「因為拿了你的兩鎰金，我那些夥伴大多埋骨他鄉，如今連個墳冢都找不見。」

  「你打算怎麼辦？」

  王芷茵紅著眼睛，忍不住傷心垂淚。

  一個個活生生的人呀！

  他們的音容笑貌仿佛近在眼前，那樣的鮮活、那樣的生動，充滿蓬勃的朝氣。

  飲酒嬉戲時，眾人開懷大笑。

  每個人都懷著一腔熱血，準備干出一番大事業！

  想不到上次的辭行，竟然會是永別！

  「隕落在途中的，撫恤和燒埋錢不會少。」

  「若是家眷無依無靠，內務府也不會置之不理，安排個清閒差事總能讓他們安身立命。」

  「逝者已逝，生者如斯。」

  「回來的這些我會安頓好，實現他們出人頭地的願望。」

  陳慶平靜地說道。

  王芷茵輕舒了口氣：「就這樣？」

  「不然呢？」

  陳慶攤開手：「是為夫命他們去身毒探路的不假，但也是他們自己願意去的。」

  「那些沒領金鎰的，為夫也放任他們離去，並未為難。」

  王芷茵眉頭緊蹙：「你怎能如此淡漠無情？他們是我的朋友！」

  「知道。」

  陳慶的表情仍舊波瀾不驚。

  誰的朋友重要嗎？

  開疆闢土哪有不死人的。

  如果你知道秦末亂世加上楚漢爭霸，會造成華夏百姓千萬以上的死傷，人口銳減六七成，你會比我更加淡漠無情。

  身毒好就好在它有密集的人口，大片水熱資源豐富的宜耕種領土。

  他們不來填工業化的大坑，難道讓大秦的黔首百姓來填嗎？

  而且你不知道吧？

  運來大秦的身毒奴隸，無論是十萬還是百萬，我一個都沒打算讓他們活下來。

  諸夏不需要這樣的人種來污染我們的血脈，否則未來後患無窮。

  陳慶始終保持著淡笑，直到王芷茵自己泄了氣。

  「反正你不能虧待了我那些死傷的好友。」

  「剩下的事你自己看著辦吧。」

  王芷茵氣咻咻地說道。

  陳慶留在原地，聽著後院時不時傳來的慘叫聲，心中古井無波。

  因為他短短几句話的批覆，安置上千女囚的刑徒營就地解散。

  同樣因為他的干涉，身毒人將會迎來滅頂之災。

  當歷史的重任壓在肩上的時候，陳慶才知道自己別無選擇。

  「我的好友被蠻夷所殺，你會為他們報仇嗎？」

  王芷茵一直在等著陳慶哄她，結果對方好像滿腹心事的樣子，她噘著嘴心中不快。

  「當然。」

  「辛岳一直在想辦法調任回京，嬴元曼同樣如此。」

  「他們夫婦兩個獻媚討好，試圖讓我幫忙想辦法。」

  「嘖嘖，除非雞吃完米，狗舔完面，火燒斷了鎖……」

  「我是說除非他們掃平了身毒通道上所有阻礙，否則別想踏進京畿一步。」

  陳慶說溜了嘴，發現王芷茵不明其意的表情，才及時改口。

  「辛岳駐守巴蜀關卡也有不少年頭了，對周邊的蠻族部落最為了解不過。」

  「他和嬴元曼兩個別的本事沒有，心肯定夠黑，手也夠毒。」

  「你且看他們的手段吧。」

  陳慶胸有成竹地說。

  王芷茵思索片刻，默然頷首。

  邊關吃拿卡要的那點微薄小利，肯定比不上調任回京的誘惑大。

  辛岳和嬴元曼為了達成目的，行事恐怕會不擇手段。

  「為夫近幾日要盤查內務府閒置的資產，你要跟我一起，還是陪你的故友敘舊？」

  陳慶輕聲問道。

  「跟你一起吧。」

  王芷茵委屈巴巴地說。

  陳慶禁不住發笑：「你不是掛念著昔日故友嗎？」

  「可你是我夫君呀。」

  「我不陪在你身邊，萬一你惹禍了怎麼辦？姐姐豈不是要怪罪我。」

  王芷茵沒好氣地說。

  「好，那咱們先擺下酒宴，給他們接風洗塵吧。」

  陳慶做了個請的手勢。

  ——

  咸陽城中。

  陳慶消失的第三天。

  股票交易所中人滿為患，一張張興奮的面孔泛著紅光，眼神炙熱地盯著台上。

  陶淳麵皮緊繃，渾身僵硬，視線迅疾地掃視了一圈，發現蒙毅、寧騰等人易容喬裝站在台上，還衝著他點頭致意後，懸著的心總算放了下來。

  「為繁榮市場，促進商業流通，今後交易所執行新規。」

  「每日按例上市三支股票，提前十日公之於眾，供諸位抉擇。」

  話音未落，如潮的掌聲響起。

  蒙毅和寧騰恨不得擊掌相慶。

  總算是得償所願了！

  瞧瞧人家陶淳多上道，利益均沾，見者有份。

  僅僅宴請了兩次，就滿足了大傢伙的期望。

  朝中同僚按照官職、名望論資排輩，先後上市。

  甭管家中經營什麼產業，商號的規模有多大，反正上市了就包賺。

  陳慶的套路他們都學會了。

  不就是吹嘛！

  招股的時候唯獨記住一點，千萬不能謙遜。

  只要你敢吹，股價就敢漲給你看！

  「今日上市的第一支新股——九原水泥。」

  「有請商號代表登台。」

  陶淳下意識把目光投向蒙毅。

  後者風輕雲淡地笑著，用眼神示意族弟上場。

  一名腰寬體闊，神情剽悍的男子大步登上台。

  他渾身散發著強烈的煞氣，好似剛從屍山血海的戰場走下來。

  眾人不禁為之肅穆，大氣都不敢出。

  九原侯蒙恬！

  是蒙家的產業沒錯了！

  台上的武將一板一眼念著招股書，語調生硬呆板。

  念完之後得到蒙毅的暗示，與來時一樣大步流星走下台。

  直到這時候，在場的人忽然感覺心頭一松，好似連呼吸都順暢了不少。

  蒙毅大感得意。

  憑我兄長的名頭，蒙家三代仕秦的資歷，股價怎麼著也不能比陳氏的商號低了吧？

  果然不出所料。

  當陶淳宣布開啟購股後，人群蜂擁而至，股價一飛沖天！

  作為朝中反陳一派的領頭羊，願意來給蒙毅捧場的官員不少。

  再加上許多豪商巨賈爭相炒作新股，購買踴躍，股價一時一變，扶搖直上。

  「到我了，到我了！」

  「下一個是本官的京畿紡織。」

  寧騰眼神火熱，恨不得現在就登台招股。

  錢太好賺了！

  陳慶想出來一招世間絕無僅有的生財妙計！

  「蒙尚書，九原水泥的股價超過陳氏化工了！」

  「哎呀，如今陳慶日薄西山，不是老尚書的對手了！」

  寧騰指著展示股價的招牌，興高采烈地喝道。

  「哦……」

  蒙毅先是矜持的一笑，隨即面露驚色。

  「陳氏化工的股價不是超過千貫了嗎？」

  「怎麼如今才五百貫？」

  「跌去一半啦！」

  寧騰神秘兮兮地說：「雷侯藉口出門巡查內務府產業，數日不見蹤影。」

  「如今這股票交易所的主事者也換了人。」

  「你說陳氏的商號還能漲嗎？」

  「自從他銷聲匿跡之後，陳氏商號的股價就跌跌不休，連皇家鋼鐵也受了牽累。」

  「哎，朝中的動向，購股者比咱們還清楚。」

  「無非見風使舵罷了。」

  蒙毅贊同地點點頭：「言之有理。」

  可他總覺得有哪裡不對勁。

  陳慶是那麼容易服輸的？

  眼睜睜看著自家商號的股價暴跌都無動於衷？

  「最近陳慶的商號股票交易狀況如何？」

  「賣得多嗎？」

  蒙毅不放心地問。

  寧騰瞟了他一眼：「雷侯已然露出敗頹之勢，還持有陳氏的股票不是跟自己過不去嗎？」

  「最近賣票的不少，當然買的也多。」

  「誰讓人家是帝婿呢，再怎麼著陛下也得顧念父女親情。」

  「陳氏的商號垮不了。」

  蒙毅聽他一席話說得有理有據，疑心打消了不少。

  股價早晚會跌，這是所有聰明人的共識。

  關鍵是何時跌，跌多少。

  有陶淳在交易所主持，加上他們眾多文武官員群策群力，想必控制局勢不在話下。

  等他們賺得盆滿缽滿，之後別人死活又與他有什麼干係？

  「相里尚書，想不到你也在。」

  蒙毅的眼角餘光瞥見了一位意料之外的來客。

  相里奚體型魁梧，樣貌粗獷，身姿挺拔地站在那裡，與周遭的環境格格不入。

  「見過蒙尚書。」

  相里奚神態拘謹，恭謙地行禮。

  「你我同殿為臣，何須客氣。」

  「相里尚書也是來購股的？」

  蒙毅與對方不熟，但平時遇見的時候也會寒暄幾句。

  無他，因為相里奚總是姿態放得極低，對他畢恭畢敬。

  這與陳慶的目中無人形成了鮮明的差別。

  蒙毅在陳慶那裡受了氣之後，看到相里奚恭敬有加的樣子，心裡總是會舒服許多。

  「在下家中貧寒，股價動輒數百貫，著實買不起。」

  相里奚搖了搖頭。

  蒙毅呵呵一笑：「相里尚書說笑了，雷侯家資巨萬，乃天下第一豪富。」

  「但凡分潤給你一點，多少股票買不起？」

  相里奚乾笑兩聲：「他的是他的，在下豈能平白受人恩惠。」

  蒙毅用譏嘲的目光打量著他，然而相里奚卻不為所動。

  「相里尚書何不另設一家商號，來此招資募股。」

  「陶淳與你那好女婿不是一路人，絕不是那吃獨食的貨色。」

  「憑秦墨的名聲，百萬之財唾手可得。」

  相里奚緩緩搖頭：「秦墨精於工造，拙於經商。」

  「若人人為錢財奔走勞碌，弟子們必然亂了心志，再不肯數年如一日般磨鍊技藝。」

  「長此以往，秦墨必亡。」

  「多謝蒙尚書的好意了，非我不願，實不能耳。」

  蒙毅淡淡地點頭：「好吧，人各有志。」

  「你在這裡……」

  相里奚微笑著回答：「在下是應同僚相邀，來捧個場而已。」

  蒙毅面露不快之色。

  陶淳也太不中用了！

  什麼阿貓阿狗都來分一杯羹，你竟然全數應允！

  若不是怕眾怒難犯，真想給他們駁回去！

  股票交易所託付民部之後，陶府頓時門庭若市。

  朝中百官眼巴巴地等著籌建商號上市，眾口一詞，陶淳誰都不好得罪，一一答應下來。

  蒙毅心裡老大的不爽，可見到大勢已成，只能無奈地接受這個結果。

  都上市吧！

  反正蒙家聲望隆重，又在上市名單中獨占鰲頭。

  分你們些湯湯水水也不打緊。

  蒙毅看著火熱的交易行情，以及九原水泥一騎絕塵的股價，心中無比暢快。

  任你陳慶如何奸猾，終究是為老夫做了嫁衣！

  ——

  時光荏苒。

  眨眼間七八天過去。

  股票交易所新近增加了二十餘家商號股票，火熱的狀況吸引了越來越多的人參與其中。

  清早。

  交易所大門外照常聚集了三三兩兩的人群，互相交頭接耳，探討股市行情。

  「聽說了嗎？」

  「昨夜馮家出大事了！」

  一個尖嘴猴腮的人壓低嗓音，鬼鬼祟祟地說道。

  「什麼大事？」

  「老兄說來聽聽。」

  「願聞其詳。」

  「馮家可是造紙的馮家？」

  周邊的人立刻打起了精神，紛紛圍聚過來。

  尖嘴猴腮者目光閃爍：「這可是我舅公冒著生命危險探聽來的，消息絕對可靠。」

  「不過……嘿嘿。」

  「諸位總不能白聽吧？」

  眾人紛紛露出嫌棄的眼神，各自從袖袋中掏錢。

  「要多少？」

  「最多一貫錢，你愛說不說，反正最多再過半天就傳開了。」

  「大家湊一湊，不掏錢的離遠些，少來占咱們的便宜。」

  自股市開業以來，交易所門前各種城狐社鼠雲集，帶來各種或真或假的小道消息。

  眼前之人瞧著有些眼熟，時至今日還沒被人打死，應當是有兩把刷子的。

  「馮家的管事卷了十萬貫錢，跟家主的小妾一起跑啦！」

  「今日你們沒看到大批捕快和家丁一起出門追索嗎？」

  「那動靜可不小，隨便一打聽就知道了。」

  尖嘴猴腮者大致估摸了下手中的銅錢數量，爽快地回答。

  「你說什麼？」

  「馮家竟然出了這等醜事？」

  「管事跟小妾早就勾搭上了吧？」

  「等等，馮家怎麼會給管事這麼大一筆錢？莫不是用於紙坊的開支？」

  短暫的喧雜後，終於有人問到了重點。

  「屁的紙坊！」

  「馮家倒是想，內務府能答應嗎？皇家能答應嗎？」

  「根本沒影的事，你們還當真啦？」

  「十萬貫就是興建紙坊的錢款，還沒動工呢，就被府里的管事卷了去。」

  「紙坊這下打水漂了！」

  尖嘴猴腮之人神情亢奮，嗓門不小。

  離得不遠準備占個便宜的人也聽得清清楚楚。

  股民一時間譁然。

  「紙坊根本就沒建？」

  「那怎麼上市了？」

  一人愕然地問道。

  「沒建成就上市的多了去了，有什麼稀奇。」

  「莫非你第一天來這裡？」

  尖嘴猴腮者投去鄙夷的目光。

  霎時間，所有人都變了臉色。

  好像……確實如此。

  上市的商號中，除了少數開始運營並且有產出盈利的之外，大部分都還在籌建之中。

  只是沒想到馮家這麼狠，一磚一瓦都沒投入就急吼吼地上市了。

  更離譜的是，所謂的紙坊並非得到了內務府或者皇家的首肯。

  那它能造出紙嗎？

  鐺鐺鐺！

  鳴鑼三聲。

  交易所的大門緩緩打開。

  「股市開業！」

  「請諸位有序入內，切記禮讓。」

  僕役照常提著銅鑼發出長喝。

  人群遲滯了片刻，開始緩緩前行。

  「嗯？」

  僕役不禁納罕。

  今天是怎麼了？

  氣氛不太對勁呀！