「娘啊！娘！咳咳咳咳！咳咳咳咳！噗——！」

  「大府吐血了……快！快請大夫來！」

  鍾離氏的宅邸中，新任權知開封府的鐘離瑾嚎啕大哭，瘋狂咳嗽，最終一口鮮血猛地噴出，軟軟倒在地上。

  一時間哭喊聲更是此起彼伏，現場已然亂作一團。

  劉景融站在不遠處看著，面色慘白。

  起初聽到消息時，這位判官還有些許幸災樂禍。

  誰讓這沒擔當的上司，為了一己顏面，硬是不請有能力的神探來查案，現在賊人害到至親頭上，豈不是自作自受？

  但現在眼見鍾離瑾吐血倒地，面如白紙，氣若遊絲的模樣，他又不禁感到觸目驚心。

  這位大府的身體一貫不太好，別說和上一任神射的陳堯咨相比，尋常這個年齡的官員都比鍾離瑾要健康不少，如今又突逢噩耗，不會真有個三長兩短吧？

  權知開封府，在早朝的大殿上，都是能站在前排，於官場上更是能入兩府為宰執的國朝重臣啊！

  倘若真的不幸喪生於兇殺案的刺激，這起案子造成的轟動可太大了！

  「鍾離瑾吐血昏迷，看上去極為嚴重，我觀察到，有大夫都在私下裡搖頭了，恐怕情形不妙……」

  狄湘靈很快也將消息傳了過來。

  狄進聞言臉色凝重：「『大爺』殺害鍾離待制之母，很可能也知曉這位大府身體虛弱，受不得刺激，有意為之！我讓開封府衙承接案件，機宜司進退自如，他就直接廢去開封府衙最重要的主官，這是毫不掩飾地要把我逼出來了！」

  「那就更不能如了賊人的意！」

  狄湘靈同樣清楚，萬萬不能跟著敵人的節奏走：「六哥兒，你是接待遼人使節的館伴使，與兇殺案何干？這個時候切莫強出頭，如果被此案纏身，『大爺』騰出手來，我們更是會疲於應對的！」

  「姐姐放心，我不會衝動！」

  狄進神態平和，冷靜地剖析局勢：「正常情況下，無論是館伴使之責，還是直集賢院的館閣之職，都與這京師內發生的兇殺案無關，哪怕現場有留給我的挑戰書信，也該是別的官員來查！但現在先死曹汭、再死鍾離瑾之母，接下來說可能還有別的受害者，即便鍾離瑾只是病倒，影響都太過惡劣了，要知道遼人使節團還未離京！如此一來，我有神探之名，又新出了《洗冤集錄》，為了儘快平息風波，太后和官家自然會讓我出面！」

  從某種意義上，這就被聲名所累，當然如果沒有這份聲名，尤其是《洗冤集錄》衍生出來的威望，以他的官場資歷，又根本無法擔任館伴使之責。

  所以狄進不會將案件強行拒之門外，更不會知難而退，他要考慮的是如何和時間賽跑，占據先機：「姐，你進去幫我探聽兩個情況，第一，死者是大致什麼時辰遇害的？第二，此案有沒有任何目擊者？其他細節不必注重，快去快回！」

  「好！」

  狄湘靈辦事一向效率，既然連細節都不要注重，那更是來去如風，兩刻鐘不到，就折返回來：「又是光天化日之下殺人！又沒有目擊者！」

  狄進微微眯了眯眼睛：「果然與曹汭案有著共通性……」

  「這『大爺』是一個殘廢，他即便有上乘武功在身，也得拄著拐杖，這般醒目的人進出，怎的就沒有一個目擊者？」

  狄湘靈百思不得其解，所幸這種難題不用她煩心，提了一句後，又取出一物遞了過來：「我在這個殺人現場，同樣聞到了淨土寺的檀香味，這次更加濃郁，顯然是今日用過的！我還找到了幾根，帶了出來！給！」

  接過姐姐遞過來的檀香，狄進觀察了一下，發現並無什麼異樣，想了想道：「既然『大爺』殺人的現場，總是出現這種檀香，我們不妨去機宜司，問一問那些相關人員！」

  「誰？」

  「其他的丐首！」

  ……

  「狄伴使，聽說權知開封府的鐘離待制，家中有至親遇害了？兇手也留下了挑戰信件！」

  當狄進和狄湘靈踏入機宜司的大門時，留守的劉知謙已然收到了消息，臉色有些難看地迎了上來。

  狄進道：「我就是為此案而來，先不說那件事，乞兒幫的丐首，從開封府衙轉移到機宜司後，是否一直關在牢中？」

  劉知謙微怔：「在！」

  「我要提審他們！」

  「請隨我來！」

  雖然不明白此時為何想起那些被關押已久的囚犯，但劉知謙也看出了這位爭取時間的架勢，毫不拖泥帶水地當先領路。

  相比起別的地牢，機宜司地牢無疑更為寬敞，牢房數目也更多，顯然營建時野心勃勃，準備緝拿大量的敵方諜細，如今確實達成了初衷，數十位囚徒已經關押了進來。

  那些新的囚徒提審不斷，倒是最初轉進來的乞兒幫丐首和相關重犯吳景，早已無人問津，不再指望從他們身上挖出新的有用情報了。

  狄進走到這群囚徒的那一排牢房時，就見吳景坐在牢內，背對外面，默默打坐，低頌經文，那背影儼然有了幾分得道高僧的氣度。

  與之形成鮮明對比的，是幾乎認不出來的何萬和魯方。

  尤其是何萬，這位一手締造「極樂淨土」的京師富商，眼見死期臨近，原本富態圓潤的臉龐削瘦得近乎凹陷下去，整個人木然地蜷縮在角落裡，甚至都沒有注意到外面的人。

  狄進面無表情，狄湘靈則露出快意。

  伸頭一刀，反倒是便宜這些賊子了，相反這種死亡逐漸逼近的感覺，能將人折磨崩潰，尤其是這群賊子本以為自己來到陽光下，能一輩子衣食無憂，風光度日！

  相比起來，丐首裡面竟是婁彥先變化最小，此時率先注意到來者，猛然瞪大眼睛：「狄進？」

  狄進打量著他：「婁彥先，許久不見！」

  「你……服緋了？」

  仇人的臉哪怕化成灰，婁彥先都認得，但這種官威氣度，尤其是那醒目的緋袍和腰間的銀魚袋，讓婁彥先拒絕相信：「不可能！絕對不可能！」

  狄進知道這個死囚很在乎自己的進步，那時三元及第就接受不了，如今一身銀緋更是令其抓耳撓腮，也不多言，往前站了一步，讓對方看得更清楚些。

  「啊——！！」

  婁彥先五官扭曲，死敵平步青雲，比殺了他還要讓他難受，但嘶吼了幾聲，最終還是咬牙切齒地道：「你升官升得再快，也休想改變對我的審訊，無論什麼手段，我都不會說的！」

  婁彥先是最早抓進來的，但不得不承認，這個人確實是嘴最嚴的，受盡衙門的拷打，就是咬著牙不交代，連狄進都很快放棄他，轉而從其他人身上尋找突破口。

  但此時此刻，狄進有了新的試探方法，確定了婁彥先還能正常交流後，低聲吩咐道：「準備一處刑房，如此布置……」

  劉知謙聆聽後，即刻去準備。

  半個時辰後，獄卒將婁彥先從牢房內帶出，朝著刑房拖去。

  「沒用的！沒用的！」

  婁彥先冷笑連連，直到鼻子嗅了嗅，突然聞到一股悠遠而熟悉的氣味，記憶里最不堪回首的一幕陡然鮮活起來，他的身軀先是僵住，然後尖叫著奮力掙扎：「裡面是什麼味道？別！別帶我進去！」

  「老實點！」

  外面傳來扭打的動靜，由於婁彥先掙扎得太厲害，左右獄卒揮起棍子抽打下去，即便如此，他還是拼命往後退，不願意進入那遍布檀香的刑房。

  「咦？」

  狄進有些驚訝，本來是試探，但效果似乎出奇地好，繼續吩咐：「去取一件寬大的袍子，再弄一張面具來，能遮住臉就好！」

  婁彥先最終還是反抗不了獄卒的拖拽，而當刑房開啟，不僅是撲面而來的檀香味道，一個戴著面具的寬袍人，更是端坐在椅子上，幽幽地望了過來。

  「你！你！」

  婁彥先眉宇間露出極度恐懼之色，明明想要往後縮，卻又好似被施展了定身法，一動也不敢動，只是身子止不住地發抖著：「伱不是……你不是……」

  狄進低沉的聲音從面具後面傳出：「我確實不是『大爺』，但『大爺』對你做的事情，我也能做……」

  衙門裡多少酷刑，都無法撬開嘴的婁彥先，在一句話里崩潰了，軟倒在地：「別！別再對我施針了！求求你！求求你！」

  狄進緩緩地道：「你還記得，被『大爺』施針後的滋味麼？」

  婁彥先痛哭流涕：「一股忽冷忽熱的氣，在我的身體裡竄動，不僅是身體疼，我的頭更是疼得要裂開，好似要活生生地分成兩半……從那之後，就是從那之後，我就成了廢人，我連房事都不能做了……求求你，放過我吧，或者直接殺了我吧，我不想再受那種折磨了！」

  「你願意交代？」

  「我說！我什麼都願意說！」

  在漫長的關押後，這位最死硬的丐首終於破防，開始竹筒倒豆子，一股腦地全部交代，包括婁家對乞兒幫的縱容與勾結。

  而狄進這個時候卻顧不上婁彥先，將此人交給劉知謙審問，再尋了一套針來，傳喚其他的丐首。

  目睹檀香、面具和長針，神情恍惚的魯方發出無比悽厲的尖叫。

  目睹檀香、面具和長針，骨瘦如柴的何萬同樣發出瘋狂的掙扎。

  狄湘靈一直作為護衛，貼身跟隨，之前默不作聲，直到這裡才發出感慨：「真是狠毒，居然在這群乞兒身上試驗內氣，怪不得此人都殘廢了，還能練成內氣！」

  「『大爺』選拔丐首的方式，一方面是看性情能力，另一方面也是要從自己的功法試驗中活下來，如此也確保了絕對的權威，讓這些丐首對他有一股深入骨髓的恐懼……」

  狄進說到這裡，眉頭一動。

  除了被關在禁中的吳典御和已經死了的照靜，還有一位丐首在啊！

  「走！回去！」

  從丐首身上獲得了「大爺」的進一步線索，狄進當機立斷，再度回家。

  乞兒幫七位丐首，「大爺」契丹人寶神奴，「二爺」典御吳氏，「三爺」富商何萬，「四爺」刑案孔目魯方，「五爺」迎客僧照靜，「六爺」都作院禁軍喻平，「七爺」乞兒頭目婁彥先。

  其中的「六爺」喻平，祖父是昔日國朝木工第一人，堪稱當世魯班的喻皓，傳承了一身精湛的技藝，沒有幫乞兒幫作惡，反倒白費了不少資源，堪稱擺爛的典型，倒是後來為了棄暗投明，或者說為了向何萬討要寄錢的工錢，幫了不少忙，協助破獲「極樂淨土」一案。

  後來喻平主動投靠，成為狄進的門客，如今正在家中。

  同樣點燃檀香，狄進再度換上長袍，戴著面具，坐在椅子上，捏著長針，將喻平喚了過來。

  一刻鐘後，就見面色紅潤，白白胖胖的喻平，步伐輕鬆地走入正堂，先是嗅了嗅鼻子，然後有些茫然地望了過來：「公子？」

  這是什麼造型啊？挺別致啊！

  氣氛一時間有些尷尬。

  狄進仔細觀察對方的一舉一動，乾脆開門見山：「你記憶中，『大爺』是否就是這般形象？」

  喻平臉色立變，他顯然不願意提及那段往事，但又不敢不答，語調有些結巴起來：「『大爺』……『大爺』不是這種面具……也不是公子這般體態……」

  狄進道：「檀香呢？『大爺』見你時，可曾點過這樣的檀香？」

  喻平再度嗅了嗅鼻子：「好像有吧，俺聞著味道都差不多，分不出來！」

  狄進再問：「『大爺』可對你用過針？」

  「針？」

  喻平奇道：「是大夫用的那種麼？俺又沒病，他對俺用針作甚？」

  狄進看了看他，頷首道：「那你去吧！」

  「公子，那俺告退了！」

  喻平撓了撓頭，莫名其妙地走了。

  狄湘靈同樣仔細觀察，沒能看出任何異狀，但之前其他幾名丐首嚇得魂飛魄散，此人卻毫無反應，總覺得蹊蹺：「『大爺』沒有在他身上施針麼？憑什麼對他這般寬容？此人是不是乞兒幫留下的諜細啊？」

  「去兗州時，喻平請求收留，我當時心裡其實有過疑惑，此人是不是乞兒幫的苦肉計，特意埋伏在我身邊的探子，所以表面答應下來，實則一路觀察，可至今看來，他都沒有絲毫問題！」

  狄進想了想，喚來林小乙：「喻平近來在做什麼？」

  林小乙即刻回答：「喻大哥和穆老在一起，做些木工密盒，給朱兒姐去賣，還教了俺不少手藝呢！」

  穆道人是狄進收留的另一個門客，一位遊方道士，瞎了雙眼，耳力卻極佳，當時是他在太一宮聽出了婁彥先偽裝的三種身份，步伐聲音都一致，為抓捕這位丐首提供了至關重要的幫助，事後狄進收留了這位目盲的老道士，為他養老。

  狄進道：「除此之外呢？」

  林小乙微微搖頭：「喻大哥幾乎不外出，朱兒姐讓他一起去大相國寺賣，他也不願意，寧願錢分得少些，就在家不停地做工！」

  狄進再問了幾處細節，發現這位是真的又鹹魚又宅，並且樂此不彼，也有些無奈：「好！我問這些不代表喻平做了錯事，你們還是好好相處！」

  「是！」

  林小乙行禮準備告退，突然又想起一事：「對了！穆老年紀大了，冬天最是難熬，雙腿疼痛，幾乎站不起來，喻大哥準備給他做一副特殊的拐，似乎得回家請教技藝！」

  狄進聞言身軀微震，立刻道：「如此說來，喻平……喻家的技藝，能讓原本站不起來的穆道長站起來？」

  「公子容俺想一想！」

  林小乙發現公子特別重視，趕緊仔細回憶，幾乎是一字不差地複述道：「喻大哥說，他娘親繼承了他祖父的技藝，是完全能做那種特殊的拐，可惜他從小被拐進了無憂洞，只會些小巧的機關之術，又怕回去面對家人，所以始終沒學……」

  「原來是這樣！」

  狄進終於解決了這個留存在心中已久的疑惑：「當世魯班！當世魯班！是我忽略了這個名號背後代表的意義，一個從小被擄進無憂洞的丐首，都能有這般技藝，何況他的家人？」

  作為被「大爺」親自挑選出來的丐首，為什麼只有喻平毫無作用，能一心擺爛，卻安安穩穩地活在現在？

  很簡單，喻平的作用不在於他自己，而是喻家人！

  「大爺」讓喻平好好地活著，並且以喻家的名字，在都作院任職，活在陽光底下，這個人本身擺爛不擺爛無所謂，只要用他來要挾喻家之人，準確的說，是要挾喻平那個手藝出眾的母親！

  狄湘靈也明白了：「如此說來，那『大爺』的殘疾……」

  「不錯！」

  狄進沉聲道：「我們之前的追捕方向出現了致命的錯誤，『大爺』利用喻家的家傳手藝，做了一副假肢，彌補了殘疾的缺陷，至少在外人眼中，他是一個肢體健全的正常人！」