呂夷簡有四子，呂公綽、呂公弼、呂公著、呂公孺，皆聰穎好學，歷史上四人先後權知開封府，傳為一段佳話。
夏竦子孫數目更多，內外諸孫百人，但有記錄的兒子，就是嫡長子夏安期，官至右諫議大夫，樞密直學士，亦是高官之列，但整體評價很差，出身高貴，卻沒有才學，還想入侍經筵，為天子講學，為世人譏諷，偏偏此人蓄養歌姬樂伎，卻不在其父之下。
高下之別，一眼可知。
此番呂公孺瞄準的目標，還不是已經入仕的夏安期，而是一個在拜訪夏府時，曾經跟在夏竦身邊的庶出子，夏安澤。
「國子監？」
「不！不會去國子監進學，那裡庶出的身份會被排擠嘲笑！」
「小甜水巷？」
「不！年紀還不到，他敢去，那些地方也不敢收！」
呂公孺謹慎分析了一番，有了計較，對著車夫道：「去城南夏府別院！」
在馬車的行進下，出了汴京內城門，往外城而去，一路穿過熙熙攘攘的街市，路過鱗次櫛比的屋舍，最終在一座高牆飛檐，一眼望不到邊的園林豪宅外停下。
護院遠遠地看到，立刻上前：「夏府別院，可有名帖？」
正威嚴地呵斥著，就見這輛華貴的馬車停下，走出一位唇紅齒白的小郎君：「在下姓呂，名公孺，來尋貴府十八郎君，你們去通報一聲！」
夏安澤還真的待在家中，很快出了門，愣愣地看過來：「你是……呂相公的……」
呂公孺本想營造一場偶遇，但放棄計劃後，乾脆直來直去：「我是呂公孺，族中恰好也排行十八，你是夏十八郎，我是呂十八郎！今日路過貴府，來尋你玩耍，好不好？」
「啊？請……請進！」
夏安澤比起呂公孺大三歲，個子明顯高出一截，但兩人站在一起，呂公孺卻更像是兄長，夏安澤有些拘謹，更像是一個弟弟。
毫無疑問，在家中夏竦可以偏向這些寵姬愛妾所生的子女，可到了外面，他們就會回到本應有的社會地位，如此落差感，反倒讓他們缺少同齡玩伴，以致於沒過多久，夏安澤就在呂公孺自來熟的攻勢下，變得親近起來。
「你有何喜好？」
「看書、騎馬、射箭、蹴鞠、猜謎、釣魚，還有破案~」
「真厲害！」
「你呢？」
「我只能在家讀書、練字，別的……別的就是看看爹爹譯出的古文奇字！」
「哦？能讓我見識見識麼？」
「好啊好啊！隨我來！」
呂公孺原本準備用三天時間拉近關係，沒想到夏安澤主動引導向想要的話題，一切出乎意料的順利。
他也曾聽家中的兄長們談論過，夏相公喜歡收集古文，研究奇字，家中古玩字畫連一個院子都堆不下，一旦遇到有興趣的，依舊重金求取，絕不願意放過。
如今得夏安澤領路，他很快用雙眼證明，那是假的。
明明是連兩個院子都堆不下！
「嘩！」
說實話，呂氏兩輩為相，門生故吏遍布天下，同為參知政事，呂夷簡的權勢地位是穩穩超出夏竦一頭的，但若論斂財，這位夏相公確實更勝一籌，當呂公孺進入藏品的院子，都看得兩眼瞪大，滿是震驚：「這得多少古物啊？」
「三百八十二件，爹爹說了，還不夠！遠遠不夠！」
夏安澤如數家珍：「爹爹準備編著一部古文字彙，將戰國時期的文字按韻編排，越多古物越好！」
呂公孺好奇地道：「戰國距今都多少年了，夏伯伯為何要研究那時的古文呢？」
夏安澤驕傲地道：「祥符年間，郡國獻上古鼎、鍾、盤、敦，上面就刻有許多前秦時代的古文，滿朝臣子無人識得，爹爹從小博覽群書，經史百氏，陰陽律歷，無所不通，竟也不識，當時就起了好勝之心，要將上面的字音字義個個翻譯出來，自己著書立作！
呂公孺聽著聽著，也不禁露出欽佩之色：「原來如此！夏伯伯真是厲害！」
夏安澤挺起胸膛，笑容滿面：「那當然！」
呂公孺順勢進入正題：「這些古物的來歷，能給我講一講麼？」
「來歷？」
夏安澤撓了撓頭：「就是買來的啊，還有的是客人送的……」
呂公孺心想客人送的這話可不能亂說，倒也不想坑這位新認識的朋友，笑著道：「能賣這些古物的，也不是普通人吧，有沒有什麼刺激的故事？」
夏安澤繼續抓頭：「我從來沒問過這些……」
「那伱問問知道的人啊！」
呂公孺繪聲繪色地講述了一篇蘇無名上的尋寶之旅：「這些事情多有趣，而且比起話本傳奇里的，夏伯伯收集古物的經歷，可是真實發生的呢！」
夏安澤也被勾起了興趣：「家中是有人清楚，跟我來！」
兩個半大小子一路穿過一座又一座的院子，終於來到後面僕役所居住的地方，就見一群門客護衛，三三兩兩地聚集聊天，發現兩個錦衣玉袍的少年郎到來，趕忙齊齊起身行禮。
夏安澤目標明確，來到一位滿面風霜的老者面前，脆生生地喚道：「褚老！」
老門客趕忙行禮，本就佝僂的背又往下彎了彎：「十八公子有何吩咐？」
「這是我府上的門客，爹爹說過，天底下的事情，即便朝廷不知道的，問褚老都能有意外收穫呢！」夏安澤對著呂公孺介紹之後，又看向老門客：「褚老，我們想知道爹爹收藏的那些古物裡面，有哪些驚心動魄的來歷！」
老門客本來還以為什麼事，一聽此言，身體明顯放鬆下去，乾癟的嘴巴扯出一個難看的笑容：「正常買賣而已，哪有什麼驚心動魄的來歷？」
夏安澤不想在新認識的朋友面前失了面子，趕忙道：「褚老莫不是欺我年少，我在院中可是聽爹爹說過，有些寶貝來之不易，頗花了他一番心思呢！」
「夏相公能說的，老朽也能說麼？」
老門客心裡無奈，但對於兩個半大孩子，顯然還是以哄為主：「老朽確實知道些事情，請兩位公子聽老朽慢慢道來……記得夏相公知黃州時，黃州貧困，盜匪四起，相公一至，就如久旱逢甘霖啊……相公離任時，黃州父老鄉親哭成一片……那盞水晶杯，就是當地大戶郭家所贈……」
「老朽又記得襄州時，那一年襄州發生大饑荒，百姓開始流亡，盜匪乘機行竊……夏相公一邊剿匪，一邊打開公廩，向災民放糧，又勸說全州的富人拿出余粟，用來賑救災民，活了數十萬人命吶……襄州百姓感懷相公的恩惠，不僅刻碑，還敬獻古物，助夏相公立作……」
夏安澤起初還聽得興致勃勃，可聽著聽著，怎麼全是父親治理地方有功，被富戶百姓有感於知州恩德，主動將家傳寶物獻出來的事跡，小臉越來越沉。
呂公孺也似笑非笑，過了，過了啊！
眼見這兩位都不好糊弄，老門客有些尷尬，鼓了鼓嘴，終於被逼出了一件真正的江湖軼事：「夏相公知襄州時，當時江湖上有三位大盜，想要趁著饑荒大亂，劫掠富戶珍寶，很是鬧出了一番風波……」
夏安澤問道：「哪三位大盜啊？」
老門客笑道：「一人盜術高超，自號『空空兒』，用的是前唐傳奇之名；一人輕功絕頂，人送外號『千里追風』；最後一位……叫『陷空』，也是個厲害人物……」
呂公孺目光一亮，夏安澤激動地道：「是爹爹在三位大盜手裡，保住了當地富戶的寶貝，他們才將古物獻上麼？」
老門客道：「賊子具體作為，就不說出來污了兩位公子的耳朵了，夏公只是小施手段，讓他們自相殘殺，最後『空空兒』和『千里追風』都折在了襄州！」
夏安澤大是失望：「別不講啊，具體說一說啊！」
老門客苦笑：「公子，老朽年歲已高，當年的事情也記不清楚了……」
「好吧！」
呂公孺聽到了關鍵的人物，依舊不動聲色，來時師父可關照過了，不要以為自己有幾分聰明，就能小覷別人，這些可都是老江湖，任何引導向的暗示都可能露出破綻，最好的法子，莫過於多聽少說。
夏安澤則很不滿足，發現襄州的事情問不出太多來，只能詢問別處：「還有呢？我爹爹歷任地方，總有些別的大事吧？」
老門客眼珠轉了轉，繼續往下說，倒是多了幾分精彩，只是一聽就有幾分傳奇話本的引用，虛虛實實，當不得真。
呂公孺依舊仔細聆聽，很快發現都不對勁。
夏竦歷任五地知州，黃州、襄州、壽州、安州、洪州，而這位褚老，其他四州的事跡都說了不少，唯獨略過了壽州。
眼見故事即將完畢，呂公孺找準時機，突然開口：「我聽長輩提過，江南巨富崔致庸，也喜歡收集天下古物，褚老跟著夏公曆練地方時，也去過壽州吧，那裡就是江南之地，可聽說過這位崔員外的事跡？」
此言一出，老門客面色陡變，視線下意識往旁邊看去。
呂公孺雙目一眨不眨地盯著他，見狀也一併看過去，發現不遠處同樣站著三名門客，似乎在竊竊私語，又好像時刻緊盯著這裡。
此時眼見褚老和呂公孺一前一後往那邊看去，三名門客的視線與之冷冷地碰了碰，即刻扭過頭去，很快轉身離開。
老門客的眼中閃過一絲驚惶，呂公孺則將那三人的相貌身材記在心裡，同樣也發現了這位老者的異樣。
夏安澤則根本沒有發現這些，還在催促：「褚老，你聽過那個崔員外麼？」
老門客澀聲道：「沒有……啊！聽是聽過的……但從未有過來往！」
「原來如此！」
呂公孺道：「褚老是不是累了？我們打擾了……」
老門客擠出一抹笑容，躬身道：「多謝公子呂體諒，老朽告辭！」
目送這位佝僂的背影蹣跚著遠去，呂公孺小臉凝重。
沒想到僅僅是「崔致庸」的名字，還沒有往下面細問呢，就讓他們露出這麼大的反應，案情似乎有突破口了。
但就這樣去稟告師父，也沒有辦法深入調查，畢竟這裡是夏府深處，不可能僅憑門客的幾個異樣反應，進來搜查。
有鑑於此，呂公孺目光微動，低聲道：「安澤，我今晚住在你家中如何？」
夏安澤大喜過望：「好！當然好！求之不得呢！」
接下來，他興高采烈地帶著這位宰執之子，見了母親，然後繼續在府上玩耍。
待得夜幕降臨，呂公孺被安排進了最為寬敞奢華的客房，躺在床上，眼睛晶晶亮，沒有半分睡意。
正琢磨著有沒有什麼辦法，讓那位與江南巨富有所瓜葛的門客說出真話來，後院傳來了一聲慘叫，讓他猛地直起身來。