教室內，稚生們皆在更正試卷，時不時會有先生走下講台拍拍他們的腰，「注意坐姿。」
晚上看自修課的都是儒生，是商山四皓認識的熟人，像是齊魯之地的閔子馬。書院裡頭伙食好，工資待遇都不錯，閔子馬閒來無事也想著和老友們聚聚。每日閒暇之餘談論國事，或者是博弈切磋棋藝。
伴隨著鐘聲響起，晚自修便結束了。胡亥背著書包，慢悠悠的朝著宿舍走去。先從食堂外打上一桶開水，回去後和秦守三人閒聊後，便忙著洗漱。刷牙洗臉洗澡，然後還得把換洗的衣物洗乾淨，掛在外面晾乾。
胡亥很愛乾淨，每日都會如此。秦守這傢伙就不行了，每日也就漱口刷牙，其他啥事不干。現在天氣熱，渾身都是臭汗不說，腳還臭的很。可秦守偏偏不管，進宿舍後就把鞋隨便踹到邊上，然後就直接跳床上歇息。
聽著此起彼伏的呼嚕聲，胡亥也是無奈的很，藉助月光把他們地上的鞋子稍微整理好。他現在是宿舍的舍長，也得肩負起照顧他們的責任。每日還會有專門的儒生檢查宿舍衛生，做的好的還會有面流動紅旗做獎勵。
胡亥做事很有責任感，他也會經常循循善誘，讓他們稍微乾淨些。按照徐福的話說，要是宿舍衛生不好，有可能會因此患病。輕輕把被子給秦守蓋上，胡亥這才爬上去歇息……
……
……
次日，傍晚時分。
隨著秦始皇車架抵達至咸陽，秦守李淳這票猴崽子也都回了家。
望著試卷和分數，李斯久久沒有說話。
李淳站在旁邊無奈開口。
「阿翁，彆氣了，氣大傷身！」
「要不這樣，你打我兩下消消氣……」
「我這次沒考好，下次我肯定能考好！」
他這是死豬不怕開水燙，也不怕挨打。但是這次考試沒考好，看到胡亥在自己面前顯擺玉佩，他是真的很不服氣。平時他的成績不比胡亥差多少，這次純粹是因為緊張沒發揮好。
李淳是個很好勝的人，特別好面子。之前和紈絝搗蛋，也永遠是膽子最大的那個。有次大冬天的，河面都結了冰，然後他們看到中間有個冰窟窿。這票混小子沒東西玩，就說誰敢跳冰窟窿裡頭，就是英雄！結果李淳一頭就直接扎了進去，差點凍得沒上來。
李斯放下試卷，久久沒有說話。藉助燭火，臉上的皺紋又增添了幾分，鬢角也都已經泛白。揚起手來，輕輕落在李淳的肩膀。
「淳兒……」
李淳眼睛都閉著了，還以為李斯要削他嘞，沒想到只是輕輕拍了他的肩膀而已。
「此次你雖考的不好，但並無關係。失敗一次不可怕，但要自失敗中汲取經驗。就如昔日越王鳩淺，臥薪嘗膽，最後打敗了吳王。秦國大夫百里視率秦與晉交戰，屢戰屢敗，但最終依舊勝晉。」
李斯頓了頓，「如今你尚且年幼，還在學宮中。考試未曾發揮好，並無大礙。可要是今後出仕為吏，萬萬不能莽撞，每一步皆需慎重思量。吾今日所說，要切記。」
「淳兒銘記於心！」
李淳躬身作揖。
望著他離開後，李斯頓時揚起抹笑容。他是個聰明人，李淳這次分數的確不怎麼樣，可他平時表現好。不單單只是成績，而是李淳能定下心去學。李淳的好勝心，讓他不願意輸給別人。
利用得當，李淳未來必定可以成材。學宮中天驕雲集，李淳的底子本來就差，和胡亥這些人比起來差的遠了。但是無妨，只要李淳好好去學，終歸是能成材的。他對李淳的要求本來就不高，不說他能做到李由這種程度，只要能當上個縣令就行。
李斯端起杯果酒，將其一飲而盡。只不過他這次也算是欠了白稷一個大人情，以後還是得想好該怎麼還。
……
不光是李斯，連帶著其餘勛貴的子嗣也都交出了份滿意的答卷。雖然說大部分勛貴都很滿意，但不少稚生依舊是挨了頓毒打。這頓打是對他們的激勵，還有就是打順手了。這麼長時間沒動手，實在是癢得慌。
出門後，考試成績好的家長那都是臉上有光。雄赳赳氣昂昂，走起路來都是虎虎生風，恨不得把自家娃的分數貼在臉上。
「秦公家小子此次考的怎麼樣？」
「一般一般，也就前十而已。」
「嘶……」
秦守非常爭氣，此次考試全年級第八。不過秦守偏科情況比較嚴重，他的科學課分數低，但算學課很強，這次是全年級唯一一個滿分的。
要知道二年級的數學已經很難了，有些題目秦騰都做不出來，可秦守卻能拿到滿分，給他狠狠的長波臉。早上廷議的時候，秦始皇也專門提到此事，還誇讚秦騰教子有方。後續其餘朝臣也是波吹捧，紛紛誇讚胡亥，畢竟拿到了全年級第三。
不過，考試成績最好的卻是石頭。周石此次拿到了全年級第一，把孟草感動的直抹眼淚。第二名則是卓術，所有學科分數都很均衡，數學是99分，只差一分滿分。
知道這消息的卓淶差點就跑涇陽來了。
俗話說的好，槍打出頭鳥！卓術這小子就不知道讓著些，得罪這票勛貴，那他以後也甭想再繼續在秦國混了。周石不用擔心，這小子好歹也算白稷半個徒弟，沒人敢針對的。
可卓術咋辦……分數竟然比公子還高？
這日子是沒法過了！
他考慮的事情，秦始皇他們也都在想呢。之前白稷提議黔首也可入宮學習後，不少大臣都跳出來唱反調。還說黔首愚昧，蠢笨不堪，能識字就算好的，怎麼研習學問？
黔首會耕種便可，學問還得看他們的。
現在倒好，白稷雖然沒來，卻狠狠給了他們一耳光……
清脆響亮！
令他們皆是無地自容。
秦始皇望著他們，徐徐開口道：「此次月考也令朕大為改觀。朕問過胡亥，他說最佩服的稚生便是這位周石，諸卿可知為何？」