夜深人靜。
機宜司中。
燭火仍然燃著。
提舉劉知謙坐在桌案前，看著一份份屍格，眉頭緊鎖，擰成一個川字。
死者不是正常人，而是一個經過七天嚴刑拷問，被打得遍體鱗傷的犯人，所以仵作驗屍後，給出的屍格都是長篇大論，但核心有一點，基本都認為這個人是被打死的。
劉知謙並不認可，覺得犯人暴斃，肯定有另外的死因。
這一局的關鍵，就是大使之子，要死在機宜司的牢房中。
如果人不死，哪怕受了刑，也能說成一場誤會，畢竟對方確實是偷入京師的，吃點苦頭，還能怎的？
但人一死，性質就完全不同了。
所以犯人之死不可能是審訊的意外，要麼使用了某種仵作檢查不出來的手段，要麼……機宜司中早有「金剛會」安插的內女干？
劉知謙揉了揉眉心，將這個念頭壓下，他很清楚，在這個內憂外患的時候，如果再懷疑身邊的人，那就真的什麼事情都不要做了。
而且有內女干安插的可能性確實也不大，畢竟機宜司的創立是曹相公臨時提出的，然後強勢組建，整個過程十分迅速，「金剛會」能通過使節團設下這個陷阱，就已經很了不得，如果再安插內女干，那就真的無所不能了……
劉知謙不再胡思亂想，回到眼前的關鍵問題上。
如果能拿出證據，犯人蕭氏的死亡，不是因為機宜司的刑罰，而是別有目的的手段，那麼就重新占住了理，在外交上至關重要。
所以劉知謙將仵作的報告再度看了一遍，突然道：「這裡只有七份屍格，我怎麼記得從各處調來的，是八名仵作？」
左右得力的心腹吏員起身，來到面前回答道：「有一個叫田缺的開封府衙仵作，總說沒有查明死因，不可妄下判斷，因而沒有呈上屍格報告。」
「哦？」劉知謙對於這份態度很是認可，頷首道：「讓此人也呈報一份簡略的屍檢上來！」
心腹吏員遲疑了一下，補充道：「此人今日去尋了大提點……」
劉知謙皺了皺眉，略過了這個話題，轉而問道：「提供情報的人，尋到下落了麼？」
心腹吏員搖頭：「沒有，牙人倒是還在，人已拿入牢中，但他狡言辯解，盜門只在中間充當聯繫之人，情報不是假的，與他們無關……」
劉知謙並不意外，誠如對方所言，情報還真不是假的，抓的確實是遼人，只不過被狠狠擺了一道罷了，又問道：「孫提點可回來了？」
心腹小心翼翼地道：「孫提點申時一到就走了，沒再回來過……」
劉知謙閉了閉眼睛，這次是真的覺得心累了。
孫永安能被曹利用安排過來，也不是無能之輩，只是這個人利字當頭，一到申時就離開機宜司，肯定不是去查案，明顯去走動關係，給自己找後路了。
如此倒也罷了，關鍵是這樣毫不掩飾的行為，必然起到了極壞的帶頭作用：「其他人呢？」
心腹吏員知道這位問什麼，只得苦笑道：「司內確實……人心不定……都在走門路……」
連堂堂曹相公點名的親信都要跑，其他人哪敢傻愣愣的呆著，原本幾個掛名的提舉提點再也不露面了，真正辦事的還有許多吏員，這群人原本是從其他部門抽調過來的精銳，現在眼見著機宜司這條船要翻，還不得趕緊活動，可別跟著這個剛剛成立三個多月的部門一起陪葬嘍！
如此一來，人心都散了，還查什麼案子？
劉知謙沉默下去，他其實也有退路，但代價卻是老師的晚節不保，一想到這裡，眼神重新堅毅起來，看向屍格，下定決心：「你們去尋一
本書來！狄直院的《洗冤集錄》，能否拿到？」
「這！」
心腹吏員頓時大驚，即便沒有外人在，也下意識低聲道：「提舉，曹相公明言不喜此書，我們如何能看此書？」
「這是***麼？」
劉知謙冷冷道：「事到如今，我們就是讓曹相公歡喜，也改變不了機宜司的局勢，唯有查清楚死因，才有可能絕處逢生！去找書！」
「是！」
心腹吏員領命去了，劉知謙起身踱步，活動筋骨的同時，開始繼續思考這一局該怎麼破解。
如今的關鍵，有兩點。
第一，這個故意被機宜司抓到的契丹人，到底是怎麼死的？
第二，這個人到底是不是遼國使者蕭遠博的兒子？
只要解決了其中一點，局勢就能逆轉，解決到兩點，就能讓遼人難堪，如果能順藤摸瓜，抓捕到設局的「金剛會」成員，那更是全面反擊的時候！
不過劉知謙已經不抱那種奢望，他甚至覺得，「金剛會」既然敢設下這個陷阱，就必然考慮過事後機宜司的各種追查思路，這兩個很明顯的突破口，其實早就被防範住，甚至挖下了更多的陷阱，等著機宜司往裡面跳。
比如死者到底是不是蕭遠博的親子，等到那位遼國正使入城後，萬一露了相關破綻，自己要不要全力追查？追查下去，會不會是新的陰謀，讓局面更加惡劣？可不追查，又有可能錯失良機，當真是患得患失！
所幸有一點，是「金剛會」怎麼都預料不到的，那位三元神探新創作的《洗冤集錄》！
劉知謙很清楚，這部刑案之作肯定了不得，原因很簡單，如果此書平平無奇，其上所言荒謬不堪，朝堂上就不會有聲浪，要將之推行天下，那豈不是一下子就露了餡？
而樞密使曹利用也毋須反對，任由其出醜便是，恰恰是其內言之有物，又不符合某些人的心意，才會被多番探討，引得朝堂爭論不休！
「金剛會」哪怕再高估那位神探，也想不到對方能著書立作，系統性地闡述刑案驗屍之法，劉知謙現在也顧不上什麼陣營之爭了，得速速藉助《洗冤集錄》的知識，從驗屍方面找到突破口……
「還沒回來麼？」
想了不知多久，耳中傳來打更聲，劉知謙猛然驚醒，剛剛回頭，看一看心腹有沒有回來，就見一位熟悉的老者站在身後，正是李府的宅老，慈祥地看著自己。
「李老！」
劉知謙一顫，躬身下去：「學生無能，累及先生盛名了！」
「公子不必如此！」宅老扶起他，溫和地道：「阿郎常說，世上百戰百勝的將軍能有幾人？淮陰侯還受胯下之辱，又何況其他？阿郎當年與遼人交鋒，起初更是吃了不少虧，後來才有成長，你今日亦是如此！」
劉知謙眼眶大紅，愈發慚愧：「可此番大事，關係國朝體面，怎容得我犯錯？」
宅老安慰：「阿郎當年鎮守雄州，稍有不慎，讓遼人得利，亦會掀起戰火，朝堂之事，皆是牽一髮而動全身，哪有什麼大事小事的區別！公子切莫多想，老夫還帶了一物來，助你一臂之力！」
說著，宅老從隨身帶著的包裹里，鄭而重之地取出一本書來：「這是狄三元親自登門拜訪，托阿郎轉贈公子的！」
劉知謙怔然地看著《洗冤集錄》，他自己要尋這本書，和李府宅老專門來送書，背後的意義可大不一樣。
沉默少許，劉知謙接過書，他已經明白，自己的老師李允則竟然舍了權勢赫赫的曹利用，準備與年輕的狄進合作，不由地眼神一黯：「學生何時離開機宜司？」
「你不需要離開機宜司！」
宅老直言道
：「狄郎君三元及第，又直集賢院，是不會來爭機宜司之位的，他所求的是你與那位提點大榮復摒棄前嫌，好好將機宜司穩定下來，盡一切所能，調查出這個契丹賊人的死因！」
哪怕機宜司已經是一個泥沼，劉知謙也不想灰溜溜的走人，此時聽了不禁湧出驚喜之情，卻又生出慚愧，原來那個人始終沒有想過與自己爭，深吸一口氣，抱拳道：「學生明白！」
……
垂拱殿中。
太后劉娥端坐於簾後，官家趙禎坐於御座，一眾兩府重臣，紫袍大員，原本也能各自賜座，坐在自己的圓凳上，但此時全部站著，個個神情鄭重。
三天之後，遼國使節團就要正式入京了。
而機宜司那邊，還沒有一個好消息傳出來。
曹利用面沉似水。
他萬萬沒想到，李允則調教出來的徒弟竟如此廢物，辜負了自己一番信任不說，還把自己逼到如此不利的境地！
當然，責任不止劉知謙一人，還有這群背後使絆子的！
「機宜司失利，讓遼人看了笑話，便是爾等願意看到的？爭權奪利，諸多掣肘，與你們這等人一起，如何能治理好國朝！」
曹利用心中大罵，表面則一聲不吭，就等著太后發一通火。
然而預料之中的怒火併沒有降臨，劉娥沉冷的聲音從簾幕後傳出：「遼使將至，館伴使至今未定，諸位卿家，可有建言？」
曹利用裝死，心想這事反正有首相王曾頭疼去，不料旁邊的張耆突然上前一步：「臣有李公允則奏劄一封，望太后御覽。」
劉娥道：「呈上來。」
曹利用皺起眉頭，在他看來，李允則身為致仕老臣，這個時候上書，定然是為弟子劉知謙求情的，只是不明白為何要讓張耆遞上，難不成以自己的心胸，還要遷怒那區區小輩不成？
內侍將書信呈上，劉娥閱覽後，語氣微微上揚，似乎頗為詫異：「李公竟也讀《洗冤集錄》，更贊狄仕林年少英傑，才情卓異，有悲天憫人之情，大賢濟世之心，故而舉薦狄進擔任館伴使，諸位卿家，以為如何啊？」
曹利用愣住，險些懷疑自己的耳朵，李允則怎麼會舉薦狄進？
但很快就反應過來，豈能讓李允則舉薦狄進成功？那樣他的機宜司豈不是拱手讓人了？
怒火高燃之下，曹利用斷然開口：「荒唐！這等小輩，有何資格任館伴使？」
熟悉的大嗓門又來了，但這回別人並沒有被喝退，張耆寸步不讓，馬上反駁：「曹侍中是以為，李公在胡亂舉薦麼？」
曹利用滯了滯，一時間竟被噎住了。
若論軍政資歷，張耆完全無法與他相提並論，所以在自己面前腰杆子始終直不起來，可李允則不一樣。
同樣是對遼國的功勞，這位鎮守河北二十多年的老將軍，無論是在軍中還是朝堂里的政治威望，都不遜於自己多少，這點曹利用都是不得不承認的，至於官位的差距，當然是因為他更得真宗喜愛，可政治威望還真就不看皇帝的寵愛，尤其是先帝的……
張耆抬出李允則，曹利用還真的不能直接斥責，而他的語氣剛剛一頓，陳堯咨立刻開口附和：「狄仕林雖年少，然行事早有大臣氣度，不可輕之，老臣附和李公所薦！」
這一聽就是指桑罵槐，暗指他這堂堂樞密使沒有氣度，曹利用深吸一口氣，知道不能糾葛於狄進的才能品性如何，不然的話，反倒是為《洗冤集錄》揚名，趕忙話鋒一轉：「臣舉薦龍圖閣直學士薛奎，曾為生辰使，出使契丹，可為館伴使！」
張耆接口：「薛直閣因得喘疾，告病在家，曹侍中難道不知麼？」
「已有御醫上門，
薛直閣的病情或許已經緩和……」
曹利用接著道：「右諫議大夫姜遵，知永興軍任歸，也可為館伴使！」
張耆直接針鋒相對：「姜遵是曹侍中一手提拔，倒是舉賢不避親，然此人初歸京師，尚在驛館，對於此前局勢尚不明了，就急匆匆地讓他去接待遼使，若是再出了事，可不是曹侍中幾句擔保能承受起的！」
曹利用冷冷瞪著他：「龍圖閣直學士范雍，為館伴使，又當如何？」
這下王曾不樂意了，范雍可是他看好的人，準備為入兩府作準備的，出言道：「不可！范直閣近來為滑州水患奔波，為生民計，豈可為此耽擱？」
曹利用又舉薦了數人，最終實在急了：「翰林學士鍾離瑾，可為館伴使！難道我堂堂國朝，就無才幹之輩，擔館伴使麼？」
聽到這裡，趙禎皺了皺眉，直接開口：「鍾離卿權知開封府，本就身負要責，恐無暇陪同遼使游宴！曹侍中既然這般質問，難道狄仕林三元及第，著書立作，在你眼中，就只因年輕便毫無才幹？侍中莫不要忘了，當年你亦是破格提拔，為閣門祇使、崇儀副使，才能出入遼營，約定合議！」
以前太后在場，官家基本都是聆聽，即便發言也是附和，此番還是首次這般嚴詞訓斥一位宰執重臣。
這般言語其實有失考量，還顯得不太成熟，但曹利用悚然一驚，頓時閉上了嘴，其他臣子也神色微懍，就連劉娥都不禁側目看了眼這位心中的小皇帝。
言語確實有不妥之處，可時機拿捏得恰到好處，一語將曹利用頂得啞口無言，樹立自身威望，官家年齡漸長，確實越來越不同了！
曹利用是霸道慣了，此番認為被李允則背叛，怒火沖昏了頭腦，此時一閉嘴，理智回歸，馬上意識到自己方才有多麼失態。
正常擔任館伴使的，都是距離兩府很近的要職官員，這樣的人物絕不是隨意拿捏的，真要御前奏對，連宰相都要顧忌幾分。
而事實證明，他剛剛已經得罪了原本可以爭取的其他宰執，原本兩府中偏向於自己的夏竦，也全程默不作聲，就跟死了一樣。
此時此刻，曹利用似乎又回到了張耆初任樞密使時，擔心被取代的恐慌，氣焰全消，連頭都微微垂了下去。
在這樣的氣氛中，劉娥一錘定音，卻說出了令趙禎都愣了愣的恩賞：「既如此，就命狄仕林為館伴使，特賜五品服，也讓遼國看一看我國朝才子的風采！」