公元前261年的冬天，趙國國都邯鄲城外一片蕭索，城內卻是一番熱鬧的景象。
「輸，輸！」
「贏，贏！」
一間鬥雞賭坊傳來了陣陣吆喝聲。
這是一間上檔次的賭坊，外面停滿了各式名貴的車輛。
賭坊里，一群官二代、富二代正圍著兩隻斗得起勁的公雞叫得起勁。
「吁」
「啊「
「唉「
很快，人群中傳來了一陣嘆息聲，顯然有了結果。
「哈哈，異人，你又輸了！」
一位衣著華麗的貴公子喜形於色。
「輸就輸，有什麼了不起！」
那位二十來歲、被稱為異人的公子回了句，將手中的一袋金子扔了過去，一副滿不在乎的樣子。
「不服氣？再來一次啊！」
接過金子，那貴公子一臉得意，向異人挑釁道。
「來就來，怕你不成？「
異人滿臉漲紅，如一隻斗輸了卻還在拼命掙扎的公雞。
「怕只怕你帶來的錢早輸光了，要不我派人到秦國去向你父王再要點賭資？「
「哈哈「
那貴公子陰陽怪氣的話引來了一陣不懷好意的笑聲。
異人摸了一下空空的口袋，臉色突然變得鐵青。
「我說的沒錯吧？沒錢就讓別人來玩，免得阻了人家發財。「
那公子顯然不是個善主，繼續向滿臉困窘的異人挑釁道。
「趙沖，你別欺人太甚！「
異人顯然是被徹底激怒了，從身上取下一塊晶瑩剔透的玉佩，舉到半空，正想拍到桌子上。
「慢！「人群中突然傳來一個響亮的叫聲。
賭坊頓時鴉雀無聲，所有的目光一下子移到一個三十來歲的年輕人身上。
「原來是呂公子啊，你不去賣雞，跑來這兒湊什麼熱鬧？「
趙沖定睛看了一下說話的人，一臉不屑地問。
「來這兒做買賣呀，不行麼？「
被稱為呂公子的年青人並沒有生氣，笑盈盈地回了一句。
「我知道你近來又開了個鳥雞行什麼的掙了不少錢，可這兒是賭場，做買賣——找錯地方了吧？「趙沖見呂公子不像說笑的樣子，倒是有點困惑。
「賭場一樣可以做買賣，你不信？「呂公子不緊不慢地反問一句。
「鬼才信！「
「真是奇聞！「
「看來今天有熱鬧看了「
人群中傳來一陣竊竊私語。
「嘻嘻，我倒要看看你今天做的是什麼買賣！「趙沖當然也不是省油的燈，冷笑了一聲。
「一筆大買賣，就買最後這局異人贏，你輸，敢不敢賭？「呂公子一邊說一邊向桌子上扔下一大袋金了。
「嘩」
「這麼多？「
「少說也有幾百兩「
眾人紛紛議論起來。
「哈哈，誰怕誰？還從來沒有本公子不敢接的賭局！「趙沖仰天大笑。
「這可是你說的啊，不要後悔！「
呂公子將那袋金子往前一推，說道：」就用這五百兩金子賭你家群芳院的牌子，由賭坊老闆任選兩隻雞，如果你的雞贏了，金子歸你；如果你的雞輸了，你得立即回去將你家群芳院的牌子當場摘下，親手送到這兒。「
群芳院是趙沖家裡開的一間大妓院，在邯鄲城裡頗有名氣。如今生意做得好好的，如果將牌子摘下來，他爹不把他的腿打斷才怪。
「你你「剛才還在哈哈大笑的趙沖聽到這兒，臉色突然發青，用手指著呂公子：」今天算你狠，賣雞的你等著！「邊說邊抱起贏來的金子，灰溜溜地走了。
「吁」
「孬種」
圍觀的人見沒戲了，便逐漸散開，轉到其他賭局看熱鬧。
「今天多謝呂兄出手相助！「異人見人群漸漸散去，終於回過神來，抱抱拳向呂公子施禮致謝。
「不用客氣，本人就是個做買賣的，看準了就出手。」呂公子若有所思地說道。
「可今天你並沒有掙到錢啊！」異人一下子沒聽明白他的意思。
「買賣這東西不是一下子能見效的，特別是有些大買賣，需要一點時間，更需要大投入，雖然風險極高但收益卻很大，這兒不是說話的地方，公子如不嫌棄，不妨到寒舍一敘。」呂公子向異人發出邀請。
「這」異人睄了一眼跟在身後的差役，有點猶豫不決。
呂公子一下子反應過來，對那個差役說道：「你是公孫乾公孫大夫派來當差的吧？」
差役見呂公子認識自己的上司，覺得很奇怪，問道：「公子認識公孫大人？」
「何止認識，他孫子滿月的時候我還去喝滿月酒呢，這個拿去，買點酒喝，回去順便告訴公孫大人，就說呂不韋請嬴公子到寒舍一敘。」呂不韋掏出幾兩金子，放到差役的手中。
「這」差役望著手中沉甸甸的金子，猛吞了下口水，不禁左右為難。
「信不過我？你去打聽一下，我呂不韋在邯鄲城有萬金家產，難不成為了放走一個人質而不要了？」呂不韋假裝生氣地說道。
「呂公子息怒，我不是這個意思，要不我跟你到舍下等候如何？」差役既不想到口的肥肉丟了，也不想失職受罰。
「那隨你便。」呂不韋拉著異人的手，走出了賭坊。
呂不韋是衛國濮陽(今河南省安陽市滑縣)人，經常在衛國與趙國之間來回做買賣，雖然年紀輕輕，卻是遠近聞名、家財萬金的大商人。
呂不韋的生意之所以做得這麼大，秘訣有三條：
第一條是趁火打劫。有一年，衛國發生瘟疫，全國上下所有的艾草全被民眾拔光用來防疫，呂不韋見有利可圖，連夜趕到趙國，發動趙國民眾漫山遍野找艾草，一下子運回幾萬斤，以進貨價的十倍賣給衛國人，狠狠地掙上一筆。當然，生意歸生意，過後他還是捐出了幾百金用於修建家鄉的學堂，換個好名聲。
第二條是官商勾結。要想在一個地方將生意做大，除非你在朝中有人，否則你想都別想，哪個朝代都一樣。呂不韋深喑這個道理，所以每到一處，他首先去拜訪的，便是當地的高官、管理商貿的各級頭領，結交的也都是有頭有面的官二代、富二代、公子哥，生意做到哪關係便拉到哪，這些人既為他的生意開了方便之門，更為他積累了強勁的人脈關係。
第三條是以大吞小，搞市場壟斷。任何生意都有對手，呂不韋打擊對手可謂毫不留情：先是打價格戰，讓一些做小本生意的熬不下去自動離場。接著對一些上規模的對手下手，製造事端讓其難以經營。最後收買官方，對那些實力相當的對手進行打壓取締。通過這三步，壟斷便逐步形成，想賣什麼價錢，自然是自己說了算。
雖然呂不韋的生意在衛國、趙國做得很成功，但想將生意做到秦國去，卻一時沒有頭緒，因為他不認識那邊的人。於是他想到了來趙國當人質的秦國公子異人。
異人來趙國當人質有幾個年頭了，他是秦昭襄王之子安國君的兒子，當年秦趙澠池會盟時，兩國互換人質，因異人的生母夏姬不得寵，秦國便派異人到趙國當人質。異人來到趙國後，秦趙兩國關係並沒有好轉，秦國經常派兵攻打趙國，於是趙王便遷怒於異人，派人對他嚴加看管，可以他說過的是犯人般枯燥無味的生活，所以無聊的時候會到鬥雞場轉轉，藉此消除心中的鬱悶。