湖北。
取得當陽之戰勝利後，興漢軍擴充迅速，又得當地會黨來投，不僅轄步兵四師，更以當地漁民為主編練水師一旅，總兵力三萬餘人。
為了不被由四川方向追擊的清軍威脅後翼，六月，興漢軍以兩個師的兵力突然回師襲擊宜昌府的南津關，剛剛率領所部營兵兩千餘趕至此處的成都副將王福猝不及防，倉促應戰，結果不敵敗逃黃陵廟，損失軍械無數。
率四川追剿兵馬主力已至巴東新灘口的定西右副將軍舒景安先聞當陽兵敗，再聞南津關兵敗，竟然生出怯意，唯恐輕率冒進會重演雲門之敗，便令全軍主力停止前進，派探馬詳查番賊用兵具體，再作定奪。
有流言在軍中散播，說是舒將軍之所以不肯用命，只因其子落在番賊手中。前番在重慶雲門兵敗，也與這件事大有干係。
此事不知怎的被四川監察御史丁儀真探得，立即上書向朝廷揭發此事。
興漢軍方面以一旅兵兩千餘人扼守南津關後，主力在統帥顧師道指揮下開始猛攻宜昌城，以確保下一步對荊州的攻擊行動不被清軍前後夾擊。
宜昌城內並無多少清軍，只知府宋會拼湊的上千營丁鄉勇，自知無法抵禦興漢軍攻擊的宋知府只得向荊州將軍尚簡保求援。
尚簡保自當陽一戰大敗後，已是被興漢軍嚇破膽子，堅守荊州尚可持，要他帶兵救援宜昌卻是半點膽子都無，任憑湖廣總督陳輝祖如何督促都按兵不動。
內無守軍，外無援軍，儘管宜昌知府宋會下定決心以死報國，宜昌城還是在七月初三被興漢軍攻破。
興漢軍入城後，宋會身穿朝服，於衙門大堂端坐，見義軍沖入怒而罵斥，結果被憤怒的興漢軍士卒當場殺死。
顧師道入城後說這個宋會雖是漢奸，但宜昌百姓說其是好官，命人以毯裹葬在衙門之中，不壞其身。
城中被俘營兵鄉勇數百人皆加入興漢軍，隨後興漢軍打開府庫，將內存庫銀三萬餘兩分發各部為賞錢，又叫開糧庫，除取軍需外有多餘者散給城中貧民。
更張貼榜文，於城中大街小巷用石灰水遍刷口號「寧為中華魂，不為韃子奴」，以此號召宜昌百姓加入興漢軍共同「驅逐韃虜，恢復中華。」
所貼榜文，皆用前明永曆年號。
這也是興漢軍竄入湖廣後，首次在政治上號召復明。
宜昌府學政王昂年近六旬，聞義軍破城懸樑欲上吊，結果繩子不堪重負斷裂，被學生勸阻未死。
綁至興漢軍主帥面前，眾人皆以為老學政固而求死，未想其竟請以刀割長辮，跪在顧師道面前撫摸其所穿前明儒衫，泣道：「亡國百年，終是見漢家衣冠！」
爾後，仰天長笑：「胡人無百年國運，今漢家有英雄，可再造漢室！」
宜昌的失守為興漢軍徹底打通進入荊州的水道。
七月初八，顧師道頒檄文，點水陸兩師四萬眾沿長江浩然東下江陵，吹響攻擊荊州的號角。
荊州之地上可援成都，下可助江寧、杭州，更是湖北心腹之地，荊州若失，湖北戰局則瞬間糜爛，甚至於湖廣將全境淪陷。
為了守衛荊州城，湖廣總督陳輝祖除派人快馬向定西右副將軍舒景安告急，請其火速馳援外，更是東拼西湊將湖廣境內能夠趕到的營兵、汛兵及各地鄉勇都調往荊州，甚至連衙役都派了過去，前後拼湊了九千餘眾。
只這支兵馬交給何人統帶，卻成了大難題。
荊州將軍尚簡保無能透頂，膽小如鼠肯定是指望不上的，然湖廣又無可用之將，湖北巡撫鄭大進建議升任副將鄭泰為總兵官，著其統領援軍。
陳輝祖卻以鄭泰非其提拔之人拒絕此議，最終在幕僚的建議下，竟是請出八十歲的老將蒙應瑞主持大局。
蒙應瑞祖孫三代皆為名將，蒙應瑞更是屢立戰功，深得前直隸總督李衛、大學士總理兵部事務鄂爾泰、原湖廣總督臣鄂彌達、兵部尚書兼理藩院事務班第等名臣讚賞。
戎馬六十年，赫赫有名。
徵召命令到了蒙家後，蒙應瑞子孫卻都勸其不可出山，因為湖廣承平日久，八旗兵不堪用，營兵也腐朽不堪，而那興漢賊軍主力乃小金川之番賊，與朝廷對抗百年，可謂個個都是精兵，僅從目前情況來看，興漢軍實力明顯優於清軍。
且老祖已經八十歲，世間哪有八十歲還要披甲出征的道理！
「我祖先蒙驁、蒙武、蒙恬、蒙毅乃歷代華夏文臣武將學習楷模，作為後裔的我豈可墮了先祖名聲！今日朝廷有難，漢奸橫行，我雖八旬，又豈可坐視不理，諸孫，為我披甲！」
蒙應瑞不顧子孫勸阻，奉湖廣總督命再啟征程。
只是蒙應瑞畢竟都八十歲的人了，湖廣總督陳輝祖便又給其配了個副手，乃名臣岳鍾琪的次子、湖廣鎮筸總兵官岳沺。
興漢賊兵是從小金川竄出來的，當年岳大將軍就曾出征過金川，如今大將軍雖不在，可虎父哪有犬子！
湖廣方面為馳援荊州拿出了全部家底子。
在定西將軍豐升額的催促下，舒景安也不敢再在巴東耽擱下去，親率主力攻打宜昌城，又命重慶副將馬大元、金川副將祖應元、成都副將王福三營兵，自陸路翻山越嶺增援荊州。
大戰，一觸即發。
山東，臨清。
打關外來的索倫兵同蒙古馬隊剛到沒兩天，都御史阿思哈就不安份了，指責總理山東軍務的賈六光顧著圍，卻不知道攻，建議可於數日後對臨清教匪發起進攻。
卻屢屢被賈六頂回，言稱攻城時機未到，眼下仍當以誘降為主。
直隸布政使、天津巡撫徐績等人也認為酷熱天氣不宜攻城，現總理大臣招降工作進展的很順利，不如等到入秋再行攻城。
阿思哈憤憤不平之時，賈六親自接見打城中來降的閻吉仁兄弟，除為閻氏兄弟奏請千總官銜外，又從兄弟二人帶出城來的三千眾選出四百人充實常威軍，從而起「以匪制匪」之效果。
「大人，閻氏兄弟都來投了，這臨清城中的教匪除了那隻馬隊還能見見陣仗，余者不足為慮.」
梵偉剛剃的頭，油光逞亮，一身七品官的衣服穿在身上，很是精神。
「時機未到，未到啊。」
賈六依舊是時機不成熟的說辭，正問梵偉有無辦法能說來烏三娘時，景陵方面有密信送到。
是劉禾易的信。
信中說內務府和工部於日前組織了一批人再勘聖祖仁皇帝地宮，看樣子是準備為開啟地宮做準備，若是皇帝真的決定開啟地宮，那賈六這個管委會主任就得馬上趕回去主持大局。
將信放下後，賈六眉頭微皺，沉吟不語。
我祖父是朱元璋，我父親是太子朱標，所以我要做太孫！我要做皇帝！
因為只有這樣，我才能吊兒郎當過一生。
(本章完)