寒風乍起，大地蒼涼。°　🎀　𝟨𝟫𝓈𝒽𝓊𝓍.𝒸☯𝓂　🎀　°

  窗板嗚嗚作響，讓人情不自禁縮起脖子。

  陳慶撥了撥炭火，把爐子燒得更暖一些。

  等到壺中的水汽升騰而起，擺在爐邊的榛子、栗子也相繼爆開，散發出香甜誘人的氣息。

  「還等什麼，自己動手啊。」

  陳慶主動帶頭，兩指捏了顆裂口的栗子，在雙手間左拋右拋，待稍微冷卻後，立刻迫不及待地剝去外殼。

  李左車擺好陶碗，給每人添了一杯茶水。

  初冬時節，圍爐品茶。

  在場的又都是志趣相投的故交好友，氣氛格外融洽。

  「田師兄，新建高爐擇址選得怎樣了？」

  陳慶吃得嘴角沾滿黑灰，半點都沒有侯爺的架子。

  「以下官之見，還是應當選在依山傍河之處。」

  田舟慢悠悠地說道：「鐵礦並不難尋，近來大大小小的礦藏足足找到了十幾處。」

  「雖然質地優劣不一，堪用的至少有五六處，足夠咱們用上十年甚至更久了。」

  「難處在於怎麼把礦石從山裡運出來，然後藉助原有的道路把煤炭運至高爐，再之後把產出的鐵料輸送出去。」

  陳慶插話道：「所以要選擇水陸交通方便的地方是嗎？」

  「你是這方面的行家，全由你來定奪。」

  「選好了呈報給我就是。」

  落後也有落後的好處。

  相比於後世動輒年產千萬噸的鋼鐵廠，內務府明年再修三十座高爐，加起來年產一萬噸頂天了。

  許多儲藏量低下的小礦、雜礦，此時卻可以人力慢慢開發，而且能用很久。

  再者後世鋼鐵價格最低廉時，一斤鐵甚至買不到一根冰棍。

  但是在這個時代，一把不足十斤的普通鐵劍要賣到一貫錢！

  相當於四千斤糙米！

  即使是工坊里的壯工也要兩個多月不吃不喝才能攢下。

  陳慶對於鐵料的成本相當不敏感。

  內務府又不用交鐵稅，只要高爐運轉起來，每天嘩嘩流淌的全都是錢。

  認真核算起來，光是礦渣為輔料燒出來的水泥，都足以覆蓋掉冶鐵的成本。

  這年頭，農業和工業的差距基本相當於一億條牛仔褲換一架飛機。

  而陳慶，就是那個造飛機的人。

  「我今天看到山上好像有很多人在伐木。」

  「是給公私合營的水泥工坊儲備木料嗎？」

  他一邊剝栗子一邊問。

  田舟笑著答道：「水泥工坊里用不了那麼多，大多是給咱們自己用的。」

  「侯爺是想問給蒙家做的器械進展如何了吧？」

  「之前我等已經做過一遍，現在不過是完善改進而已。」

  「不瞞您說，樣式、製法全在我心裡，早已籌謀多時了。」

  「絕對出不了差錯，保證明年開春時一樣都不落。」

  陳慶緩緩點頭：「你這麼說我就放心了。」

  「還有，伐木不能為了圖便利，逮著附近的山林禍害。」

  「應當砍大留小，去密留稀，給山野恢復的時間……」

  「內庫里木料儲備不少，明年有什麼大工程，需要消耗這麼多木料？」

  他還是覺得不太對勁。

  田舟訥訥不言，把目光投向府丞李左車。

  「侯爺，是這樣的。」

  李左車只能硬著頭皮接過話頭。

  「而今天寒地凍，許多營建被迫停滯。」

  「但是工地上招募來的民夫卻不肯走，苦苦哀求再給他們找點活干。」

  「他們來一趟不容易，光是往返路途上花費的盤纏就不少。」

  「若是現在返鄉，幾乎剩不下什麼。」

  「家中的婆娘娃兒還等著他們拿錢回去採買柴米油鹽過冬呢。」

  陳慶嘴角勾起：「所以你就讓他們去伐木？」

  李左車訕訕地笑著：「伐木也用不了這麼多人。採石、燒磚、搬貨、趕車……」

  「反正下官儘量想辦法把他們安置了。」

  「侯爺，他們是誠心為內務府效命，你趕他們都不走。」

  「還有人跪在我面前說，願意生生世世都給內務府效命呢。」

  陳慶露出複雜的笑容。

  招募來的民夫相當於後世的外出務工人員。

  而內務府最低的待遇，起碼也相當於壟斷型國企的正式工，還是在帝都這種地方。

  這誰不搶破了腦袋想進來？

  哪怕當個臨時工，都要比在老家種地強上無數倍。

  他們當然不肯走。

  陳慶擺了擺手：「最多到除夕之前，打發他們返鄉吧。」

  「實在想來，等明年農閒的時候。」

  「耕戰是大秦立國之本，你好心不要緊，把這麼多人留下荒廢了家鄉的土地，陛下那裡我沒法交差。」

  李左車用力點點頭：「下官也是這般想的。」

  「再有一個多月也差不多了，屆時讓他們結伴回鄉，路上也好有個照應。」

  陳慶好奇地問道：「李兄你出身名門，倒是能體會黔首百姓的疾苦。」

  田舟等人心虛地低下頭。

  辦法是秦墨工匠幫忙想的，也是他主動找李左車說情，才有了今日之事。

  「下官擅作主張，請侯爺責罰。」

  李左車相當仗義，把過錯全攬到自己身上。

  陳慶看田舟的表情，就知道了是怎麼回事。

  「罰什麼罰。」

  「凡是為內務府效力的民夫，臨行前每人發……兩個金幣。」

  「金燦燦的錢幣，拿回去哄家裡的婆娘開心。」

  李左車愕然：「侯爺，這開銷可不小。」

  陳慶痛快地說：「這錢我自己出，以太子殿下的名義發下去。」

  「就說殿下憐惜他們辛苦，感謝他們給江山社稷做出的貢獻。」

  「這是發給他們回鄉的盤纏。」

  田舟下意識問道：「何不……」

  陳慶沒好氣地看著他：「我發那叫邀買人心，你是想害我嗎？」

  「哦……」

  田舟不好意思地笑了笑。

  李左車猶豫再三，勸諫道：「內務府足額發放了工錢，平日裡伙食也未曾苛刻，已經仁至義盡了。」

  「侯爺您這回至少要拿出二三十萬金幣……」

  陳慶沒理會對方，走到窗戶前，用木桿把窗板撐開。

  呼嘯的寒風洶湧著灌了進來，捲起煤灰飛飛揚揚席捲了屋裡的每一個角落。

  眾人又是揉眼又是咳嗽，縮起身體抵禦寒風的侵襲。

  「冷嗎？」

  陳慶回身問道。

  李左車不明所以地點點頭。

  「你坐在爐邊都覺得冷，山中伐木的民夫豈不是更冷？」

  陳慶感慨地說：「但凡有選擇，誰願意受這份罪？」

  「無非是為了多賺點錢，養活家中的妻兒。」

  「兩個金幣於我來說，不如九牛一毛。」

  「但是讓他們拿回家，卻能換來無數的歡聲笑語。」

  他把木桿撤掉，窗板重新落下。

  「農閒時間原本就不長，再去掉路上的花費，沿途官吏的盤剝，最後能剩多少？」

  「總不能讓他們『咸陽賺錢咸陽花，一文別想帶回家』吧？」

  陳慶重新坐回爐邊：「就當是我行善積德了。」

  「記住千萬不要走漏了口風，免得陛下疑心。」

  李左車暢快地作揖：「侯爺高義！」

  田舟等人不約而同地附和：「侯爺高義！」

  陳慶懶散地擺了擺手：「高義什麼呀，最奸最惡的就是我。」

  「百巧樓巴掌大一面鏡子，就要賣到萬金之巨。」

  「民夫得幹上幾輩子，才能賺到這麼大一筆錢？」

  「不花出去一些，我心裡不踏實。」