第593章 0590【天朝上國】

  趙柯招呼道：「番邦之地，比不得天朝上國富饒，還望兩位相公莫要嫌棄。」

  「趙拿督太客氣了，我等在海上漂泊年余，對陸上的菜餚，早已垂涎已久，今日多謝趙拿督款待，本官敬你一杯。」猴子笑著端起酒杯。

  趙柯受寵若驚，連忙舉杯：「該我敬兩位相公才是。」

  對於中原上國，趙柯一直心嚮往之。

  當年他父親曾前往宋國京師朝貢，回來之後，極盡讚美之詞。

  為此，特意給他們請了漢家先生，教授漢學。

  一頓飯吃的是賓主盡歡，雞鴨魚肉沒怎麼動，倒是綠菜時蔬，被朱達與猴子掃蕩一空。

  酒足飯飽，三人端著茶盞，細細品茗。

  趙柯見時機成熟，開口道：「兩位相公，我有一個不情之請。」

  聞言，猴子不動聲色道：「趙拿督但說無妨。」

  趙柯說道：「我占婆一直是天朝藩屬，受天朝冊封，而今大齊取宋代之，理當該朝賀覲見。若兩位相公方便，可否帶我一程？」

  這番話聽上去沒有問題，合情合理，可若細想，就耐人尋味了。

  中原改朝換代，周邊藩屬朝賀覲見，理當如此，可趙柯不過是賓童龍部族的首領，先不說有沒有資格去，即便要去，那也是隨占城國君派遣的使節團一齊前往。

  而今，卻提及要隨他們一起前往京師，其心思不言而喻。

  猴子與朱達都是人精，立即便明白了趙柯的心思。

  略一思索，猴子便應道：「此事不過是舉手之勞。」

  「如此，便多謝兩位相公了。」

  趙柯心頭大喜，起身作揖道謝。

  又閒聊了一陣，眼見夕陽西斜，猴子起身道：「多謝趙拿督款待，時辰不早了，本官告辭。」

  趙柯起身相送：「兩位相公慢走。」

  臨走前，猴子提醒道：「趙拿督，艦隊會在港口停歇三日，三日後出發。」

  「我記下了。」

  趙柯點頭應道。

  出了府邸，兩人踩著落日餘暉走向碼頭。

  郡城之中有客棧，但環境嘛，還不如神舟改造的商船。

  走在路上，朱達疑惑道：「楊院長，賓童龍此前有過叛亂自立的先例，趙柯此舉頗顯野心，貿然答應，恐會惡了占城國君，為何不再多思慮思慮？」

  猴子微微一笑，輕聲道：「此舉符合我大齊的利益。」

  「此話怎講？」

  朱達一愣，滿頭霧水。

  占城國是中原藩屬，這些年一直畢恭畢敬，朝拜納貢從未斷過，且對中原商客有諸多優待，比如商稅只收兩成，而諸如大食等國的商客，則收取三成商稅。

  而賓童龍表現的野心勃勃，若是因此惹惱了占城國君，反倒得不償失。

  猴子正色道：「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣！」

  不得不說，老祖宗的這句話，端的是了得。

  或許當初的本意並非如此，但卻為後世子孫，留下了遺澤。

  這天下，日月所照，山河所至，皆是王土，皆為王臣。

  不管是交趾還是西夏，甚至是倭國與高麗，乃至整個西域及海外之地，都是王土，以前不動，那是君王的恩賜，讓你等有個棲息之所。當君王想收回這片土地之時，只需三個字便可：伐不臣。

  如此，便名正言順！

  「陛下想取交趾？」

  朱達微微一愣。

  「不錯。」

  猴子點點頭。

  作為韓楨的心腹，他知曉的更多。

  收復交趾，也是今後戰略的一環。

  整個交趾三國，人口上百萬，全部殺光根本不可能，也不現實，鎮壓一批，拉攏一批，才是性價比最高的選擇。

  而賓童龍部族就是一個合適的拉攏對象，有野心，實力不強不弱，便於控制。

  眼下趙柯自己送上門，猴子自然不會拒絕，選擇順水推舟。

  「原來如此。」

  朱達面露恍然，識趣的不再多問。

  ……

  三日後。

  一大早，趙柯便率領一眾使節團，帶著大批朝貢的珍寶來到碼頭。

  占城國國土狹長，因而沒法大力發展農業。

  可即便如此，作為占城稻的發源地，仗著適宜的氣溫，水稻可一年三熟甚至四熟，勉強保證占城百姓填飽肚子。

  雖然無法發展農業，好在占城國礦產豐富，且盛產樟腦、檀香等香料，最關鍵的是，占城國擁有漫長的海岸線，以及數個天然優質的港口，因而成為遠洋貿易的重要節點。

  靠著這一點，占城國每年都可以收取大量商稅。

  而安南與真臘，正是眼饞這一點，才數次發動戰爭，妄圖吞併占城國。

  賓童龍雖然只是一個部族，可控制著一省之地，外加一處港口，並不像想像中那般貧窮，反而還很有錢。

  此次，趙柯攜帶的珍寶足有五車，除開當地的香料之外，不乏從真臘、天竺貿易而來的象牙、寶石、瑪瑙等。

  登上由神舟改造的商船，趙柯語氣驚嘆道：「不愧為天朝上國，此等巨舟巧奪天工，威武霸氣，乃是當之無愧的海上霸主。」

  「趙拿督裡邊請。」

  猴子微微一笑，命人領著趙柯以及使節團前往騰出的船艙安頓。

  待一切準備妥當，他高聲吩咐道：「揚帆啟航，回家！」

  下一刻，三面巨帆緩緩升起，鐵製的船錨也被收起。

  很快，補充了淡水與糧食的艦隊緩緩駛出港口。

  除開本就一路跟隨遠洋艦隊的商船之外，還有一些商船，趁機加入其中。

  開頑笑，放著免費的保鏢不用，難不成還要自個兒冒險？

  那不是純傻子麼。

  護航的兩支神舟戰艦群，單單只看外表，便能知曉其恐怖的實力，哪個不長眼的海盜敢來打劫？

  船上的日子枯燥，趙柯除開看書之外，時常會尋朱達下棋對弈，打發時間。

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  朱達並不排斥，趁機詢問關於真臘國的訊息。

  相比於安南與占城，中原對真臘國一直缺乏認知，只知是西南土著。

  船艙之中，朱達與趙柯面對而坐。

  趙柯捻起一顆棋子，沉聲道：「真臘與占城本是同源，同樣崇尚濕婆，拜婆羅門為國教。然真臘歷代國君，皆暴戾，覬覦我占婆的海港，數百年間發動戰爭不下百餘次，讓我占婆子民苦不堪言。」

  朱達輕笑一聲，問道：「真臘軍中士兵幾何？」

  趙柯答道：「足有三萬餘，戰象五萬頭。」

  聞言，朱達挑了挑眉：「如此看來，這真臘國君倒是窮兵黷武之人。」

  三萬士兵，放在中原算不得甚麼。

  可是要知道，中原人口上億，而真臘國人口不過三十餘萬，卻擁有一支三萬人的常駐軍隊，這個比例已經極為誇張了，西夏人口三百萬，最鼎盛時期，常備軍力也才四十餘萬。

  關鍵是，西夏乃是遊牧民族，党項人閒時放牧，戰時上馬殺敵，因此才會有這樣的比例，算不得稀奇。

  遊牧民族在危急之時，往往能達到五比一，甚至三比一的軍民比例。

  但真臘卻不同，主要依靠農業，百姓皆以農耕生活。

  而農耕是需要投入大量時間與精力，所以這個軍民比例，顯然是極其不正常的。

  飼養數萬頭戰象，也要花費許多人力物力。

  這麼說或許不夠直觀，若是齊國實行十比一的軍民比，那麼麾下軍隊數量將突破一千萬……

  趙柯附和道：「正因如此，真臘百姓頗有怨言，諸多部族心生不滿。」

  「哦？」

  朱達雙眼一亮，問道：「都有哪些部族？」

  趙柯如實答道：「賀駑部、扎綺羅部等，這些部族與我占婆多有貿易往來，戰事一起，商道便會斷絕，因此這些部族對真臘國王一直心懷不滿。」

  「嗯。」

  朱達點點頭，將這些部族暗暗記在心中。

  半個月後，艦隊越過崖州，進入福建海域。

  「敵襲，敵襲！」

  忽地，護航的兩支神舟戰艦的瞭望台上，揚起旗語。

  百餘艘商船立刻降下風帆，放緩船速，而護航的戰艦群則加快速度，前去迎敵。

  不多時，海面盡頭出現二十幾條船。

  船上懸掛著各色旗幟，一看便知是海盜。

  見到這一幕，朱達面露怪異之色：「還真有賊人來送死？」

  這一路遠洋，他們壓根沒遇上海盜。

  畢竟海盜也不是傻子，看到兩支護航的神舟戰艦，再去打劫簡直就是送死。

  結果，今日卻來了一群不怕死的。

  後方的商船見對方只有寥寥二十餘艘小船，紛紛放下心來，看起了熱鬧。

  隨著時間的推移，有船員提醒道：「楊相公，這些海盜好似不是衝著咱們來的。」

  事實上，不用他提醒，猴子已經看出了端倪。

  因為這些海盜船在見到他們後，顯得極為慌亂，四散奔逃。

  很快，猴子便明白髮生了甚麼。

  只見這些海盜船的後方，有一個龐然大物正在追擊。

  正是青州艦！

  朱達輕笑道：「原來是我大齊海軍在剿匪。」

  一旁的趙柯咽了口唾沫，問道：「敢問朱相公，上國這類戰艦有多少？」

  原本以為護航的兩支神舟戰艦群，已經是齊國的全部家底了，眼下又冒出一艘，這讓他心中無比驚駭。

  朱達滿口胡鄒道：「不下二十艘！」

  嘶！

  趙柯倒吸了一口涼氣，眼中滿是敬畏。

  濕婆在上，二十艘神舟戰艦，若是一齊出動，完全可以覆滅海上任何一個國家。

  天朝上國，果真恐怖！

  (本章完)