「父親大人，死的是幕僚許沖，昨夜身亡……」
呂公弼匆匆地走入馬車，眉頭緊鎖著道。
「許沖……」
呂夷簡回憶了一下，腦海中浮現出一個其貌不揚的瘦高男子，擅長祭祀禮節。
他的幕僚團隊很大，巔峰時期不下數十人，長子呂公綽如今在任知縣，就調了七八名得力的幕僚去相幫，此番自己外任兗州哪怕事發突然，準備得也很充裕，各方面的人才都帶上。
不過這個許沖如果沒記錯，不是祭祀禮節的首位人選，而是第二位的替選，屬於幕僚里較為邊緣化的人物，因此呂夷簡的印象也不深，詢問道：「如何去世的？突發病疾？」
呂公弼聲音壓低：「屍體臉色紫黯，手足指甲也呈青黯之色，似是中毒而亡，當然也可能是服毒自盡……」
呂夷簡的臉色沉了下去。
呂公弼知道那種話糊弄不了明眼人，低聲道：「此地乃曹州，去州衙報案麼？」
「既有毒發身亡的跡象，案子是肯定要到當地衙門報備的，曹州衙門斷案，老夫不是很放心……」呂夷簡淡淡地道：「此案還是交由京東路提刑司為好！」
呂公弼眉頭一動，如今京東路提點刑獄公事，名叫洪邁，莫非是呂氏門生？
呂夷簡淡淡地道：「回去問一問你剛過門的妻子，便知這位洪提刑了……」
呂公弼恍然。
他的妻子王氏也是宰相之女，父親是真宗朝掌權十八載、為相十二年的王旦，當年呂夷簡考進士時，王旦就是知貢舉，後來兩人還互為兒女親家，王旦的長子娶了呂夷簡的女兒為妻，王旦的女兒則嫁給了呂夷簡的次子呂公弼為妻，兩家來往甚密。
所以呂公弼立刻放下心來，有了這層關係，即便是毒發身亡的案子，也牽扯不到自家了。
呂夷簡反倒沒他這般安心，接著問道：「狄仕林知道這件事嗎？」
呂公弼道：「動靜挺大，瞞不過那邊。」
「明知車隊裡有這位屢破案子的神探，兇手還下毒害人？」呂夷簡緩緩地道：「這是無知自大，還是鋌而走險？此事恐怕不簡單……」
呂公弼倒是想起一個細節：「這幾日，那位狄三元一直帶著十九哥兒玩耍，聽十九哥兒說，似是教了他不少查案的本事，也恰好去過幕僚那邊，會不會與此有關？」
「一個娃娃玩鬧幾番，能惹出什麼事來？」呂夷簡不以為然：「讓你弟弟在車內安靜待著，別受了驚嚇，死者家屬好好安撫，妥善收殮屍身，等待提刑司調查！」
「是！」
呂公弼領命退出，朝著車隊的後方而去。
那裡已經圍了一群人，而狄進帶著自家弟弟站在最內圈，呂公孺不僅沒有半點受驚嚇的意思，反倒睜大眼睛看著。
「皂角水備好了？諸位請散開些！」
就見道全按照狄進的吩咐，準備好工具後，已經開始初步驗屍。
他從包袱里取出一裹針囊，拈起一枚銀針，擦拭乾淨後，探入死者許沖的口中，再將嘴輕輕合上。
片刻之後，道全將銀針取出，就見銀針已經明顯變黑，再取來皂角水，倒入小碗裡，把銀針放入水中揩洗，針上的黑色卻無法洗掉，才出示給眾人觀看。
圍觀者見他如此細緻，已是紛紛點頭：「此人果然是死於中毒！」「沒錯了，銀針這麼快就變黑，好烈的毒性！」
狄進則對著呂公孺道：「這就是銀器探喉法，一種最為普遍的驗毒方式，操作簡單，只是有時會出現錯漏。」
呂公孺好奇地道：「何時會錯呢？」
狄進道：「《諸病源候論》有載，銀器可驗金藥、菌藥、藍藥、不強藥和焦銅藥，常見的毒藥，如砒霜都是金藥，銀器接觸便會變黑，可有些劇毒並不歸屬於這五類毒，是以銀器並不會變色……還有一種可能，有些兇手知曉仵作會普遍使用銀器探喉法，在殺人之後，往死者喉嚨里灌入毒藥，偽造服毒自盡的假象，這個時候只用銀器探喉，器物自然變色，便會得出死者是中毒身亡的結果，由此鑄成錯案……」
「原來是這麼回事！」呂公孺大開眼界：「那三元哥哥，遇到這類情況，又該怎麼驗屍呢？」
「我在并州見過一位吏員，介紹過另一種辦法，叫糯米驗毒法。」
狄進微笑：「那個法子在此處不太好實施，你如果想要了解，我可以說給你聽，增長見聞，要知即便是人人避之不及的仵作，都是大有學問的！」
「好呀！好呀！」
呂公弼聽不下去了，瞧著弟弟的模樣，竟在短短几日間對刑名產生了濃重的興致，趕忙上前：「狄三元……」
「寶臣來得正好！」
狄進的稱呼轉為親近的表字，好似長輩看到了親近的子侄：「此案的死者許沖已經驗出中毒之狀，雖然不能完全排除服毒自盡，但謀殺的可能性極高，你們準備怎麼處理？」
呂公弼抿了抿嘴：「仕林兄，我如今的擔憂，是因此案耽擱了行程，延了去兗州上任的時間……」
「知州事關一地百姓，確實不可耽擱，但人命關天，亦不可疏忽！」狄進給出提議：「呂相公先行一步，我可以慢行一步，先將此案處理完畢，再趕上車隊！」
如果死的是一個無關之人，呂公弼還真的覺得對方被案子絆住腳步不錯，可如今事關呂家，哪怕死者只是幕僚，但誰知道會牽扯出什麼事，呂公弼萬萬不敢讓能壓得住對方的父親離開，獨留下這位毫無顧慮地詳查，趕忙道：「兗州百姓正苦盼仕林兄這位三元赴任，造福一方呢，此事還是交給地方衙門吧！」
狄進道：「屍體交予地方衙門，車隊的相關人員留下麼？」
幕僚團隊是去幫呂夷簡迅速打開地方局面的，呂公弼豈會讓他們耽擱在這裡，立刻道：「死者的家屬留下，其餘人員還是隨行。」
狄進道：「那地方衙門想要查案，還要跨州詢問證人，實在過於不便，倒不如讓他們留下數日，配合調查，等到案情水落石出了，再行上路也不遲。」
呂公弼苦笑：「地方刑名查案，往往要耗時良多，這一旦留下，就不是數日的功夫了……」
狄進正色道：「人命關天，且不說數日盤桓，便是數月數年的堅持，也是理所應當，萬萬不可有應付了事的念頭！」
呂公孺在後面點了點小腦袋，呂公弼則被教訓得心頭一緊，乾脆道：「要不這樣，兗州與曹州同屬京東路，既然曹州衙門不便跨州詢問，此案可直接交由京東路提刑司負責，無論是調查案情，還是提審證人，都名正言順了！」
狄進看了看他：「京東路提刑司麼，確實是不錯的提議，倒要勞煩那位洪提刑了。」
「也是他分內之事……」
呂公弼知道自己泄了底，甚至還讓自己岳父的門生莫名背上了破案的壓力，被這位神探盯住的案子可不能糊弄了事，更不能出冤假錯案，但也無可奈何，總好過死了個邊緣化的人物，把其他幕僚全部拖累在半路好。
狄進此時的視線轉回死者身上，呂公弼汗流浹背地離開，連自家弟弟都忘了。
呂公孺湊到邊上，則低聲道：「三元哥哥，那位娘子就是前日送我蜜餞吃的！」
狄進看向死者許沖的妻子，此時正坐在不遠處，捂著臉哭泣，身邊有幾人在安慰著。
這個婦人正是那日車廂里似有孩童出沒，結果呂公孺真正上前，卻發現裡面什麼都沒有的娘子。
如今她的丈夫莫名中毒身亡……
狄進微微眯了眯眼睛：「公孺，你怎麼看？」
呂公孺摸了摸下巴，小大人似的分析道：「此事頗有蹊蹺，背後定然隱藏著一個巨大的秘密！」
狄進失笑：「很有道理。」
呂公孺躍躍欲試：「哥哥，還是由我去試探試探她吧，如果能在提刑司來前，把案子破了，豈不是皆大歡喜？」
狄進微微搖頭：「不，伱跟著我！」
之前是光天化日之下，又有其他孩子陪伴，狄進放心，如今死了人，就不能讓呂公孺涉險了。
他還挺喜歡這孩子的，既培養出了聰慧堅毅的性情，又不像他的兩個哥哥那般心機深重，如今還對刑名探案頗有興趣，可以好好培養一番。
帶著呂公孺來到對方面前，周圍安慰的人敬畏地退開，狄進微微彎下腰：「這位娘子，請節哀！」
婦人緩緩抬起頭，露出一張容貌俏麗，滿是悲戚的臉龐：「奴家……奴家失態……還望官人恕罪……」
狄進盯著對方的嘴看了看：「不知娘子如何稱呼？」
婦人泣聲道：「奴家沈氏……」
狄進道：「昨夜發生了什麼？沈娘子能相告麼？」
「奴家也不知……一切沒什麼特別的……夫郎睡下……奴家也睡下……醒來時他就……他就……」婦人說到一半，又垂下頭去悲傷哭泣：「奴家孤苦一人，接下來可怎麼辦吶？」
呂公孺被對方的哭聲感染，覺得如此悲傷不像是裝的，狄進則看著被她淚水打濕的地面，這哭的可不止一場了，繼續問道：「你們夫婦有孩子麼？」
婦人埋著頭泣聲道：「有……娃兒不幸……夭折了……」
狄進道：「你家孩子喜歡吃蜜餞果子麼？」
婦人顫了顫，一時間沒有回答。
狄進道：「公孺前日去你的車廂外，被贈予蜜餞果子，後來又看到車廂里放著好幾包果子，但我見你牙齒整齊，不像是長期吃甜食之人，便猜測是不是你家孩子喜歡吃甜食，常備果子以此懷念……」
婦人埋著頭道：「官人明察……正是如此！正是如此！」
狄進道：「許郎君喜歡吃蜜餞麼？蜜餞有被下毒的風險麼？」
婦人趕忙搖頭：「沒有……沒有……夫郎從不喜這些甜食……」
「但也要以防萬一，我身邊有精通藥理之人，可以驗出各種毒素。」狄進完全不容她拒絕：「勞煩沈娘子帶我們去你的車廂，將剩下的蜜餞果子都檢驗一遍吧！」
婦人抬起頭，紅腫的眼睛裡面已經沒了淚水，訥訥應道：「好……好……」
狄進轉過身去，呂公孺卻陡然發現，這位婦人的眼神變了，盯向三元哥哥的背後，流露出一股狠辣凌厲之色，袖中一滑，竟握住了一把短刃。
他還未來得及提醒，就見看似毫無防備的狄進反手一肘，狠狠打在婦人的胸口。
「唔！」
婦人慘哼一聲，手中的短刃墜地，剛剛疼得彎下腰，狄進又反手一掌，直接打在她的額頭，婦人倒在地上，一聲不吭，直接昏死過去。
「哇！」
在呂公孺崇拜的注目下，狄進好似做了一件微不足道的小事，繼續教導：「這就是查案，得練好武藝，防止賊人狗急跳牆！」