冬季的寒意緩緩退去，初春的暖意悄然降臨。♨🐚 ➅❾𝐒ʰ𝓤א.𝐂𝕆𝐦 🐝♗
雖然夜間還會結上一層薄冰，但白日裡的陽光愈發明艷。
內務府今年事務繁重，陳慶實在等得心急，命人取來炸藥破冰，恢復水車運轉。
遼闊的冰面上，數十人來回奔走埋設炸藥。
木工在水車的閘口前架好斜角式的浮木，阻擋水面飄來的碎冰。
之後會有人日夜監守，將體積過大的冰塊推入河道，防止堵塞水車的運轉。
「老鶴，火藥生產如今歸你管。」
「朝廷在海外發現了一座盛產金銀的大島，過些時日子嬰公子便會攜工匠兵卒乘船而下。」
「因路途遙遠，來往不便。船上最少也需要裝載萬斤以上的火藥用來開礦，之後還需時常補給。」
「恰好冶鐵司今年開工的礦山多了數倍，同樣是火藥消耗大戶。」
「目前內務府的產量能跟得上嗎？」
陳慶憂心忡忡地說道。
特意把鹿、鶴二人叫來，就是讓他們幫忙想想辦法。
「侯爺，下官盡力而為。」
鶴仙翁苦著臉說道。
「本侯賞你高官厚祿，錦衣玉食，是讓你盡力而為的嗎？」
「如實答覆，今年的火藥最多能產多少？」
陳慶嚴肅地呵斥道。
「侯爺，火藥中硫磺和木炭添加的並不多，這兩樣也是易得之物。」
「唯獨硝石從巴蜀千里迢迢運來，加之產量稀少……」
「下官也是巧婦難為無米之炊。」
鶴仙翁硬著頭皮回答。
陳慶皺起眉頭。
火藥自從誕生後，它的需求不是以曲線型，而是指數級的爆發式增長。
開山修路需要它，採掘礦藏需要它，連軍中製作火器也少不了它。
華夏確實擁有世界級的硝石礦，儲量以億噸來計，但它遠在西域。
先不說能不能找到，即使找到了數千里運輸回來，成本也無法接受。
除非哪天修好了水泥路，讓域外萬里荒原變成坦途。
但問題又來了，燒水泥必須炸山採石，還是需要大量的火藥。
「老鶴，能不能想想法子？」
陳慶笑眯眯地問道。
鶴仙翁神色：「下官一定竭盡全力，實在不行就帶頭去茅廁、畜欄刮取土硝，定不使侯爺失望。」
刮土硝這事兒不光陳慶賣冰水的時候幹過，銅鐵鋪的老夥計們都幹過。
如今輪到了鹿仙翁身上。
陳慶心裡很清楚，刮土硝需要消耗大量的人力，而且產出很不穩定，並非長久之計。
「老鹿，你想說什麼？」
忽然，他發現鹿仙翁神色有異，時不時露出欲言又止的樣子。
「卑職……被寒風吹得臉疼，並不是有話要說。」
鹿仙翁諂笑著回答。
「哦，是嘛。」
陳慶來回打量著二人，「老鶴，你們倆一同修仙問道，又一同前往咸陽進獻仙丹，再一同落困遭難。」
「之後還一同投到本侯麾下，才有今日之光景。」
「起起伏伏，波折坎坷。」
「說句同生共死的手足兄弟都不為過。」
「本侯怎麼覺得……老鹿他擔憂你遭受貶謫，心裡藏著什麼法子能解火藥短缺之危機，可又不捨得說出來。」
「世態炎涼，人心易變吶！」
鶴仙翁下意識望向身邊的同伴。
兩人可真的是共患難，同富貴。
風風雨雨大半生走過來，從未生過嫌隙。
陳慶一向心狠手辣，如果他辦事不利，或許就會有別人頂替了他的職位。
生死好友豈能坐視不管？
「啟稟侯爺，卑職不是不想說，實是不能說呀！」
鹿仙翁咬了咬牙，言辭懇切地說道。
「誰有那麼大的本事，能讓本侯的下屬不敢說話？」
「你報上他名來。」
陳慶輕笑著問道。
鹿仙翁支支吾吾，遲疑良久才沉聲說：「不是旁人，正是主母。」
「嗯？」
「我夫人？」
陳慶大為納罕。
不過轉念一想，老鹿如今的身份是侯府的家臣，嬴詩曼是他的直屬上司，女人又天生心眼小，他怎能不怕？
「侯爺，不瞞您說。」
鹿仙翁作揖道：「北地產出的土硝運回了一千多斤。」
「卑職受主母之命，花費不少時間提煉精粹過。」
「其中產出火硝一百三十斤，芒硝七百餘斤，剩下滷水若干。」
「以芒硝鞣皮綽綽有餘，精粹而來的火硝不比巴蜀產出的硝石差，用來做火藥足矣。」
「而且卑職傾倒滷水時意外發現，此物或可用來肥田。」
「灑過滷水的地里，草木長得格外茂盛。」
「以土硝鞣皮暴殄天物，若加以精粹分別利用，其中大有可為。」
陳慶聽他滔滔不絕的說完，大感驚詫。
「此乃天大的好事，你什麼時候發現的？」
「怎麼不早說？」
鹿仙翁為難地低下頭：「發現有一段時日了，主母讓卑職嚴守口風。」
陳慶差點氣笑了：「老鹿，我夫人讓你嚴守口風，你就連我也瞞著？」
「那……她到底想幹什麼？」
鹿仙翁踟躇地說道：「主母想用火硝來做炸藥開礦，鞣製皮革需要的各色物料不少都是山中開採的礦物。市面上採買價格昂貴，且受制於人，不如自己來做。」
「芒硝拿去發賣，能賺回取土煉硝的本錢，還有不少剩餘。」
「滷水可用作肥田，如今侯府的田畝不在少數，正好用得著。」
陳慶的臉色陰晴不定，咬著牙關說：「果真是好算計呀！」
「夫人持家有道，本侯……」
資本的欲望無窮無盡。
嬴詩曼顯然是個合格的資本家。
她怎麼就有那麼大的膽子，敢私自製作火藥呢？
哦，她爹是始皇帝呀！
那沒事了。
「你二人先不要把話外傳。」
「本侯回家與夫人商議了再說。」
陳慶黯然地嘆了口氣。
「喏。」
鶴仙翁和鹿仙翁同時心頭一松。
火藥增產的方法已經找到了，而今是詩曼公主在從中阻礙，這回怪不到他們頭上了。
一名青衣小廝不知何時來到附近，衝著鶴仙翁不停地招手打眼色。
兩人互相對了會兒口型，鶴仙翁不禁怒火中燒。
「出什麼事了？」
「你們還有什麼瞞著我的？」
陳慶不悅地問道。
鶴仙翁連忙回過頭來，遲疑片刻後壓著火氣說：「回稟侯爺，是……有刁民意圖訛詐下官。」
「哦？」
陳慶不禁發笑：「你還能被人訛了？」
「他不知你是內務府屬下，替本侯做事的嗎？」
鶴仙翁抱怨道：「正是因為內務府錢多，下官才會被人訛上的呀！」