韓非子何許人也？戰國時期韓國桓惠王的兒子。他不僅貴為王族公子，還是一枚頂級學霸！
年輕的時候，他跟李斯一起，師從當時著名的思想家、文學家、政論家，儒家重要代表人物之一的荀子學藝。後來，李斯棄文從政，到秦國跟秦王嬴政打工，而韓非子則回到韓國專門搞學術研究。
因目睹了戰國弱肉強食的血腥，作為備受欺侮的小國的一個王子，韓非子非常渴望自己的國家有朝一日能夠強大起來，所以他的學術研究方向主要以政治變法為主，從「觀往者得失之變」之中探索由弱變強之道，先後寫下了《孤憤》、《五蠹》、《內外儲》、《說林》、《說難》等十多萬字的法學著作，全面、系統地闡述了他的法治思想，引起了當時各國領導層和思想文化界的重視。
或許是家花不敵野花香，他的著作並沒有引起韓國人的重視，甚至他多次向韓王安進諫，希望韓王勵精圖治，變法圖強，都沒有被採納。
不過，當他的著作流傳到秦國，秦王嬴政讀了《孤憤》、《五蠹》之後，推崇備至，仰慕至極，大加讚賞之下，竟然發出「嗟乎!寡人得見此人與之游，死不恨矣」的感嘆。
因不知這兩篇著作出自何人之手，秦王嬴政便問李斯。李斯如實告訴嬴政，說作者是他的師弟韓非。
嬴政為什麼對韓非如此推崇？因為韓非在《五蠹》中談到治國要「以法為教」， 對於臣下要去「五蠹」，防「八奸」。所謂五蠹，就是指：學者（指儒家）、言談者（指縱橫家）、帶劍者（指遊俠）、患御者（指依附貴族並且逃避兵役的人）、商工之民。他認為這些人會擾亂法制，是無益於耕戰的「邦之蟲」，必須剷除。 所謂「八奸」，就是指： 「同床」（指君主妻妾）、「在旁」（指俳優、侏儒等君主親信侍從）、「父兄」（指君主的叔侄兄弟）、「養殃」（指有意討好君主的人）、「民萌」（指私自散發公財取悅民眾的臣下）、「流行」（指搜尋說客辯士收買人心，製造輿論的臣下）、「威強」（指豢養亡命之徒，帶劍門客炫耀自己威風的臣下）、 「四方」（指用國庫財力結交大國培養個人勢力的臣下），這些人都有良好的條件威脅國家安危，要像防賊一樣防備他們。當時，秦國多多少少都存在著「五蠹」、 「八奸」的情況，所以引起了嬴政的強烈共鳴，心想如果能得到此人輔助，豈不是如虎添翼？於是，嬴政下令攻打韓國，想一舉拿下這個小國，順便得到韓非這個治國奇才。
聽說秦國大軍壓境，韓王安一下子慌了神，無奈之下，只好起用韓非，讓他出使秦國，希望憑他三寸不爛之舌說動嬴政罷兵，扭轉不利的局面。
對於這次出行，韓非應該還是有信心的，因為師兄李斯已經是嬴政身邊的紅人，按理會幫助自己一把，即使不幫也不會太為難自己。
韓非到達秦國後，秦王嬴政非常高興，對他禮遇有加，甚至當面跟他探討國家大計，這多少讓李斯有些不安，妒忌是其中的一方面，還有一點很重要，因為他認定韓非此行的目的就是改變秦國的吞併計劃，讓嬴政放棄攻打韓國。
果然沒過多久，韓非便對嬴政說，秦王啊，你不能先滅韓國，因為韓國已經成了秦國的附屬國，對秦國已經沒有威脅了，如果要滅，就先滅最強的趙國，這樣其他國家都會過來歸附。
李斯聽說韓非勸說嬴政攻打韓國，知道其另有圖謀，便提醒嬴政說，大王要消滅各國，韓非是韓國的王族公子，肯定是要幫韓國而不是幫秦國了，這是人之常情，所以萬萬不能聽他的。
這是嬴政發動統一戰爭的序幕。韓國離秦國最近，而且，韓國在六國之中最小、最弱。所以，攻打韓國是理所當然的事情，理由明擺著。
當然，嬴政也不是傻子，自然也明白韓非的用意，知道這個書呆子為自己的國家賣力，很難為自己所用，所以沒有接納他的意見，也沒有安排他什麼職位。
後來，四國聯合抗秦，嬴政召集了六十多位大臣來商議這個事情，大臣們都束手無策。在這個時候，有一個叫姚賈的人站出來，他說，大王給我錢，我去把這四國擺平（賈願出使四國，必絕其謀而案其兵）。嬴政聽了很高興，給了他一大筆活動經費，給了他很多車輛，還給了他黃金千斤，姚賈用了幾年的時間，把聯合進攻秦國的四國，全部用錢給擺平了。姚賈回來以後，秦王嬴政很高興，賜封千戶，並且提拔他做了上卿。韓非知道了這件事後，立即向秦王嬴政打小報告，說姚賈犯了貪污公款、假公濟私等三條大罪，誰知被姚賈反咬一口，勸說秦王不要聽信韓非的讒言。
韓非不知道，自己這一次跳出來，既惹怒了姚賈，又讓李斯下了滅他的決心。因為在李斯看來，韓非這個師弟是專門過來搗亂的，他在秦國一天，就會搗亂一天，放他回去遲早也會與秦國為敵，於是便借姚賈之口說服嬴政，將韓非送進監獄，不久被迫服毒身亡。
韓非之死，跟李斯的野心有很大關係，這其中有個人嫉妒的因素，更有立場方面的考慮，因為此時的李斯，壯志凌雲，豪氣沖天，一心想為秦國統一天下干一番轟轟烈烈的大事業，同門手足之情，對他來說，倒是次要了。