遼國中京。
張儉穩穩地騎在馬上，六十多歲的老者面容清矍，衣著簡樸。
他如今任南院樞密使、左丞相兼政事令、監修國史，是貨真價實的遼國宰相，除非與契丹貴族直接產生嚴重分歧，權力還是有保障的。
當然出身在遼國官宦世家的漢人，早就學會如何當一個遼臣，張儉會以儒家的立場，勸諫遼帝，卻絕不會與那些契丹貴族對著幹。
而在面對南朝的立場上，他也是堅定的主和者，並非同為漢人的親近，而是因為二十多年前，蕭太后和遼帝御駕親征，率二十萬大軍南征的結果，證實了宋遼兩國其實誰也奈何不了誰。
宋太宗北伐，被打得丟盔棄甲，灰溜溜地逃回宋地，遼軍南侵，犯了孤軍深入的大忌，同樣險些葬身中原，全軍覆沒。
澶淵之盟的簽訂於雙方都有利，遼國同樣需要外部的安定，來解決國內的矛盾，遼帝回來勵精圖治，解放奴隸，改革弊端，也是希望國力強大後，再征中原。
不過就目前看來，進展並不樂觀，因此張儉以為，應該維持如今宋遼和平的現狀，不可讓一方過於強大，就這般南北兩朝，共治天下。
在這樣的立場下，見了燕王蕭孝穆的書信後，他就開始準備，但一出意外，不得不逼迫他提前來到四方館。
果不其然，還未到館門前，就發現至少多了兩倍的護衛進進出出，裡面還傳來了喝罵聲：「你們若是再敢飲酒博戲，我見到一個處決一個，絕不饒恕！還有，將那群夏人給我看好嘍，漏了一個，小心你們的腦袋！」
張儉暗暗皺眉，翻身下馬，走了進去。
館伴使蕭匹敵背著雙手，正在喝罵手下，那群士卒垂著頭，噤若寒蟬地受著。
而聽得身後慢吞吞的腳步，蕭匹敵轉過身來，有些詫異：「竟是張相到了，為何不提前通傳？」
張儉行禮，以標準的契丹話道：「駙馬！老夫只是路過此處，念及一位故人，前來看一看罷了！」
蕭匹敵的身份其實很尊貴，是蕭綽的嫡親外孫，小時候還被收養在宮中一段時間，可惜父母早亡，相比起其他貴族自然就欠缺了一份靠山，所幸後來又娶了韓國公主為妻，才被稱作駙馬。
他實際上並不喜歡這個稱呼，隱隱也知道這位宰相恐怕來者不善，臉色愈發冰冷：「我為館伴使，張相還是稱職務吧！」
張儉平和地道：「老夫此來，並非公務，倒也未稱公職，還望蕭伴使見諒！」
蕭匹敵道：「那為了什麼事？」
張儉露出懷念之色：「當年張公浦得夏國王之命，前來使遼時，是老夫接待，相談甚歡，如今故人已逝，自當略作緬懷！」
夏國王說的正是李繼遷，而張公浦則是李繼遷身邊的漢人謀士張浦，在爭取遼國的支持，尤其是為李繼遷求得遼國公主下嫁中，發揮了舉足輕重的作用。
此言一出，顯然是挑明立場，蕭匹敵頓時沉下臉來：「張相可知，前幾日宋使遇刺？」
張儉微微頷首：「老夫有所耳聞！」
蕭匹敵道：「那張相也該知道，夏州使團與此次刺殺有關，張相現在來祭奠老友，不顯得不合時宜麼？」
「老夫不這麼認為！」張儉搖了搖頭：「西夏使臣派人刺殺宋使，可有實證？」
蕭匹敵冷笑：「實證？倘若拿住了人，張相覺得這群夏人還能繼續住在四方館麼？宋使一旦在我中京身亡，得利最大的是誰？若與夏人無關，他們為何要做賊心虛，使了苦肉計，也讓自家的正使受了箭傷？」
張儉淡然地道：「那就是並無證據，全憑猜測而已！老夫有三點不解！」
「夏王國乃我大遼藩屬，居於偏院，護衛只得三十人，南朝乃我大遼盟國，居於主院，護衛上百，夏人刺殺宋使，勝算是否太低？此其一！」
「夏人使團先至，向陛下哭訴，衛慕夫人遇害，與此前的宋人使臣有關，宋人使團居於析津府，遲遲不上中京，是否做賊心虛？此其二！」
「南朝正使以話本之言煽動民意，要查衛慕氏之案，至今卻未有進展，反遭刺殺，其中是否有蹊蹺？此其三！」
末了，張儉總結道：「蕭伴使方才猜測，西夏人用苦肉計，要洗脫自身嫌疑，可如此說來，宋人就不能使用苦肉計麼？」
蕭匹敵聽明白了：「張相之意，反倒是宋使先殺我遼兵，後故意假裝遭到襲擊，目的是為了陷害夏人？」
張儉心中其實自有判斷，但語氣十分篤定：「不無這般可能！」
蕭匹敵哼了一聲：「同為漢人官員，張相倒是對宋使半分不客氣啊！」
張儉之前語氣始終平和，聽得此言，面色頓時發生變化，語調陡然上揚：「這與漢人無關，老臣一生忠於大遼，所有所慮皆是為了國朝，請駙馬收回此言！」
「也罷！是我失言……」
蕭匹敵皺起眉頭，倒也有些忌憚，無論是出於對漢人的安撫，還是遼帝真的賞識這位的忠誠，此人都是少數幾位不能隨意拿捏的漢人臣子。
現在張儉出面，堅定地站在西夏一邊，他身為館伴使，還真的有些坐蠟，正想著要不要先應付一下，再去尋蕭遠博商量，突地眼睛一亮，朝著門前迎去：「遂哥！」
張儉畢竟年紀大了，耳朵有些背，直到這位出聲，才隱約聽到背後有動靜，轉過身來，面色微不可查地變了變，也上前行禮：「老臣見過樂安郡王！」
「哈！本王上次被你們騙了，今日可不會再錯過了！」
一群人邁著囂張的步伐走了進來，為首的正是樂安郡王耶律宗德，先指了指蕭匹敵，然後轉了過來，呦了一聲：「張相公也在啊！」
這無疑是失禮，但張儉也習慣了，微微頷首，表情不喜不悲。
蕭匹敵卻不放過這個機會，將剛剛的話語講述了一遍：「張相所言，遂哥覺得如何？」
樂安郡王聽到一半，臉色就變了，勉強聽完，神色更是徹底沉下：「在中京刺殺使臣，這是對我大遼的蔑視，就連本王不理世事，都知道此番明顯是夏人為惡！宋使都將夏人逼到那般地步了，還需要假惺惺地刺殺自己，折騰這些麼？張相不會看不出來吧，你對我大遼的忠誠，就是這般體現出來的麼？」
張儉欲言又止，默默嘆息。
身為一國宰相，在聽得來龍去脈後，當然一眼看穿，確實是西夏人行刺的可能性極高，這等瘋狂行徑會導致的後果，令他同樣心頭震怒。
但政治不論對錯，現在宋使既然沒死，那就算真是西夏人做的，朝廷也得一口否決，維護西夏，因為這才最符合大遼的利益。
可惜這群契丹貴族根本不明白這個道理，僅憑一己喜好辦事，豎子不足為謀，他也不屑於爭辯，自降身份不說，關鍵是根本講不通道理。
「張相看來是不願與我等多言了……告辭！」
眼見張儉沉默，樂安郡王倒還拱了拱手，帶領著眾人大搖大擺地經過，但別的貴族子弟就沒這麼好脾氣了，一個個故意往面前湊，雖然嘴上沒有說，但眼神里清晰地顯露出「老東西滾一邊去」的意思。
即便是張儉的城府，都被這群紈絝子看得心頭一堵，他可是大遼第一漢臣，真有重大國策，連遼帝都要徵詢其意見，結果卻被如此對待，簡直毫無道理可言！
可沒辦法，這就是現實。
在這裡，哪怕他再是忠心耿耿，永遠是契丹貴族高人一等，階級涇渭分明！
「若是燕王殿下來，就沒有這般問題了，唉！陛下萬萬不該聽信婦人之言啊！」
想到蕭孝穆居然會被元妃打壓，張儉就覺得無比荒謬，無比惋惜，這般戰功赫赫，舉賢納才，廉謹有禮法的外戚，正該是國之柱石，結果竟被親姐姐排擠，他年齡大了，實在看不懂如此後宮之爭，到底是什麼走向！
年紀大了，一時半會反應不及，正在原地感慨思索著呢，那邊又有動靜。
剛剛入館的一群貴族子弟，前呼後擁著一人走了出來，喜笑顏開，熱切交談。
「難怪閣下能寫出那般天下無敵的勇士，原來是現世李雙鷹啊！第九卷什麼時候出啊？」
「李元昊不過是跳樑小丑，之前還敢威脅我等，真是放肆至極，正要見識一番狄兄的武藝！對了，第九卷該出了吧！」
「走！走！去狩獵！回來再寫第九卷！哈哈！」
……
「狩獵？」
那邊熱熱鬧鬧，其樂融融，張儉臉色沉下。
「一國使臣，竟與這些紈絝玩鬧，成何體統？」
「使臣遇刺，貴國朝堂不聞不問，難道不是失禮在先麼？」
腦海中分析了一番兩人可能發生的交談，更有那些不明是非的貴族幫襯，張儉自知出面會被羞辱，冷靜地往後退了幾步，隱於暗處，凝視著那位身姿英偉，氣度出眾的年輕使臣，在一群貴族子弟的簇擁下，朝著館外而去。
剛剛遭到過刺殺，不僅不藏在使館內，反倒接受眾人邀約，外出狩獵，這樣的豪邁氣度，確實最合國朝的尚武之風，難怪如此受歡迎，這個人與以前接觸過的所有文臣，都不一樣！
「狄進，狄仕林，河東并州人士，前唐狄梁公後裔，三元及第，弱冠之齡便著《洗冤集錄》，更能擔出使重任！」
張儉眉宇間浮現出無比警惕之色，乾瘦的腰背再度挺直，好似要撐起大遼的脊樑，愈發堅定了決心：「有老夫在，絕不容許你在我中京興風作浪！」