州衙大堂。
一名名官員魚貫而入，小心翼翼地坐在自己的位置上。
近來風波不斷，先是彌勒教的信徒頻頻被捕，連衙門的差役都不例外，前幾日又傳出一件駭人聽聞的大事，新上任的郡守丟了八歲的嫡子。
雖然對方沒有在官方層面上聲張，也沒有調用太多的衙門人手在全城搜查，但呂家護衛在驛館附近鬧出偌大的動靜，自然瞞不過當地人。
有的官員面沉似水，有的官員眉頭緊鎖，有的官員則恨不得縮到椅子下面，誰都看不見自己。
眼見接近了約定的時辰，兩把主官的椅子還是空著，眾人更是不安地移了移屁股，氣氛越發緊張起來。
「諸位，發生了這麼大的事情，我等還是議一議吧！」
終於，有人還是開了口，正是錄事參軍何金水。
眼見何金水的目光望過來，節度判官楊泌昌和節度推官鄭茂才的眼神卻下意識避讓開去，尤其是後者一貫響亮的大嗓門都聽不見了，神色反倒有些泱泱。
何金水臉色微沉，正要開口，一道刺耳的聲音卻響了起來：「早該議了！」
眾人的視線唰的一下望了過去，落在座次最靠後的司理參軍胡瑞身上。
而不待大家反應，胡瑞已經站起身來：「何知錄，州衙上下哪個不知，兗州兵事是由你這位錄事參軍掌管的，賊匪王雄的人手在兗州各地劫掠，殘害了多少百姓，你多年來不聞不問，如今呂郡守之子都遭擄掠，你此時才要議一議，不嫌晚了麼？」
這番擲地有聲的話語一出，眾皆失色，官場上這等撕破臉皮的言語實在是少之又少，哪怕早知雙方不合，但一上來就針尖對麥芒，也實在出乎大家的意料之外。
何金水同樣怔住，臉色止不住地變了，下意識地就要起身，但身子剛剛抬了抬，又重新坐了回去，沉聲呵斥道：「胡司理，你可知道自己在說什麼！」
「我當然知道自己在說什麼！」
胡瑞炯炯有神的雙目直直地瞪了過去：「你為錄事參軍，我為司理參軍，皆是州衙屬官，且不說你並非我上官，即便是郡守失責，也當直言不諱！何知錄，伱該起身與我說話！」
何金水穩穩地坐在位置上，不屑地冷哼一聲，楊泌昌見局勢不對，終於開口：「胡司理，出了這等要案，大家的心情都很急切，然驛館那邊到底是何人犯案，還未有定數，你一口咬定是惡匪王雄，會不會有所偏頗？」
如果這個都是偏頗，那對何金水的指控當然也是偏見，然而胡瑞斷然道：「王雄禍害州縣，為惡一方，一日比一日猖狂，兗州之地，若說誰敢做出這等膽大包天之舉，首推此獠！楊節判，若是此賊真與知州之子被劫一事毫無關聯，我自當上書請罪，絕無二話！可若真是此獠犯了大案，何知錄瀆職坐視，放任賊人為禍，又該當何罪？」
「不對勁！這人突然有了底氣！」
楊泌昌敏銳地察覺到不對，閉上了嘴，還朝著鄭茂才微微搖了搖頭。
何金水則不得不回應，連職務都不稱呼，直接點名道姓：「胡瑞，你不用在這裡惺惺作態，郡守之子在驛館丟失，我等州衙官員，皆有推脫不了的過錯，你便是說的再多，也撇不開自己的責任！」
這句指責實在歹毒，但堂中其他官員的臉色也難看起來，怎的你倆衝突，把我們都牽扯進去了呢？
楊泌昌和鄭茂才更知道，何金水是在表達不滿，三人一直以來都是共進退，剛剛如果一起出聲，早就把邊緣化的胡瑞給壓下去了，哪裡能讓一個小小的司理參軍在堂中放肆？
可真不行啊，這胡瑞腰杆硬了，背後怕是有人！
「挺熱鬧啊！」
果不其然，不待胡瑞再度反擊，伴隨著沉穩的腳步，一道宏亮的聲音傳入堂中。
眾人面色一緊，齊刷刷起身，方才屁股好似黏在椅子上的何金水，也唰的一下站了起來，迎著那道走入的身影：「狄同判！」
高高在上的郡守之位依舊空著，狄進來到同判的位置前，也不坐下，轉身看向眾人，眉宇間孕育著雷霆之怒：「你們這份熱鬧勁，若是用來擒賊，兗州還會是如今的局面麼！」
包括何金水在內，都垂下頭去，不敢應聲。
發生這等大事，主官震怒是再正常不過的事情了，他們此來也做好挨罵的準備，但狄進接下來的話語，就令眾人齊齊變色：「賊人膽大包天，擄掠知州之子，呂郡守全權委託本官剿匪之責！匪賊王雄，必須清剿！」
何金水抿了抿嘴，率先道：「狄同判容稟，王雄膽敢流竄地方，無惡不作，亦是知曉州衙兵丁稀缺，器械不備，若要大動干戈，必然是動用禁軍，然此事已有先例……徐州之地，盜匪橫行，徐州郡守命禁軍剿之，卻不顧州衙財力困厄，為討匪賊，強增百姓賦稅，以致於民怨沸騰，破家之民反倒投了賊人，使其勢愈發壯大！」
說到這裡，他頓了頓，希望得到別人的附和，但楊泌昌和鄭茂才就像是斷氣了，連個呼吸聲都聽不見，何金水只能接著道：「州衙上下，皆盼早日剿滅王雄，然為求地方安定，不得不慎之又慎，望狄同判三思！」
狄進聽完，看向堂中其他官員：「諸位也是這般想法？」
之前沒有人敢附和何金水，這時也沒人敢附和他，除了胡瑞得過吩咐外，其餘人眼觀鼻鼻觀心，好似一尊尊立著的泥雕木塑。
狄進看著沉默的官員，怒氣反倒消失不見，用一種平靜的聲音開始講述：「京東路不比其他地方，齊魯之地，民風彪悍，歷朝歷代皆有賊匪之患，如王雄這樣盤踞山林的匪賊，在兗州有，在徐州有，在其餘州縣也有……」
「當然，那些地方的山匪是不是有弓弩甲冑，是不是讓地方衙門退避三舍，有些人或許有意忽略，反正都有賊子，都沒清剿乾淨！」
「這便好辦了，地方上的政績，本就不以剿匪多少論高下，而是要興農勸學，治事養葬，如今又都有賊匪，哪怕王雄的氣焰越來越囂張，也可坐而視之！」
眾人越聽越是心驚，頭越垂越低，然後果不其然，這位同判的聲調陡然上揚：「今日他敢派人擄掠知州之子，明日他就敢殺官，是不是等著日後，王雄帶手下占了州衙，扯起反旗，你們才捶胸頓足，後悔不迭啊？」
聲音迴蕩，噤若寒蟬。
何金水不敢吭聲了，心裡也恨不得王雄趕緊死在某個犄角旮旯里，不再興風作浪。
此賊隨著勢力膨脹，越來越不知天高地厚，是真的不將衙門放在眼中，這回綁架郡守之子，可以說將兗州的天捅了一個窟窿，如果呂夷簡認栽不宣揚，還能勉強補上，但瞧著現在這位同判的意思，哪裡是不聲張，分明是要借題發揮！
但何金水又有些不解，對方說要清剿王雄，到底是裝腔作勢，為了進一步削弱他們這些當地官員的威望，還是真的有這個意思？
答案很快揭曉，狄進的目光落了過來：「何知錄，州衙能調用的人手，共有多少？」
何金水面色微變，但回答得很快：「州衙弓手三百七十四人，各縣可調集的弓手在八百人左右。」
國朝各州縣的弓手數目並無規制，而是按照當地情況來定，一般來說，弓手多的地方，必然是賊盜也多，衙門不得不從青壯百姓裡面僱傭人手，保衛鄉里，歷史上仁宗朝就有「如聞京東西盜賊充斥……增置弓手」的記錄。
由此可見，兗州有千人以上的弓手隊伍並不多，而狄進明明擺出大動干戈之勢，卻又沒有真正的動員全州上下：「瑕丘為州治，弓手一併調集，其他各縣不要打擾，以維持當地安定為主！」
何金水道：「是！」
狄進道：「此番剿匪，干係重大，諸位身為州衙官員，皆有要務在身，聽從安排！」
「是！」
足足一個時辰後，眾人才神色各異地從大堂離開。
何金水想要與楊泌昌、鄭茂才對個眼神，發現這兩位眉頭緊鎖，神色匆匆地離去，不由地暗哼一聲。
別看大家噤若寒蟬，其實多少有幾分裝模作樣，畢竟屬官就是要配合上官，哪怕背地裡陽奉陰違，表面上也得唯唯諾諾，遵從官場的規矩。
可話又說回來了，如果這位同判真的收拾了王雄，那威望就徹底立起來了，接下來指哪打哪，州衙上下恐怕沒人敢反抗。
「要不要通知一下王雄？」
這個念頭自腦海中閃過，立刻就被何金水否決：「不！此人信誓旦旦，或許就是計策，等著州衙的人去通風報信，我萬萬不可中計！」
定了定神，何金水也邁著匆匆的腳步離開，待得出了州衙，唇角又揚起了一抹譏誚的弧度：「要大張旗鼓的剿匪？配合你便是！我倒要看看，一個入兗州不足半月的同判，如何能將為禍數年的匪患平了！還真當自己是天上的文曲星下凡，神人降世吶！」