翌日，陳慶洗漱的時候用涼水擦了把臉，才後知後覺地回想起都隆的異常之處。

  「他此來除了採買兵甲，還打算向我道別吧？」

  「大夏國可不是什麼好地方，論發展潛力比河西走廊差多了。」

  「而且那裡遠離文明的中心，整天與弱鄰為伍，恐怕將來再無崛起之日。」

  陳慶多少能明白都隆的心情。

  面對部族的沉淪，痛恨自己的無能無力。

  「唉，知道的太多不是一件好事。」

  「你要是整天牧馬放羊日婆娘，生了娃娃再放羊，不就沒那麼多心事了嗎？」

  陳慶整理好衣冠，準備前往番館登門拜訪。

  昨天都隆送來的禮物五花八門，一看就是搶掠來的戰利品。

  月氏想採買兵甲，總得先盤盤他有多少家底。

  「家主！」

  「家主！」

  管事氣喘吁吁地狂奔而來，上氣不接下氣地說：「渭河上來了大船。」

  「什麼大船？」

  「渭河水運暢達，哪日沒有幾百艘舟船往來。」

  陳慶漫不經心地說道。

  「是一艘白骨為蓋，遍生足翼的怪船，自稱是內務府所轄。」

  「碼頭上圍觀者無數，人心惶惶，衛戍軍已經派兵過去了。」

  「內史府遣人來傳話，請您過去一趟。」

  管事驚魂未定地說。

  「白骨為蓋，遍生足翼？」

  陳慶眉頭緊皺，差點聯想到克蘇魯神話去了。

  「是鯨魚頭骨吧？」

  「所謂的足翼應當是鯨魚的肋骨。」

  他腦筋一轉，猜出了答案。

  「小人不知道。」

  管事用力搖了搖頭。

  「準備馬車，去渭河碼頭。」

  陳慶差點都忘記這回事了。

  先前他召集了內務府眾多能工巧匠，意圖打造捕鯨船。

  一位叫做黎滄的十八歲少年郎初生牛犢不怕虎，主動請纓赴東海造船。

  後來其父擔憂兒子失職獲罪，一同去了膠東郡。

  「時間對不上呀。」

  「才小半年的功夫就捕獲鯨魚了？」

  陳慶暗自納罕，但轉念一想，黎氏父子原本就是故齊有名的造船大匠。

  說不定親朋故舊紛紛來投，人多了自然造船就快。

  懷著這樣那樣的疑惑，他乘上馬車朝著城外匆匆趕去。

  ——

  渭河碼頭人群熙攘，盛況空前。

  士兵驅散了周圍的漁船、商船，專供一艘遠道而來的『骨船』卸貨。

  一根根長達丈余的肋骨從船體上拆卸起來，然後由兩名力夫扛在肩頭上，一搖一晃地走下船板。

  每逢此時，圍觀的人群就爆發出絡繹不絕的驚喝，指指點點猜測巨骨的來歷。

  陳慶抵達的時候，鯨骨已經被卸下了大半，僅剩下那幾乎覆蓋了整個船艙的頭骨。

  它原本體積就不小，被安置在船艙頂上更像是一座森白的小山，格外引人注目。

  「好重的腥氣。」

  「桶里裝的是什麼？」

  「可是東海鮫油？」

  「嘶，這船吃水如此之深，恐怕裝了不下兩千斤鮫油。」

  咸陽百姓不光喜歡看熱鬧，膽子還特別大。

  畢竟是京爺嘛，什麼世面沒見過？

  也就一開始感到驚惶，等弄明白船上的巨骨是怎麼回事，頓時就不害怕了。

  「那是什麼！」

  「好俊的皮子！」

  「好大一張！」

  「這也是海中奇珍嗎？」

  東海諸郡每年都會進貢大量鮫油，一來是供宮中使用，二來就是為了作為皇陵中的長明燈。

  因此鯨油的出現並不稀奇，很快被咸陽百姓猜出了來歷。

  但是一捆捆淡灰色，散布著黑色斑點的皮革抬下船後，人群頓時不受控制地湧上前。

  幸虧士卒阻攔及時，否則非得引發混亂不可。

  「斑海豹皮？」

  「我的娘！」

  陳慶的腦子嗡的一下。

  我特娘讓你們捕鯨，誰讓你們獵殺海豹了！

  華夏大地遼闊的領土中，唯有渤海遼東灣才有海豹棲息，而且總數最高也才萬頭左右。

  好傢夥你們真殺呀？

  他飛快地從人群的縫隙中擠出一條通路。

  「行者止步，不得上前！」

  兵卒眼看著有人朝他們的防線走來，高聲喝止。

  「瞎了你們的狗眼，連雷侯都不識得嗎？」

  寧騰早就發現了陳慶獨特的四輪馬車，一直在尋找陳慶本人的身影。

  見到他露面，立刻滿臉堆笑快步趕來。

  「雷侯，內務府進獻奇寶，陛下定然不勝歡喜。」

  「你又立下大功啦！」

  寧騰不無羨慕地說。

  「哦。」

  陳慶面色淡然。

  他剛才忽然想起來，遼東灣的海豹雖然不多，但是世界範圍內它的種群卻分布廣闊，而且數量極多。

  只要大秦的領土足夠大，境內的海豹就永遠都不會滅絕。

  那我還怕什麼？

  「參見侯爺。」

  船上一名主事者在百忙中回身，發現了陳慶的蹤影，興奮地走過來：「卑職奉黎大匠之命，特來咸陽進獻寶物。」

  「清單在此，請侯爺過目。」

  說實話，陳慶完全不記得對方的名字。

  約莫是黎滄父子的隨行人員，頂多有個吏籍。

  內務府這樣的人沒有十萬也有八萬，他怎麼可能全都記得住？

  「爾等辛苦了。」

  「造船不易，捕鯨更不易。」

  「數月之間便能有所收穫，爾等功勞匪淺。」

  「本侯絕不會虧待你們的。」

  陳慶拍了拍對方的肩頭，鄭重其事地作出許諾。

  「卑職不辛苦。」

  飽經風吹雨打，樣貌黑瘦滄桑的主事者不好意思地笑了笑。

  「回稟侯爺，捕鯨船不是新造的。」

  「船廠原本就有遠洋巨舟建造時剩下的物料，黎大匠立功心切，一番巧手施為下，硬是拼出了一艘大船。」

  「勃海風平浪靜，試航之時走得遠些就遇到了巨蛟噴水。」

  「黎大匠當機立斷，命船士以弩箭格殺。」

  「費了好些手腳，終於把它分割裝運了回去。」

  主事者不善言辭，無法描述出當時驚心動魄的場景。

  但陳慶知道，憑當下簡陋的條件，捕鯨絕不是一件易事。

  「海豹皮又是哪裡來的？」

  他好奇地問道。

  「侯爺您說的是海狗？」

  主事人思索片刻，指著一擔擔挑下船的海豹皮說道。

  「就是它。」

  陳慶點點頭。

  「殺蛟之時已經開春化凍，蛟肉極易腐壞。」

  「船上有人諫言繼續向北走，或許能找尋到未化的寒冰來保存蛟肉。」

  「哪怕北岸無冰，也可以登岸尋找草木熏制，總比帶回去全都爛了的好。」

  「結果吾等一路前行，就發現了它們。」

  主事者喜笑顏開：「這些海狗可比巨蛟好殺多了！」

  「黎大匠知其皮毛珍貴，命大船臨岸停靠，我等手持弩弓攢射。」

  「每個人至少都殺了兩三頭！」

  陳慶臉色古怪。

  虧你還笑得出來！

  放到後世，你們哪一個都跑不了，高低得抓進去踩二十年縫紉機！