面，剛剛還窩裡橫的四個大漢已然聽到動靜，紛紛迎上，齊聲稱呼：「大哥！！」
朱管事按了按手：「自家兄弟，這麼多虛禮作甚，坐吧！」
五人圍著桌邊坐下，閒聊片刻，還是猙獰漢子率先開口：「大哥，俺挑選的那三個師弟，可為你辦好了差事？」
朱管事輕嘆：「你費心了，可惜不太順利，死了一個，還有兩個不知所蹤，估計也被拿了……」
「什麼！」
猙獰漢子勃然大怒：「誰敢害俺的師弟？」
粗豪漢子則沉聲道：「大哥，這是要出亂子？」
朱管事表情不變：「確實有些風波，不過你們也莫慌，老九，你那三位師弟都出自靈隱寺吧？」
猙獰漢子面色一變，拍了拍胸膛：「大哥莫非信不過俺？他們都是俺仔細挑選出來的，來京師不久，面孔生，有膽氣，便是事敗被抓，也只會交代出杭州的執事僧，等衙門去杭州拿人，根本查不出什麼……」
粗豪漢子也跟著道：「大哥，老九雖然性子急了些，但辦這些事一向穩妥！」
猙獰漢子怔了怔，投去了感激的目光。
「莫要誤會……」
朱管事雲淡風輕地笑了笑：「我們通家商鋪在京師，可不只是商會，有曹郭潘石四家在，些許小事，毋須掛懷！」
眾人的面色也鬆了下去。
江南有錢，京師有權，有這樣的背景靠山，就算查到了，又能奈我們何！
朱管事安定了手下的人心，又正色囑咐：「不過也不可掉以輕心，商鋪不懼衙門官差，有些人可不同……」
另一個漢子低聲道：「大哥說的，是那個重出江湖的『陷空』？」
朱管事點了點頭，神色終於變了，眼中隱隱閃過一絲恐懼：「老九的師弟，可能就是被此人拿了，他又一次活了過來，又一次找過來了！」
眾人皺了皺眉，覺得大哥這話很是古怪，猙獰漢子則捏了捏手掌，發出咯嘣脆響，迫不及待地道：「不過是區區一個賊，若敢來京師，俺把他的卵子捏出來！」
朱管事很清楚這只是江湖人的威風話，換成平常，一笑置之，完全不必當真，但此時卻沉聲告誡道：「老九，若是你聽到了『陷空』出現的消息，萬萬不能衝動行事！」
猙獰漢子頓時有些下不了台：「大哥認為俺遠不如那賊盜？當年俺也是縱橫江南，無人敢惹的，靈隱寺派了多少人來找俺，不都被俺打殺了？」
粗豪漢子在中間調和：「大哥是擔心，『陷空』輕功絕頂，貿然出手，錯失了好不容易的拿人機會？」
朱管事卻不接受這個台階，緊盯過來，肅然道：「老九，別去惹『陷空』，聽明白麼？」
猙獰漢子迎著對方的目光，不知想到了什麼，心頭一悸，氣勢頓時弱了下去：「聽……聽大哥的就是了！」
朱管事再看向另外三人，叮囑道：「伱們近來不要外出，那些散在外面的手下，沒了就沒了，不必為那些人出頭，只要有商鋪的庇護，就不懼官府，你們四個合力，也不懼江湖人，別分頭行動，給人各個擊破，明白麼！」
「是！」
眾漢子直接領命，又關切地道：「大哥，你的安危？」
朱管事淡淡地道：「我會借著此次對帳，在各座勛貴府上住上一段時日，太平坊的這些府邸，是天底下除皇宮外最安全的地方，要對我不利，就是與這些貴人作對，便是『陷空』，也從未在京師放肆過！」
眾人紛紛點頭：「大哥英明！」
安撫好手下，朱管事又確定了帳本無誤，這才上了馬車，一路朝著太平坊而去。
一路上，他坐在車廂里，身體不由地僵硬起來。
雖然認為「陷空」面對京師百萬之眾，茫茫人海，難以找到自己這位不顯山不露水的商鋪管事，但不怕一萬就怕萬一，畢竟那個人能夠重出江湖，不知多少人要寢食難安，他也不例外……
直到周遭熱鬧的聲音漸漸消失，取而代之的是鳥語花香的環境，來來往往的僕婢也昂首挺胸，沾染了幾分高貴的氣質，朱管事徹底鬆了一口氣。
入了太平坊，自己安全了。
馬車停下，朱管事走了下來，整了整衣衫，朝著後門走去。
招呼了趾高氣昂的門房，等待足足兩刻鐘，門終於緩緩開啟，朱管事一身輕鬆地走了進去。
剛剛入門，還沒見到那位與自己相熟的宅老，兩道身影陡然從左右撲出。
「啊！」
出手之人的武力本就出眾，朱管事更是放下了戒備，只來及尖叫一聲，就在揚起的帳簿下，被狠狠地按倒在了地上。
「唔！唔唔！」
下一刻，他的嘴巴就被堵上，只能看到一雙靴子來到面前，探手拽開發髻，在頭皮上摸了摸，冷聲道：「還真是個還俗的僧人，倒是一點都看不出來了，帶走！！」
……
「此事多虧你家公子了！」
狄進聽完潘孝安派書童傳來的口信，頷首道：「待得此事忙完，我定登門致謝，與他痛飲一番！」
書童笑吟吟地行禮：「我家公子使遼回來，就一直盼著呢，不知狄三元何時來提賊犯？」
狄進想了想道：「此人身份還未完全確定，未免殃及無辜，我接下來去一趟貴府吧！」
「是！」
待得書童退下，正在身邊的公孫策道：「既然確定了還俗僧人的身份，這位通家商鋪的朱管事，十之八九就是崔致庸的護院齊大了！短短六年間，從一個看家護院的僧人，搖身一變，成了一位舉足輕重的商鋪管事，此案背後，果然牽連頗眾！」
狄進還未開口，卻見展昭大踏步走入，臉色凝重，手中拿著一封信件：「這是剛剛在院外發現的，兩位請看！」
展開之後，飄逸的字跡躍然紙上：
「久聞三元神探，為世美談，今日得見，名實相符，過人甚遠，心嚮往之。」
「然污名日久，迫不及待，夜正子時，當取賊而去，三日奉還，望君海涵。」
「『陷空』敬拜。」