「原來是司馬官長。」

  陳慶看清了攔路者，臉色稍霽。

  正如司馬昌被削官罷職，非但沒有怨恨他，反而欽佩敬服。

  陳慶對司馬昌也沒多大的惡感。

  起碼明知可能會萬箭穿心的時候，對方勇敢地站了出來，願意以性命去承擔做錯事的後果。

  這不比朝堂中那些貪生怕死、道貌岸然的小人強出太多了？

  「昌而今已被罷職，當不得官長之稱。」

  司馬昌悠悠地嘆了口氣。

  「爾既非鐵官長，為何還要掛心巴蜀從事鐵業的勞工？」

  「他們既不是你的鄉親，也並非你的治下之民。」

  「與你沒什麼關係吧？」

  陳慶輕慢地說道。

  「話雖如此……」

  司馬昌苦笑兩聲：「昌在巴蜀任職多年，朝廷徵收的鐵稅從來不曾短缺。」

  「雖有程、卓等大商家奉命唯謹的緣故。但細究起來，每年上交朝廷的鐵器，都是當地百姓一錘頭一錘頭敲下的礦石，然後肩挑背扛運至工坊，冶煉成鐵，再由吏員計數收走。」

  「沒有他們，朝廷每年的鐵稅從哪裡來？」

  「巴蜀百姓無愧於我，昌亦不能愧對百姓。」

  陳慶不由對司馬昌刮目相看，笑容也親和了幾分。

  不管真話還是假話，起碼能有這般想法，在當下著實難能可貴。

  「司馬兄高風亮節，本侯佩服。」

  陳慶下了車，作揖行禮。

  「萬丈高樓平地起，鐵業就是大秦鑄就曠世偉業的筋骨，非尋常事能比。」

  「巴蜀鐵業衰落，僅是一時之波折。」

  「早晚朝廷官營的冶鐵高爐會在大秦的每一處郡縣遍地開花，數量成千上萬來計。」

  「司馬兄，巴蜀有石涅嗎？」

  司馬昌愣了下：「有！」

  「昌聽聞京畿來的行商說：內務府以石涅冶鐵，火力遠勝木炭，產出的鐵水去蕪存菁，質地比別處強上數籌不止。」

  「巴蜀有鐵戶四處尋找石涅礦。」

  「昌啟程之時，已有眉目。」

  陳慶點了點頭：「石涅不是什麼稀罕東西，鐵也是如此。」

  「有煤有鐵，那便沒什麼大問題。」

  「司馬兄能管得了私鐵，想來管理官鐵更不在話下。」

  「別著急，朝廷不會放任賢才埋沒。」

  「巴蜀百姓的生計也會有著落的。」

  他拍了拍司馬昌的肩頭，笑著頷首示意後，返身上了馬車。

  「官長，大喜，大喜啊！」

  馮冀激動地沖了過來，雀躍之情溢於言表。

  司馬昌雖然心裡有所猜測，但怕自己會錯了意，輕笑著說：「喜從何來？」

  馮冀語速飛快地回答：「雷侯不是都說了，會在巴蜀興建官鐵。」

  「如此百姓就有了活路，您也可以官復原職。」

  「果然我猜得沒錯，此事非得著落他身上不可！」

  司馬昌猶豫著問：「鐵業事關社稷安危，非得陛下點頭不可，雷侯准許也未必管用。」

  「官長你又糊塗了！」

  馮冀比手畫腳地說：「今日早朝之上，陛下坐視群臣爭執，哪怕雷侯喊出了血濺麒麟殿也未加阻止，難道您還不明白嗎？」

  「陛下是站在他這邊的！」

  「陳慶為官鐵張目，大抵是被陛下視為一心為皇家著想。」

  「別人上奏此事，陛下未必會准。」

  「雷侯出面，保管手到擒來。」

  「您就安心在咸陽休養些時日，最遲明年，朝廷定然另有委任。」

  司馬昌臉上逐漸露出笑容，謙遜地說：「但願如此吧。」

  馮冀爽快地說：「此事板上釘釘！」

  兩人心頭的陰霾一掃而空，有說有笑地往住處走去。

  「司馬家良才輩出，家風應當是沒問題的。」

  「程家有李斯這座大靠山，卓家是世襲的皇商，司馬昌能把鐵稅收上來也是不容易。」

  「是個能幹事的。」

  陳慶坐在顛簸的馬車上，心中反覆權衡。

  印象中，程稷、卓天祿兩人在他面前不停地叫苦，繳了朝廷的鐵稅之後，他們這些商家的利潤所剩無幾。

  雖然有誇大賣慘的嫌疑，但二者言辭多有抱怨之意，可見司馬昌跟他們不是一夥的。

  至於兩家走私鐵器的事情……

  水至清則無魚。

  又要徵收鐵稅，又要打擊走私，巴蜀鐵商不跟司馬昌玩命才怪。

  他這鐵官長根本干不到今天，老早就被想辦法搞掉了。

  陳慶思慮許久，覺得可以讓司馬昌試一試。

  ——

  午時過後。

  馬車慢悠悠地從府邸駛離，載著陳慶去銀行當值。

  補了個回籠覺之後，此刻他只覺得精神健旺，神清氣爽。

  於此而來的是，色心也蠢蠢欲動。

  嫂嫂！

  數日不見，甚是想念。

  慶朝思暮想，苦心煎熬，嫂嫂就讓我得償所願吧！

  「嘿嘿，嘿嘿。」

  陳慶坐在馬車上，時不時壞笑兩聲。

  「侯爺，銀行到了。」

  車夫勒住韁繩，回頭稟報。

  「哦。」

  陳慶提起一個錦盒，步履穩健地朝著富麗堂皇的大門走去。

  秦律規定：有子而嫁，倍死不貞。

  嫂嫂有兩個孩兒，自然不能攜子改嫁。

  但我又不圖什麼名正言順，主打一個溫暖和陪伴還不行嗎？

  「貴人。」

  「貴人！」

  「您就是石頭的生父吧？」

  一名頭上包著布巾，神情怯懦的老婦牽著個拖鼻涕的孩童，突然從側面沖了出來。

  起初陳慶只是有些疑惑，但沒往心裡去。

  銀行再高大上，也不能阻止百姓從門口借過不是。

  但等他認識到對方叫的是自己，陳慶立時變了臉色。

  「老人家，您說什麼來著？」

  老婦驚惶地往後退了半步，可不知想起了什麼，又鼓起勇氣：「您是石頭的爹吧？」

  「我女兒說，孩子的生父是這裡的大人物。」

  「您和我家石頭眉眼一模一樣。」

  「所以老婆子斗膽過來問一聲。」

  ！！！

  陳慶低頭看了眼拖鼻涕的小屁孩，嘴角不停地抽搐。

  他長得傻頭傻腦的，跟我哪裡像了！

  「老人家，您孫兒多大啦？」

  陳慶看對方面色愁苦，忐忑不安，於是按捺下心中的怒火，心平氣和地問道。

  「石頭五歲了，貴人您可還記得我家春娥？」

  老婦人激動地望著他。

  ……

  世界之大，無奇不有。

  我特麼穿越大秦總共四年，孩子五歲了！

  「爹爹。」

  鼻涕蟲受到奶奶的眼神指使，撲上來抱著陳慶的大腿喊了一聲。

  「石頭啊，飯可以亂吃，爹不能亂認。」

  「你爹是哪個，本侯替你找一找。」

  「你先把手鬆開。」

  陳慶無可奈何。

  祖孫倆老的老，小的小，總不能亂棍打出去吧？

  「不，你就是我爹。」

  「我娘說過的。」

  鼻涕蟲抱著他的大腿不撒手。

  陳慶咬著牙關，努力抑制自己的情緒。

  這真不是朝中哪個政敵想出來的損招？

  你要是玩這個，可就別怪我不擇手段了！