「四爺？」
狄進並不意外，但也頗為感慨：「果然婁彥先想要脫下污衣，穿上淨衣，前面就是有成功例子的，誰能想到，開封府衙的刑案孔目，居然會是乞兒幫的四爺？如此看來，婁彥先之前的六位丐首，可能都已經洗白上岸，換了一個體面的身份了……」
「是啊！」
狄湘靈頗為忿忿：「可惜那個聯絡的賊子跑了，這個人被稱為『盧管事』，即便不是丐首，也是乞兒幫中最頂尖的人物，熟知內情，恐怕每個丐首的身份他都知曉！我本來準備趁著他折返時，一舉擒下，沒想到此人當真狡詐，居然從隔壁的院落逃走，實在可惜！」
狄進知道，姐姐的輕功算是武功裡面的短板，並不具備壓倒性的優勢，近來一直修煉，每每出現都是身如清風，神出鬼沒。
因此他安慰道：「姐，世事本就沒有十全十美，何必懊惱呢？此番由你出馬，已經取得了突破性的進展，不僅確定了給『七爺』婁彥先通風報信的，正是潛藏於衙門的『四爺』魯方，對於後續攻克乞兒幫，都是巨大的收穫！」
狄湘靈皺眉：「可我們沒有證據，如果抓住了盧管事，就能順理成章地指認魯方，現在證人沒抓住，如果貿然抓人，他矢口否認，比起婁彥先都要頑抗到底，那反倒成了囚禁府衙孔目的罪犯，你不能擔上這種風險！」
狄進知道姐姐行事越來越謹慎，正是為了不連累自己，心頭一暖的同時，也微笑道：「我覺得，這個人的嘴一定不會比婁彥先牢！」
「魯方……就暫且稱他為魯方吧，此人從老鼠洞裡走到陽光下，已經有十幾年的時間，從普通的吏胥做起，一步步立功攀升，成為了如今威望極高的刑案孔目，受人尊重，除了某些本性不會改變外，他實際上已經是一個標準的衙門吏胥了！」
「相比起來，婁彥先才是真正的乞兒幫丐首，吃盡了苦頭，意志堅定，只要心理防線不徹底崩潰，他直到死也不會說一句真話，因為他不願意讓我好過，讓抓到他的人立下更多的功勞，所以寧願帶著滿肚子秘密去死！」
「也對！這個人安逸日子過了十幾年，怎能比得上婁彥先死硬？」狄湘靈被說服了：「那我直接把魯方抓起來，嚴刑拷打？」
狄進也偏向於快刀斬亂麻，魯方在開封府衙的威望還是挺難辦的，或許陳堯咨和呂安道會相信自己，但其他吏胥和衙役肯定會保持懷疑，一旦對方咬死了不說，目前沒有絲毫證據。
但嚴刑拷打的話，同樣是沒了回頭路，魯方肯定不如當丐首時那般強硬，可具體還有怎樣的承受力，誰都不好說，萬一能撐一段時間，那確實會很麻煩。
狄進想了想，沒有貿然下決定，詢問道：「他的兒子現在如何了？」
「還在暈著，我手下盯著呢！」狄湘靈道：「本來不確定他父親到底是善是惡，自然不能虧待，我還準備給他一個乞兒抓一抓，立下一功呢！」
狄進道：「根據你的觀察，這魯家大郎知道其父的真實身份麼？」
狄湘靈搖頭：「十之八九不知道，否則對待我們偽裝的無憂洞賊子，不該是那般反應！但此子也不是表現出來的那般正氣，反倒是有些陰險，最初只是做做樣子，在我的手下假裝內訌，幾度引誘後，才貪功冒進，進了水道擒賊！」
「看來魯方是在長子的教育上，傾注了心血的，越是如此，越捨不得放棄！」狄進微微一笑：「既然這樣，為何不讓這位『四爺』，主動把證據奉上呢？」
……
「阿郎！有信！似是……似是大郎寫的！」
當僕從將信件遞了過來，看著信封上那熟悉的狗爬筆跡，臉色灰敗的魯方身軀巨震，迫不及待地拆開，仔細看了起來。
信件很簡單，就是讓魯家大郎寫下的勒索信，要求兩天內，準備五千貫錢，再去京師店鋪兌換成等值的銀鋌，然後放到指定地點，老老實實地做完這些，就讓魯家大郎平安回來。
魯方起初看到，心裡燃起了希望，但看到落款處，卻是面容巨變。
因為上面赫然寫著，四爺！
「是大郎麼？是大郎麼？」
得到消息的妻子郭氏匆匆趕來，伸手就要看信，魯方卻下意識地將落款的一角撕下，再將剩下的遞了過去。
郭氏也沒顧得上好奇，夫郎這麼做是為了掩飾什麼，看到兒子的狗爬字，就激動得熱淚盈眶。
她是小家娘子，識字不多，但這上面寫的內容還是認得了，確定了兒子有希望回來後，原本已經絕望的她，欣喜若狂地奔回屋內：「佛祖保佑！佛祖保佑啊！」
眼見妻子又拜訪在佛像面前，虔誠地叩首，這次魯方也不敢踹佛像了，他甚至有種惶恐，是不是因為昨日自己踢飛佛像，褻瀆佛祖，家中才驟然遭此大禍？
但讓他直接去拜，又拉不下一家之主的面子，最後拂袖走了出去，默默思索起來。
現在的關鍵不是拜佛，還是遇到了這種綁架勒索，到底該怎麼辦？
信中的落款不會是巧合，對方自稱四爺，就是明示知道自己的身份，才會特意綁架了自己的兒子，並且一開口就勒索五千貫錢財。
別把錢不當錢，五千貫在當今的年代，即便是富戶人家也不是等閒能拿出來的，如果是太平坊的權貴丟了嫡子，勒索這個數目倒也罷了，他只是一個小小的衙門孔目，正常情況下怎麼可能拿得出這麼一大筆錢？
可魯方偏偏拿得出來。
因為他是四爺，乞兒幫的丐首之一，掌控著幫派中最頂尖的資源和財富，並且洗去昔日的身份後，還成為了府衙的高級吏員。
這些年間，他陸陸續續抓上十幾個最外圍，什麼都不知道的小乞兒，就能換取地位的穩步提升，從此監察衙門動向，這筆買賣可太值得了！
只可惜前段時間被那個包拯鑽了空子，否則他肯定也會提醒老七，一直縮在洞裡，豈會被抓到？
且不說那些，自己的身份隱秘至極，甚至就連婁彥先一開始都不知道，又是誰不僅知曉，還膽大包天到綁架勒索他的兒子？
正當魯方苦苦思索之際，身後傳來郭氏顫抖的聲音：「夫郎，是不是錢財太多了，家中拿不出來？妾身的嫁妝統統可以典當，我們再去大相國寺借一筆香積錢，先把大郎救回來吧！」
魯方擺了擺手：「你不懂！現在不單是贖錢的問題，我們便是給了錢，那賊子就一定會把人放回來麼？」
郭氏呆住：「他們拿了錢……為何不放人？」
魯方對此可太有發言權了：「乞兒幫一貫是贖錢照要，人質也不會放回來！那些太平坊的達官貴人之家，被他們敲了多少次，寶貝孩子沒了，又舍了重金，結果人財兩空，什麼都沒回來，那是恨之入骨啊……咳，我在衙門當差，還不知道麼！」
郭氏不願意相信：「這樣做，以後誰還會給他們贖錢？」
魯方悶悶地道：「總有蠢的！」
如書辦柳言那種為了全家老小，強忍住悲痛，始終不願意順從的父親有，但更多的是那種為了孩子不顧一切的父母。
魯方以前不止一次嘲笑過這種人的愚蠢，明明知道孩子死定了，還抱著那不切實際的僥倖和奢望作甚？
可現在，當他親口說出這四個字時，心也如刀割一般！
總有蠢的……總有蠢的……
郭氏身軀更是晃了晃：「那大郎……大郎……真的回不來了？他現在可還活著啊，正在那暗無天日的洞裡，等著爹爹和娘親去救他呢！」
魯方臉上浮現出濃濃的掙扎，如果是乞兒幫綁架的，那他可以肯定回不來，但這夥人很可能不是最無信譽的乞兒幫，還真的說不準，腦海中浮出兩個念頭，不斷碰撞。
一個念頭是，我還年輕，四十多歲還能再生，又不是絕後了，怕什麼？
另一個念頭是，大郎身體健壯，性子又那般好，多麼難得，萬一後面生的，還是養不大怎麼辦？
魯方的妻妾其實已經生得算夠勤快，十幾年間四個兒子十一個女兒，女兒夭折的其實更多，因為遠不如男丁受重視。
但不知怎的，那些小民有些時候也能養大四五個兒子，倒是他們這些權貴之家，單看一脈，往往人丁稀薄，莫不是壞事做多……
呸！
「嗚嗚……嗚嗚嗚……」
此時身後已經響起郭氏絕望的哭聲，哭得魯方愈發心煩意亂：「哭！哭！哭！就知道哭！我去給贖錢還不行麼？」
郭氏哭聲戛然而止，又萌生出希望：「真……真的？」
魯方道：「我去籌錢，你……你去拜佛！讓佛祖保佑保佑，對方心善些，讓大郎平安回來！」
「好！好！」
郭氏匆匆去了，魯方大踏步朝外走去，但剛剛出門，不禁頓了頓，再度生出遲疑來。
原因很簡單，他的孔目身份，完全不足以拿出這麼一大筆錢，萬一就此被拿住把柄，稟告給衙門，該如何解釋？
不過想了想，魯方覺得無妨。
勒索信上，已經點名了他的身份，如果是朝廷中人，早就上門抓人，三木開審了，對方定是江湖勢力，這種人做事又不必講證據，要抓人早就上門了，何必如此大費周章？
關鍵還在於先將寶貝兒子保住，後面再借乞兒幫的力量，與之狠狠較量一番，報此大仇！
魯方下定決心，匆匆走出，口中下意識地道：「大郎啊！你等著！爹爹一定救你回來！」