丘林部的兩位使節擔憂部族再次受到東胡的侵擾，休憩了短短兩日後，就主動請求返程。💙☝　➅❾ˢｈ𝓤x.ς𝕆ᵐ　☆♝

  陳慶也不含糊，兵器、鹽、茶全部準備妥當。

  另外裝了五千多斤粟米，把彎刀藏在運糧車上。

  他一本正經地拿出扶蘇的手書，交代對方小心邊關的盤查，防止提前被蒙恬獲悉了他們的計劃。

  狐鹿姑和提呼屠自然是千恩萬謝，連連行了幾次大禮後才依依不捨地告別。

  「唏律律——」

  或許是馬車負重太大，車夫甩了幾次鞭子，駑馬搖晃著腦袋閃避，遲遲不肯向前。

  狐鹿姑擔心車上的兵器被人發現，擼起袖子幫忙推車。

  提呼屠拽著韁繩，一邊呼喝一邊讓其餘人抓緊時間上路。

  陳慶站在路中間，打量著他們堅毅的神色，不禁唏噓感嘆。

  馬都猶豫了，你們半點都不曾猶豫。

  丘林部要一萬石糧，我只給了五千斤。

  你們問我族人食不果腹，如何上陣搏殺？

  我告訴你們：猛虎食羊，而今東胡如餓虎飢鷹，丘林部被吞噬殆盡。再不奮起抗擊，只會變成草原上的皚皚白骨！

  東胡就是你們的食糧！

  去吧，拿回屬於你們的東西，用手中的刀討還公道！

  「人不狠，站不穩。」

  「希望他們別殺紅了眼，多給我送些奴隸過來。」

  送別了丘林部的使節團隊，陳慶悠哉悠哉地乘上馬車，前往北坂宮當值。

  一上午的時間，光是寫邀請函就花費了大半。

  股票交易所開業在即，少不得要邀請些豪商巨賈、勛貴名流來捧場。

  陳慶的字丑得很有特色，辨識度極高。

  讓外人代寫有失誠意，必須得親自動手。

  「何人在門外窺視？」

  「拿下他！」

  不知道什麼時候，外面有道腳步聲踱來踱去。

  陳慶初始時沒上心，後來越聽越不對勁，站起身高聲厲喝。

  「東家，別叫人。」

  「是我！」

  李乙懷裡揣著什麼東西，慌慌張張推門而入。

  「原來是你小子。」

  「大白天的鬼鬼祟祟，想來行刺本侯嗎？」

  陳慶笑罵道。

  「小人怎敢。」

  李乙回頭望向門外，似乎很怕被人發現。

  「懷裡揣著什麼？」

  「你娘做了好吃的啦？」

  陳慶一點都不見外：「拿出來呀，正好我餓了。」

  李乙先回身把門關上，然後才將懷裡揣的東西拿了出來。

  「東家，您請看。」

  他雙手捧著一塊方方正正的磚頭，神色肅然。

  「磚頭？」

  「你還想拍我……紅磚？」

  「李乙，這是哪來的？」

  陳慶恍然大悟。

  他每天見慣了青磚灰瓦的高牆大宅，竟然忘了它！

  「我娘建房子的時候為了省錢，自己去挖泥打坯燒了些粗磚。」

  「後來大半的磚出爐的時候都裂了，白費了那麼多功夫。」

  「唯獨剩下幾塊與這樣差不多的。」

  李乙敲了敲手中結實的紅磚：「與青磚一樣結實，而且不需窨（yìn）水。」

  「我就覺得奇怪，特意問她怎麼是做出來的。」

  陳慶直接說出了答案：「在土坯裡面加了煤矸石對不對？」

  「東家，您怎麼知道的？」

  李乙驚愕地合不攏嘴。

  「本侯上知天文下知地理，你那點小把戲能瞞得住我？」

  陳慶故作高深地說。

  李乙笑呵呵地猛點頭：「東家就是東家。」

  「我一直催問，過了幾天我娘才想起來。府里發放的煤炭里有些不能燒的，她嫌丟了可惜，敲碎了添在燒磚的土裡，覺得這樣做出來的磚結實。」

  「人家告訴她，磚燒好了要在窯上澆水。」

  「她不得其法，澆得太多全滲進去了。」

  「就剩下邊角處的幾塊，一點水都沒淋到。」

  「沒想到這幾塊磚還挺結實。」

  陳慶猜出了他的心思：「你就想，如果省去窨水這一步也能燒出磚，那絕對算得上巨大的進步。」

  「嗯。」

  李乙點點頭：「小人時常在府中行走，與燒制瓷器的工匠打過交道。」

  「那真是一點都不能馬虎的。」

  「稍有差池，即是前功盡棄，數十日的辛苦和投入的物料全打了水漂。」

  「青磚貴就貴在它和瓷器一樣。」

  陳慶補充道：「容錯率太低。」

  「窨水要掌控好速度，不是讓水直接淋在燒紅的磚上。」

  「要讓它慢慢滲進去，及時轉化為水蒸氣。」

  「否則一爐的坯子起碼要廢掉大半。」

  「偏偏滲水的速度又極難掌握，及時從事此道多年的老師傅也不敢保證萬無一失。」

  「你試出紅磚的燒制方法了？」

  李乙心悅誠服：「東家，與您說的一模一樣。」

  「紅磚無需澆水，只要別出太大的紕漏，燒一爐成一爐。」

  「最重要的是，它快！」

  「小人反覆思量了多日，若是能像府里那樣，以水力來破碎煤石，再用水力來攪拌混料，最後以煤炭來燒爐。」

  「少則七天，多則十天，就可以出一爐磚。」

  「而青磚出窯的時間短則百餘日，多則半年！」

  「差得可不止一點半點。」

  陳慶滿意地說：「你能從細微處著手，把紅磚的燒制方法摸索出來，長進不小嘛！」

  「本侯記你一功！」

  「說吧，想要什麼？」

  「給你謀個爵位怎麼樣？」

  李乙面色掙扎片刻，忽然俯身跪在地上：「東家，小人什麼都不要。」

  「嗯？」

  陳慶眉頭輕皺。

  「紅磚的燒制並不難，小人與燒瓷的工匠一說，他們立時就能明白。」

  李乙欲言又止。

  「那你呢？」

  「封爵都不要，到底想要什麼？」

  陳慶微笑著問。

  「小人……想自己建一家窯廠，燒磚賣磚。」

  「求東家准許！」

  李乙五體投地，沉聲說道：「家中如今不缺衣，不少食，我娘卻依舊勤儉樸素，一點錢都不捨得亂花。」

  「挖泥建房都是辛苦活，她每天累得差點爬不起來，也不捨得請人。」

  「都是因為家裡以前太窮了！」

  「我爹死的時候，想吃個肉餡烙餅，翻遍了全家也湊不出兩個錢來。」

  「若不是有幸遇到東家，小人……」

  憶起往日的艱辛，李乙忍不住雙目發紅。

  「東家，小人斗膽相求。」

  「內務府有公私合營之法，請您准許小人自行開設一家窯廠，股份與您平分。」

  「小人將來一定做出番成就來報答您！」

  陳慶沉默了很久，目光平靜地與李乙對視。

  「跪在地上幹什麼？」

  「你叫我一聲東家，就是我一輩子的夥計。」

  「哪有夥計跪東家的道理？」

  「快起來，我又沒說不答應。」

  「多大點事。」

  李乙聞言大喜，匆匆忙忙站了起來：「東家，小人絕無背棄您的心思。」

  「現如今秦墨強手如雲。」

  「您的學識高深莫測，他們一聽就懂。」

  「我們這些榆木疙瘩跟隨您這些年，仍舊一事無成。」

  「小人資質駑鈍，難成大器。」

  「如今白白領受著豐厚的俸祿，心中著實難安。」

  陳慶搖了搖頭：「不怪你們。」

  為了防止被別人瞧出端倪，他行事向來小心，不敢太多泄露後世的知識。

  銅鐵鋪的夥計只管依照他的命令行事，照本宣科，根本不知道其中道理。

  但秦墨門徒自小受到相里奚的教導，有著紮實的基本科學素養。

  雙方的差距一目了然。

  「你琢磨這件事多久了？」

  陳慶添了杯茶，推到桌案對面，示意他坐下。

  「小人不敢坐。」

  李乙乾笑著回答。

  「讓你坐你就坐。」

  「當初在代郡，天熱的時候咱們還一起光著屁股沖涼，那會兒也沒見你有這麼不自在。」

  陳慶不耐煩地訓斥。

  「那小人就……坐下了。」

  李乙斜著身子，半邊屁股挨著矮墩，拘謹地拿起茶杯。

  「東家，小人早就不想拖累您了。」

  「您和我們不一樣。」

  「您是能成大事的人，我早就看出來了。」

  陳慶自嘲地笑了笑。

  世人總是習慣按圖索驥，攀權附貴。

  一旦有了成就，一大群人就找出對方各種成功的理由，以此來證明自己眼光獨到。

  我特麼當初在糞坑邊上掃土硝的時候，怎麼就沒人看出我能成大事呢？

  「築窯燒磚是一門好生意，家家戶戶都用得上。」

  「本錢你攢了多少？」

  「我給你添補些。」

  陳慶淡淡地說道。

  「東家……不瞞您說。」

  「我私下裡與代郡的老夥計說了此事，也有七八個動了心思。」

  李乙小心打量著陳慶的臉色，察覺對方不介意後，才接著說：「我們湊了湊，總共約莫有一千貫的本錢，應當是夠了。」

  陳慶爽快地說：「我再給你添一千貫，另外送你一萬斤煤。」

  「爾後磚窯從我這裡採買煤炭，給你打個八折。」

  「煤矸石外人也用不上，白送給你。」

  「以上算是大傢伙跟隨我這麼多年的補償，股本你們自己分吧。」

  李乙蹭的站了起來：「東家，這如何使得。」

  「你坐下。」

  陳慶壓了壓手：「今時不同往日。」

  「你在京畿經營商賈，別人知道你與我有舊，不會狗膽包天來難為你的。」

  「若是有不法官吏盤剝，你也儘管來找我。」

  「說到這裡……」

  陳慶緬懷地笑了起來：「李乙，記得當初咱們去山裡取煉好的銅料，結果返回的路上被一群潑皮無賴給攔住，非說咱們壓壞了他們的莊稼。」

  「記得！」

  「哪能不記得！」

  李乙暢笑著說：「東家您原本打算給錢了事，結果錢給得太痛快，那伙潑皮篤定車上藏著什麼好東西，非要解下來看看。」

  「那是要命的東西，哪敢讓人看呀！」

  「紛爭之間，咱們就跟人動了手。」

  陳慶拿起茶杯抿了一口：「你們都是老實人，空有一身力氣，被他們打得節節敗退。幸虧我見機不妙，裝死才嚇退了他們。」

  李乙憨笑不停：「東家您還說呢。」

  「我們都以為你死了，是我一路把您背回去的。」

  陳慶嗤笑不停：「你一路走一路哭，吵得我心煩。」

  他當時恨這幫手下不爭氣，明明人多，打起架來卻束手束腳，反而被人少的潑皮給欺負了。

  然後就是裝死趴在李乙的背上，聽他一路嚎哭著走出了七八里路。

  「我記得你那時候哭著喊：東家您死了，銅鐵鋪就得散夥，以後大家又沒了活路。」

  「而今……」

  陳慶心中百味雜陳。

  相識多年，一起走過風風雨雨，而今終於到了分道揚鑣的時候了嗎？

  確實。

  他器重秦墨門徒的才幹，田舟等人幾乎個個都受到了重用。

  而銅鐵鋪的老夥計與他漸行漸遠，倍感冷落。

  「你們有什麼想法，大膽去做。」

  「以前我帶大傢伙發家致富，讓你們有飯吃，有衣穿，養活一家老小。」

  「現在也是一樣。」

  「內務府轄下人手眾多，我有照顧不周的地方，你們多擔待。」

  「只要不是在外欺男霸女，為非作歹，能幫襯的地方我一定幫。」

  陳慶寬慰道：「萬一在外面受了委屈，或者有不盡人意之處，想回來我一定給你們安排職位。」

  李乙不禁鼻子發酸，哽咽著說：「東家，我並非是見利忘義。我……我想跟您干一輩子。」

  陳慶輕輕擺手：「我知道。」

  「但你家中也有父母妻兒，他們也是一樣。」

  「內務府畢竟是皇家的，我也不能假公濟私，任人唯親。」

  「自己做一門生意，獲利必定遠勝於在我這裡吃俸祿。」

  陳慶走過去拍了拍他的肩頭：「紅磚是你做出來的，記得給自己留最大一份股本。」

  「哪天發了財，別忘了來找我吃酒。」

  李乙不停地抹著眼淚：「東家，對不住。」

  陳慶嘆息著說：「是我對不住你們。」

  「好好干，有我給你們撐腰呢。」

  李乙一邊啜泣一邊點頭，好半天才止住了哭聲。

  陳慶好言安撫，又與對方一起回憶往事，半個時辰後才把對方送走。

  「願無歲月可回首，從此天涯陌路人。」

  「終究是留不住哇！」

  陳慶望著天邊的落日，情不自禁地感慨。

  他知道銅鐵鋪的老夥計肯定對自己頗有微詞。

  一人得道，雞犬升天。

  當初一起幹著殺頭的買賣，而今你發達了，不說給他們封侯拜相，起碼也得操持個縣令來當吧？

  陳慶沒有這樣做。

  即使有人婉轉地暗示，他也假裝聽不明白。

  這些人有多大的本事他心裡最清楚，留在內務府領一份還算豐厚的薪俸，從此當個富家安樂翁，這應當是他們最好的結局。

  但人心豈是那麼容易滿足的！

  「紅顏易老，人心易變。」

  「今日離別，焉知不是來日之福。」

  陳慶關上了房門，重重地感嘆道。