「雷侯，你今日所來是為商號募資。」

  「我等拿出大筆錢財買了陳氏化工的股票，可否視作襄助之情？」

  「既然有援手之義，你言辭倨傲，是否有失禮之嫌？」

  一道正氣凜然的聲音傳來。

  陳慶立刻投去目光。

  人群中一位面相剛毅，高鼻闊口的青年勇敢地與他對視，眼神中充滿不屈之色。

  「在下蔣什，家父乃嶺南軍中名將——驚雷槍蔣鐸。」

  青年神色傲然地自報家門。

  陳慶皺起了眉頭。

  沒聽說過呀！

  莫非這字號是你自封的？

  我叫雷侯，你爹叫驚雷槍？

  好傢夥！

  故意跟我過不去是不是？

  「久仰久仰。」

  陳慶客套了一句：「原來是驚雷槍蔣氏之後。」

  「本侯也酷愛槍術，可惜技藝不精，未能沙場建功。」

  「令尊若是返回京畿，不妨來我府上，本侯向他討教幾招。」

  「大家比武切磋，豈不快哉！」

  蔣什剛要答應，周圍的人紛紛遞來嚴厲的警示之色。

  陳慶耍的槍與你爹的槍不一樣！

  他可是在咸陽街面上殺過人的，你爹去了簡直是羊入虎穴！

  「待家父折返，定然告知他雷侯邀約之事。」

  蔣什言辭含糊地答應下來，作揖行禮。

  陳慶不禁莞爾。

  你爹回來不把你吊房樑上拿沾了鹽水的鞭子抽才怪！

  「蔣小哥可還有疑問？」

  陳慶隨口問了一句，準備結束對話。

  「在下還有一事不明。」

  蔣什顯然是個不會看臉色的，性子耿直得很。

  火藥與鹽業一事，恐怕已經獲得了宮中默許，這點無從攻訐。

  那剩下的就是……

  「陳氏化工業要開採煤礦？」

  「還有肥料又是怎麼回事？」

  蔣什自知得罪了陳慶，索性一條道走到黑，非得打破砂鍋問到底不可。

  「陳氏化工並非要開採煤礦，當然往後也不排除參與其中。」

  「眼下要開採的是能用作顏料、化工產業的礦藏，譬如各色礬石、鹽、鹼、石脂，只要世人用得到的，我們都會開採。」

  陳慶平淡地回答。

  「雷侯可是要煉丹？」

  蔣什驚訝地看向他。

  「夏蟲不可語冰。」

  「將來陳氏化工有了產出，你自會明白。」

  陳慶懶得與對方糾纏，語氣敷衍。

  「那肥料又是什麼？」

  蔣什聽到身邊有人嘆氣，還有的人投來的視線十分古怪，好像在惋惜自己。

  他執拗的性子上來，繼續出聲發問。

  陳慶非常不耐煩，又不好發火，按捺住心中的躁鬱答道：「肥料是遠海之外的島嶼中盛產的鳥糞。」

  「滄溟波濤萬里，飛鳥難渡。」

  「偶爾出現的島嶼是鳥類最佳的歇腳地。」

  「千萬年積攢下來，島上積累的鳥糞比城牆還高。」

  「倘若用大船載回，能使田畝產出倍增。」

  蔣什露出一副原來如此的表情。

  「侯爺，海中風大浪大，船隻往來不便……」

  「陳氏化工會打造適合遠航的大船，不勞閣下費心。」

  「那船隻萬一找不到您說的島嶼，或者途中遭遇風暴傾覆了，豈不是雞飛蛋打？」

  陳慶怒目而視：「找不到就再找，船翻了就再建。」

  蔣什的倔脾氣發作，直言質問：「要是一直找不到呢？船隻再次翻覆了呢？」

  陳慶咬著牙關說：「再找，再建！」

  「直到找到了為止，鳥糞運回來為止！」

  蔣什也被激起了火氣：「侯爺豈非要把我等的錢財全部做這無用之功？」

  陳慶笑著點頭：「是呀。」

  「你犟我比你更犟。」

  「海外的寶物數不勝數，鳥糞只是其中最微不足道的一樣。」

  「哪怕花費上千萬貫，陳氏化工也會打造自己的船隊。」

  「諸位若是覺得前途渺茫，不買就是了。」

  「蔣小哥，記得本侯今日的邀約。」

  「令尊返回京畿之時若避而不見，本侯自己找上門去討教槍術。」

  「咱們一言為定！」

  一名老者實在見不得蔣什自尋死路，扯著他的衣袖叮囑：「別再說了，雷侯動了殺念。」

  「我……」

  蔣什見到眾人勸慰的眼神，無奈地壓下話頭。

  陳慶長出了口氣。

  這不會是誰找來故意為難我的吧？

  年輕人沒挨過社會的毒打，頭可真夠鐵的。

  「陳氏化工此次發行一萬股，每股三百貫。」

  「各位若是有意，自行去櫃檯登記。」

  陳慶的耐性消磨殆盡，說完就匆匆下了台。

  蔣什搖了搖頭。

  你言行無禮，咄咄逼人，而且還要把招募的錢財用在從海外運載鳥糞上。

  這樣的股票誰會買？

  「我要買一千股！」

  之前警示他的老者中氣十足地喊道。

  「我買五百股！」

  「我買八百股！」

  「不才加價至三百一十貫，收買兩千股，按規矩先登記我的！」

  「三百二十貫，一千五百股！」

  眨眼間，蔣什身邊的人群蜂擁著朝櫃檯奔去。

  「哎，你們……」

  蔣什錯愕非常。

  雷侯都這樣了，你們還買他的股票？

  天理公義何在？禮義廉恥何在？

  一個富態的管事死活擠不進人群里，反而被推得後退了幾步。

  幸虧蔣什伸手扶住了他，否則非得摔倒不可。

  「小哥，你也買一些吧，否則雷侯不會輕易放過你。」

  胖管事道謝後，認出了他的身份，好心勸道。

  「蔣家世代從軍，大不了我去嶺南投奔家父。」

  「雷侯權勢再大，也管不到那裡。」

  蔣什腰杆挺得筆直，不為所動。

  「年輕人……唉。」

  胖管事重重地嘆了口氣，擺擺手不欲多言。

  「兄長，為何陳氏化工的股票被人爭搶？」

  「方才雷侯出言不遜，無禮冒犯，難道大家都忘了嗎？」

  蔣什不解地問道。

  「蔣小哥，和什麼過不去都別和錢過不去。」

  「陳慶如那鮑魚之肆，臭不可聞。」

  「但他的股票可是真的香啊！」

  「鹽！火藥！礦！」

  「你想想沾著哪一樣不得發財？」

  「這是尋常人幹得了的生意嗎？」

  「你要是聽兄長一句話，手裡有多少錢就買多少股，別管價格幾何閉著眼睛買就是了。」

  「回頭再去雷侯府上賠個罪，說不定此事就揭過了。」

  胖管事剛說完，就聽到股價已經叫到了四百五十貫。

  他霎時間急了眼，不顧一切衝上去：「我出四百八十貫！」

  蔣什怔怔地站在原地，看著眾人有若瘋魔的樣子，低低地呢喃：「世風日下，人心不古。」